追放令嬢の逆転劇：辺境で磨かれた力で真実を掴む

第2章: 追放された日

冷たい風が頬を刺す早朝、レクサス・ヴィクトリアは荷馬車に揺られていた。これまでの人生では決して乗ることのなかった粗末な木製の荷馬車だ。荷物は小さな鞄一つだけ。残りの財産はすべて取り上げられ、彼女が愛用していたドレスやアクセサリーは妹セリーナの手に渡ると義母が宣言した。

「二度とこの門をくぐらせることはないわ」

昨夜、義母が吐き捨てるように言った言葉が頭の中で反響する。彼女はセリーナの涙ながらの訴えを信じ込み、レクサスを裏切り者だと決めつけた。父も、ほかの家族も、誰一人としてレクサスを庇おうとはしなかった。それどころか、長年積み重ねてきた信頼は一夜にして崩れ去った。

「婚約者を奪った罪人」として。


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荷馬車は城門の外で止まった。粗末な衣服を着た御者がレクサスに目配せし、「ここで降りろ」と短く告げた。荷台から降り立つと、乾いた土の感触が足元に広がる。振り返ると、ヴィクトリア家の豪華な門が静かに閉じられていくのが見えた。その鉄製の門が閉まる音は、過去との決別を告げる鐘の音のようだった。

「これで私は、家族ではなくなったのね……」

小さく呟くと、自然と涙がこぼれた。だが、彼女はすぐに袖口でそれを拭う。泣いても仕方がない。追放された現実は変わらないのだから。


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追放のきっかけ

全ての始まりは、義妹セリーナの涙だった。

「レクサス姉様が、私の婚約者アラン様を誘惑したんです……！」

セリーナは義母の腕の中で大粒の涙を流しながらそう訴えた。その場には父も使用人たちも集まり、誰もが衝撃を受けていた。アランはセリーナの婚約者であり、彼女にとって理想の相手だった。そんな相手を奪おうとする行為は、家族の名誉を傷つける行為に他ならない。

しかし、レクサスにとってそれは全くの冤罪だった。確かにアランと話をしたことはあるが、それは純粋に家族として挨拶を交わしただけであり、恋愛感情など微塵もなかった。だが、セリーナはその些細な会話を利用し、自らの嘘を巧妙に仕立て上げた。

「私は何もしていません！ どうか信じてください！」

レクサスは必死に訴えたが、父の表情は険しく、義母は鼻で笑った。

「もういい、レクサス。お前には失望した」

その言葉と共に、彼女の運命は決定した。翌朝、追放が宣言され、彼女は家族の一員としての地位を剥奪されたのだ。


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追放後の彷徨

城門の外に立たされたレクサスは、途方に暮れた。王都は見慣れた場所ではあったが、身分を失った彼女にとってはどこにも居場所がなかった。友人たちは皆、貴族社会の中に属しており、追放者を助けることなど許されないだろう。彼女が頼れるのは自分自身だけだった。

「生きるためには何かをしなくては……」

レクサスはそう自分に言い聞かせ、足を動かし始めた。まずは宿を探そうと考えたが、手持ちの金はわずかで、長く滞在する余裕はなかった。歩き疲れた彼女は、広場の片隅に腰を下ろし、行くべき道を模索していた。


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転機となる出会い

そんな彼女に声をかけたのは、一人の女性だった。簡素な服を纏いながらも、その眼差しには優しさが宿っていた。

「ねえ、大丈夫？ こんな場所で何をしているの？」

レクサスは戸惑いながらも、自分の事情を簡単に説明した。相手が怪しい人物ではないと判断するには、それで十分だった。女性――アイリスと名乗った彼女は、レクサスの話を真剣に聞き終えると、にっこりと微笑んだ。

「そう……大変だったのね。でも、もし行く場所がないのなら、私の村に来ない？」

「村……ですか？」

アイリスは辺境にある小さな村で助産師をしていると言った。彼女の村では、薬草を扱える人材が不足しており、レクサスのような知識を持つ人がいれば助かるという。

「村では貴族も平民も関係ないわ。みんなで協力して生きていくだけ。どう？」

その申し出は、冷え切ったレクサスの心を温めた。彼女は王都での不安定な生活を続けるよりも、安定した生活を求め、アイリスの提案を受け入れることにした。


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新たな旅立ち

翌日、アイリスと共に村へ向かうことになった。道中は険しいものだったが、彼女の心には不思議な安堵感があった。これから始まる新しい生活に対する期待が、絶望に沈んでいた心を少しずつ浮上させてくれたのだ。

村に到着すると、彼女を迎えたのは小さな家々と、自然豊かな景色だった。王都で見慣れた豪華な屋敷や華やかな街並みとはまるで違うが、その分だけ穏やかで温かい空気が流れていた。

「ようこそ。ここがあなたの新しい家よ」

アイリスの言葉に、レクサスは静かに頷いた。そして心の中でこう誓った。

「ここで新しい自分を作り上げる。そして、必ず真実を明らかにし、私を陥れた者たちに正義を見せる」

この村が、彼女の成長と復讐への第一歩となるとは、このときの彼女はまだ知らなかった。


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