婚約破棄されたけど、これが私の逆転劇の始まり

第三章: キャロルの成功と逆転劇

キャロルがレオンと出会ってから数か月が経った。彼の支援を受け、キャロルは自分の才能を徐々に開花させていった。レオンの助言によって、彼女は自分が持つ経営の才覚に気づき、それを活かすために事業を始めることを決意した。彼女は自らの情熱と知識を元に、女性向けのファッションとアクセサリーを扱う事業を立ち上げた。上品で洗練されたデザインと、他では手に入らない特別なアイテムを提供することで、彼女の店は瞬く間に評判を集め、成功を収めていった。

新たなキャロルの姿

最初は少数の顧客から始まったキャロルの店も、次第に評判が広がり、上流階級の女性たちの間で注目されるようになった。彼女の作るアクセサリーやドレスは、他のどの店でも手に入らない独特なデザインと高品質であり、多くの貴婦人たちがその魅力に引き寄せられた。短期間で彼女の事業は成長し、彼女は再び社交界に戻ることができた。

かつてのキャロルとは打って変わり、彼女は自信に満ちた女性として社交界に舞い戻った。彼女は決して派手な衣装で目立とうとはせず、そのシンプルながらも洗練された姿が逆に人々の注目を集めた。彼女の成功は周囲にも認められ、多くの貴族たちが彼女と関わることを望んだ。

アルベルトの後悔

そんな中、アルベルトの耳にもキャロルの成功が届いた。かつて婚約を破棄した彼女が、今や社交界の新星として輝きを放っていることに、彼は驚愕した。彼女の事業の成功ぶりや、美しく成長した姿を耳にするたびに、アルベルトの胸には深い後悔が広がっていった。

「どうして……あの時キャロルを捨ててしまったんだろう……」

アルベルトは何度もそう自問するようになった。リリアンとの結婚生活は日に日に不幸を増し、彼の財産も尽きかけていた。リリアンは依然として贅沢な生活を続けていたが、その性格の悪さがさらに露呈し、二人の関係は冷え切っていた。リリアンはアルベルトを単なる資金源としか見ておらず、愛情は既に消え去っていたのだ。

一方で、キャロルの輝かしい姿を思い浮かべるたびに、彼は彼女との過去を振り返り、自分の過ちに気付いた。キャロルが侯爵家にいた頃、彼女は彼を常に支え、誠実で思いやりのある女性だった。しかし、彼はその価値に気付かず、リリアンに惑わされてしまったのだ。

王室主催の舞踏会

そんな中、王室が主催する大規模な舞踏会が開催されることが発表された。王族や貴族たちが一堂に会し、華やかな社交の場となるこの舞踏会は、社交界でも最も重要なイベントの一つであった。キャロルもまた、その舞踏会に招待されていた。

舞踏会の夜、キャロルは自らの手で作り上げたドレスをまとい、会場に姿を現した。そのドレスはシンプルでありながら、彼女の美しさを引き立てる絶妙なデザインで、会場にいる誰もが息を呑んだ。彼女の姿は、まるで光り輝く女神のようであり、誰一人として彼女を無視することはできなかった。

会場にいたアルベルトもまた、キャロルの姿を目にし、驚きと共に深い後悔の念を抱いた。かつての彼女とはまったく違う、美しく自信に満ちた姿に、彼は言葉を失った。

「キャロル……」

彼の口からはその名が漏れたが、もう彼女は彼のものではなかった。キャロルは一瞥もくれず、堂々と舞踏会の中心に立っていた。彼女の周りには多くの貴族たちが集まり、その成功を祝福していた。

逆転劇のクライマックス

アルベルトがキャロルに近づこうとしたその瞬間、彼はリリアンに腕を引かれた。リリアンは彼に向かって苛立たしげに言った。

「何をしているの？あんな女に近づくなんて、どうかしてるわ！」

しかし、アルベルトの心はすでにリリアンから離れていた。彼は自分が過ちを犯したことを痛感し、キャロルに対して何も言えない自分に打ちのめされた。そして、リリアンとの結婚がいかに虚しいものであったかを改めて思い知る。

キャロルは、彼が自分に近づこうとするのを感じていたが、冷静な微笑みを浮かべただけだった。彼女はもう、かつての弱々しいキャロルではない。彼女は自分の力で成功を掴み、社交界での地位を確立したのだ。そして、アルベルトに対しては何も感じなくなっていた。彼女はすでに過去を乗り越え、前を向いていた。

舞踏会が進む中、キャロルはレオンと再会し、彼と共に優雅に踊った。彼女の笑顔は輝き、会場の全ての視線を集めていた。アルベルトはその姿を遠くから見つめながら、失ったものの大きさを痛感していた。

「これが、私の『ざまあ』よ。」キャロルは心の中でそう呟き、踊り続けた。

こうして、キャロルは自らの力で過去を克服し、新たな人生を歩み始めた。彼女の成功と美しさは、もう誰にも否定できるものではなかった。