悪役令嬢の仕返し計画〜婚約破棄からの逆襲〜

第二章：逆襲の幕開け

アリシアは婚約破棄の屈辱から立ち上がり、自分を陥れた者たちに対する復讐を決意した。今や彼女はかつての無垢で清廉な令嬢ではなく、計画と知略を備えた冷静な復讐者として生まれ変わった。彼女にとって、この復讐劇は単なる仕返しではなかった。これは自分の名誉と人生を取り戻すための戦いだった。

まず、アリシアは自分に忠実な家臣や使用人たちを密かに集め、情報収集を始めた。彼女は王宮や貴族たちの噂話を調べ上げ、エドワードとリリアがどのように自分を悪役に仕立て上げたか、その陰謀の糸を少しずつ解き明かしていった。彼女にはすぐに理解できた。リリアはただの宮廷令嬢ではなく、王太子妃の座を狙うために策を巡らせる野心家であることが見え隠れしていた。

リリアが自分を悪役に仕立て上げた一端には、彼女がエドワードを籠絡するために流布した根も葉もない噂があった。アリシアが他の貴族たちを見下し、無情で冷酷な態度を取っているという虚偽の噂が、宮廷内で巧妙に広められていたのだ。さらに、リリアはアリシアが宮廷礼儀を欠いているという証拠をでっち上げ、エドワードに「真実」として見せつけていた。エドワードがなぜそれを信じたのか、その心の弱さにアリシアは憤りを覚えたが、今は感情に流される時ではなかった。彼女は冷静に、リリアを中心とした陰謀を暴くための手立てを整えていった。

アリシアは、かつては信頼していた仲間の一部がリリアに買収されていたことも知る。彼らは金銭や地位のために簡単にアリシアを裏切り、リリアの計画に加担していたのだ。宮廷で長年築き上げてきた自分の信頼が、いとも簡単に崩れ去った事実に、彼女は絶望するどころか、ますます強い怒りを燃やした。

「私は必ず、彼ら全員に報いを受けさせる」

アリシアは、表舞台から一歩引き、あえて人目を避けることで、逆に敵の動きを把握しやすくした。彼女は、周囲には婚約破棄のショックで引きこもっているように見せかけていたが、実際には裏で情報を操り、敵の弱点を探る日々を送っていた。やがて、彼女はリリアの家系にある秘密を知ることになる。リリアの家族には、多額の借金があり、家が没落寸前であるという事実だった。リリアは、家族を救うためにエドワードとの婚姻を狙っていたのである。

その情報を掴んだアリシアは、まずはこの秘密を利用して、リリアの信用を揺るがせる計画を練り始めた。彼女はリリアの家が抱える借金の一部を秘密裏に買い取り、それを返済させるように圧力をかけることで、リリアに焦りを抱かせようとした。この狙いは見事に成功し、リリアは動揺しながらも返済のためにさらなる策を練らざるを得なくなっていった。

次に、アリシアは王宮内でのリリアの評判を少しずつ下げるための噂を流した。彼女は忠実な家臣たちを使い、リリアがエドワードに接近するために手段を選ばない野心家であることを暗にほのめかす噂を広めた。これにより、リリアは次第に貴族たちから疑念の目を向けられるようになり、王太子妃としての地位が危ぶまれるようになった。

さらに、アリシアはリリアの家族に関わる人物とも接触を図り、リリアの過去の行動について証言させることに成功した。証言者は彼女の指示で慎重に選ばれ、リリアの信用が少しずつ失墜するよう、綿密に計画された策略だった。王宮内での彼女の立場はますます悪化し、エドワードも彼女への信頼を揺るがされ始めた。

リリアが自らの立場を守ろうと必死になる中、アリシアはさらに一歩踏み込み、エドワードへの接触も試みた。彼に直接会うことは難しかったが、彼の周囲の側近たちに対してアリシアの信頼を回復させるべく、かつての友人や恩師の助けを借りて、さりげなく彼女の潔白を証明する証拠を流した。エドワードの心は少しずつ揺れ始め、リリアが示した「証拠」にも疑問を抱くようになった。

そして、ある日、リリアはついに王宮の人々から冷たい視線を向けられるようになった。アリシアの綿密な計画と根気強い努力が実を結び、リリアの信頼が次第に失われていったのだ。リリアは焦りと不安に駆られ、エドワードに再度接近しようとするが、もはや彼も完全に彼女を信じることはできなくなっていた。

この時、アリシアは内心で冷たい笑みを浮かべていた。彼女の復讐の序章は、こうして静かに幕を開けたのだ。