婚約破棄理由は、子猫が怖い？結婚して欲しければ猫を捨てろ？ふざけてるの？

第4章: 怒りと決断

エミリアは、アレックスが去った後もその場に立ち尽くしていた。静寂の中で、膝の上で震えている子猫の温かさを感じながら、自分の心の中で湧き上がっている感情を整理しようとしていた。彼女の心は怒りに満ち、同時に冷静に状況を受け入れ始めていた。

「どうして……どうしてあんなことになってしまったの？」と、エミリアは独り言をつぶやいた。

アレックスとの関係は、最初は全てがうまくいっているように思えた。彼は完璧な婚約者であり、周囲からも称賛されていた。だが、今日の出来事は、彼の本性を暴露し、彼との結婚が彼女にとって大きな過ちであったことをはっきりと示した。エミリアは、この先の人生をアレックスのような人間と過ごす未来を、今まで気づけなかったことに激しい怒りと失望を感じた。

彼が去る際に吐いた侮辱的な言葉、それに続く冷酷な行動――猫を蹴飛ばすという行為――は、エミリアにとって絶対に許せない一線を越えた行為だった。

「私が本当に馬鹿だった……彼を信じていたなんて」

エミリアは深く息を吸い込んだ。彼女の心には怒りと失望が渦巻いていたが、同時に、新たな決意が芽生え始めていた。アレックスとの関係が完全に破綻した今、彼女は自分の力で新しい道を切り開くことを決めたのだ。

彼女はゆっくりと子猫を抱き上げ、優しくその小さな頭を撫でた。「もう大丈夫よ、怖かったでしょう……」

その声は自分自身にも向けられていた。エミリアは深く息を吐き出し、心の中で決断を固めた。彼女はこれまで、貴族社会のしきたりや周囲の期待に縛られて生きてきたが、これからは自分の意思で生きていくと決めた。

「アレックスなんかに振り回される人生はもう終わりよ。これからは、私自身が自分の人生を決めるの」

エミリアはそう心に誓った。彼女の中に湧き上がる怒りは、ただの感情の爆発ではなく、新たな行動へと彼女を駆り立てる力に変わりつつあった。今までの自分を振り返り、彼女は自分がどれほど周囲の期待に応えようとしていたかを痛感した。家族や貴族社会に対する義務感に縛られ、自分の本当の気持ちを抑え込んできたことに気付かされた。

しかし、アレックスとの決裂を機に、彼女はようやく自分の本当の姿を見つめ直すことができた。これまで他人に依存していた自分から脱却し、真の意味で自立する必要があることを悟ったのだ。

「私は、私のために生きる。それがこれからの私の道」

エミリアはその言葉を心の中で繰り返した。彼女は猫たちを守り、彼女自身の信念を守るために、強くならなければならないと決意した。そして、彼女はそれを実行するための行動に移るべく、次のステップを考え始めた。

エミリアはその日、長い間考え続けた末に、翌朝すぐに家族に婚約破棄の報告をすることにした。彼女はこれまで、婚約という形で家族の期待に応えてきたが、今回の件でその枠組みから抜け出す覚悟を決めていた。家族がどう思うかはもう問題ではない。彼女にとって最も大事なのは、自分自身を守ることだった。

翌朝、エミリアは早くに起き、家族が集まる朝食の場で静かに口を開いた。

「皆さんにお話があります。アレックス様との婚約は、私から破棄させていただきました」

食卓は一瞬静まり返り、家族の顔には驚きの表情が浮かんだ。エミリアの父は、口元に持っていたコーヒーカップを机に置き、深くため息をついた。

「エミリア……何があったんだ？君がそのような決断をするとは思わなかった」

父の声には驚きと困惑が含まれていた。母は黙ってエミリアを見つめ、弟たちもまた静かに耳を傾けていた。

「父さん、私がこの婚約を続けることはできません。アレックス様は……私が大切にしているものを理解しようとはしませんでした。彼は私にとって大事な家族、猫たちを捨てろと要求しました。それがどれほど理不尽なことか、皆さんもお分かりでしょう？」

父はその言葉を聞いて一瞬眉をひそめたが、やがてゆっくりとうなずいた。

「……確かに、そんな要求は納得できるものではないな。しかし、それでも婚約を破棄するというのは大きな決断だ。君がこの道を選ぶ覚悟があるのなら、私はそれを尊重する」

エミリアは父の言葉を聞いて、胸の中で少し安堵した。彼女の決断は理解されるかどうか不安だったが、少なくとも父は彼女の意志を尊重してくれるようだった。

「ありがとうございます、父さん。私は……これから自分の人生を歩むために、この決断をしました」

エミリアの声は自信に満ちていた。彼女はもう後ろを振り返ることはしないと決めたのだ。

母もまた、静かにうなずきながら言葉を添えた。「エミリア、あなたが決めたことなら、私たちもそれを支えるわ。あなたにはあなたの人生がある。大事なのは、あなたが自分で選んだ道を後悔しないことよ」

家族全員が彼女の決断を受け入れ、エミリアはようやく自分の心が解放されたことを感じた。彼女はこれまで家族や社会の期待に縛られていたが、今やその束縛から解き放たれ、自由に自分の道を歩むことができる。

その日、エミリアは庭に出て、猫たちと再び過ごすことにした。彼女の心は軽くなり、これまでにないほどの開放感を感じていた。猫たちの穏やかな存在が、彼女に新しい力を与えてくれるようだった。

「これからは私のために、そして君たちのために生きるわ」

エミリアは猫たちにそう語りかけた。その瞳には、これまでにない決意の光が宿っていた。