婚約破棄なんて最高です！最強の私にざまあを！

第三章

シルビアがアリエルの下での修行を終えて王都に戻ってきたのは、まさに新しい自分としての一歩だった。彼女は今までのシルビアとはまるで違う。魔法の力も、内面的な強さも、そしてその自信がにじみ出る堂々とした姿も、かつての「婚約破棄されたシルビア」とは別人のようだった。

王都の風景は変わらないが、シルビアの心は驚くほど晴れやかだった。かつては、他人の視線や噂話に敏感で、常に自分がどう見られているかを気にしていたが、今の彼女にはそんなことは些細な問題に過ぎなかった。修行を通して得た強さは、ただ魔法の力だけではなく、内面的な自由と自信をもたらしていたのだ。

「私は戻ってきた。今度は、誰にも揺るがされることはない。」シルビアは自分にそう言い聞かせながら、王都の中心に向かって歩を進めた。

王都での最初の大きな試練は、貴族たちの集まりだった。この集まりは、王国内で重要な人物たちが一堂に会する機会であり、シルビアも出席を求められていた。かつてはルイ王子の婚約者として、王族の隣で堂々と歩んだ彼女だが、今はその立場はない。しかし、シルビアはこの場に出席することに何のためらいも感じなかった。むしろ、堂々とした自信が彼女を支えていた。

大広間に足を踏み入れた瞬間、シルビアは多くの視線を感じた。かつての彼女を知る者たちは驚きと共に囁き始めた。

「見て、あれがシルビア・フォルティスじゃないか？婚約破棄されたはずの…」
「何かが違うわ、彼女…以前と全く雰囲気が変わっている…」

彼女に向けられた視線の中には、かつての同情や軽蔑はなかった。代わりに、驚きと敬意が入り混じっていた。それでも、シルビアはそれらを意識することなく、自分の道を進んでいった。彼女の目的は、ただ単に舞台に戻ることではなかった。もっと大きな問題が彼女を待ち構えていることを感じ取っていたのだ。

その時、彼女の目の前に、かつての婚約者であるルイ王子が現れた。

ルイはシルビアを一目見た瞬間、動揺を隠せなかった。彼の目には明らかに驚愕の色が浮かんでいた。美しさと気高さ、そしてかつてとは比べ物にならない威厳を持つシルビアの姿に、彼は言葉を失っていた。

「シルビア…君がここにいるとは思わなかった。」ルイの声には不自然なまでの戸惑いがあった。

「ご機嫌よう、ルイ殿下。」シルビアは冷静に微笑みながら答えた。彼女の声には何の感情も浮かんでいないが、その背後には強い自信が垣間見えた。

ルイは何かを言い返そうとしたが、その瞬間、彼の後ろから華やかに歩み寄ってくる人物があった。アリア姫だ。彼女は隣国の姫として、ルイの新たな婚約者として、この集まりにも華やかな衣装で登場していた。彼女はシルビアを見つめ、軽く笑みを浮かべながら近づいてきた。

「まあ、これは驚きですわ。あなたがここにいらっしゃるなんて、想像もしませんでした。」アリア姫の声は上品だが、その言葉の奥には冷ややかさが隠されていた。

シルビアはその微笑みを受け流し、冷静に答えた。「ええ、私も驚きました。ですが、ここにいるのはただの偶然ではないでしょう。」

二人の間に緊張が漂い始めた。ルイはその場で何も言えずに立ち尽くしていたが、アリア姫はさらに挑発的な態度を見せた。「婚約破棄されたにもかかわらず、こんなに堂々としていらっしゃるなんて、感心しますわ。」

シルビアはその挑発に乗ることなく、静かに答えた。「過去は過去。今の私は、私自身のためにここにいるのです。」

その言葉に、アリア姫の笑みがわずかに消えた。彼女の目には警戒の色が浮かんでいる。ルイはまだ動揺を隠せず、ただ黙ってシルビアを見つめていた。

その時、シルビアの耳に偶然届いた会話があった。周囲の人々が小声で何かを囁いていた。彼女は無意識のうちにその言葉を聞き取ることができた。それは、アリア姫に関するものだった。

「アリア姫がこの王国に持ち込んだのは…彼女の国の利益のためだ。ルイ王子が気づいていないとは、なんと哀れなことか…」

シルビアはその一言に耳を傾けた。彼女の中に鋭い直感が働いた。この集まりで何か大きな陰謀が進行しているに違いない。そして、それは王国の未来に重大な影響を及ぼす可能性があるという確信が芽生えた。彼女は静かにその会話を聞きながら、アリア姫がただ美しいだけの存在ではなく、この王国を裏切るための策略を抱えていることを理解した。

「どうやら、私はまだここにいるべき理由があるようね。」シルビアは自分にそう言い聞かせた。

彼女はその夜、さらに多くの情報を集め、アリア姫が自国の利益のために王国を操ろうとしていること、そしてルイ王子が完全に彼女の操り人形となっていることを確信した。王国がこのままでは危機に陥る可能性が非常に高い。

「これ以上、見過ごすわけにはいかないわ。」シルビアは強い決意を胸に秘め、王国を救うために動き出すことを決意した。彼女はもう、ただの婚約破棄された公爵令嬢ではない。今や、彼女自身の力で王国の未来を守るべく立ち上がる時が来たのだ。