異世界のスローライフは、今日も平和です

第4章: 森の異変

タクヤとエドガーは、リーナとガルドを連れて村の外れにある森へ向かった。森は村からそう遠くない場所にあり、普段は村人たちが薪を取ったり、狩りをしたりするために利用している。しかし、今日はその森から不穏な音が響いていた。

「まさか、本当に何かが暴れてるなんて…」

タクヤは緊張しながら森の中を歩いていた。木々が密集しているため、視界が悪く、どこから何が出てくるかわからない。

「タクヤ様、気をつけてくださいね。森は普段は安全ですが、今日は何かが違います」

リーナが心配そうに声をかけてくる。タクヤは彼女に微笑んで答えたが、内心では不安が募っていた。

「大丈夫だよ。みんなで力を合わせれば、何が来てもきっと大丈夫さ」

ガルドは大きな斧を手にし、前を歩いて森を警戒していた。彼は無口だが、何かあったときには頼りになることは明らかだ。

「見てください！」

エドガーが突然声を上げ、タクヤたちはその方向を見た。そこには、大きな木が根元から折れて倒れていた。その周りには土が掘り返され、まるで巨大な生き物が暴れたような跡が残っている。

「これ、普通の動物がやったとは思えない…」

タクヤはその異常な光景に驚きを隠せなかった。彼が見ている前で、さらに奥の方からまた大きな音が響いてきた。

「行ってみよう。何が起きているのか確かめる必要がある」

ガルドが低い声で言うと、全員が頷き、音のする方向へと進んだ。

しばらく進むと、茂みの向こうに何かが動いているのが見えた。タクヤは息を呑みながらそっと近づき、その正体を見極めようとした。

「これは…！」

茂みの向こうには、巨大な猪のような生物が暴れていた。その体は普通の猪の数倍もあり、牙は鋭く光っている。見るからに危険な存在だ。

「大変だ！これは森の守護獣、"グラントス"じゃ！」

エドガーが驚いた声を上げた。グラントスはこの森を守る古代の生物であり、通常は森の奥深くに隠れて人前には出てこないと言われていた。しかし、何らかの理由で怒り狂っているようだ。

「どうする？このままじゃ村に被害が出るかもしれない」

タクヤは焦りながらも、何か手を打たねばならないと考えた。エドガーは神妙な面持ちで答えた。

「グラントスをなだめる方法がある。だが、それはとても危険じゃ。おぬしには無理をさせたくないが…」

タクヤは少し考えた後、決意を固めた。

「大丈夫です、エドガーさん。俺にできることがあるなら、やってみます」

「タクヤ様…」

リーナは心配そうにタクヤを見つめたが、彼の目には確固たる意思が宿っていた。

「グラントスは、特定の薬草の香りを好む。村の薬師がその薬草を持っているはずじゃ。それを使ってグラントスをなだめるんじゃ」

「分かりました。リーナ、ガルドさん、薬師さんのところへ行って、その薬草を持ってきてくれますか？」

リーナとガルドはすぐに動き出した。タクヤとエドガーはその間、グラントスの動きを見張り続けた。

しばらくして、リーナとガルドが薬草を手に戻ってきた。その薬草は、濃い緑色の葉を持ち、甘い香りが漂っていた。

「これがその薬草です。これをどう使えばいいですか？」

タクヤが尋ねると、エドガーは頷いて説明した。

「その薬草をグラントスの前で焚いて、香りを広げるんじゃ。そうすれば、グラントスの怒りは収まり、再び森の奥へと戻ってくれるはずじゃ」

タクヤは薬草を手に取り、慎重にグラントスへと近づいた。巨体が暴れるたびに地面が揺れ、その威圧感に冷や汗が流れる。しかし、タクヤは怯まずに薬草を燃やし、その香りをグラントスに届けた。

しばらくすると、グラントスの動きが次第に穏やかになり、その巨大な体がゆっくりと地面に横たわった。タクヤはほっと息をつき、エドガーの方を振り返った。

「やった…成功です！」

タクヤの声に、エドガーもリーナもガルドも喜びの表情を浮かべた。

「タクヤ様、素晴らしいです！おかげで村は救われました！」

リーナが感激の声を上げ、タクヤは照れくさそうに笑った。

「いや、みんなのおかげだよ。これでまた、平和なスローライフが続けられるね」

タクヤはそう言いながら、グラントスが再び眠りについた森を見つめた。彼の異世界での生活は、これからも穏やかでありながら、時折こうした小さな冒険が待ち受けていることを、彼は感じていた。