裏切りの双子姉妹 〜奪われた運命と私の子〜

第一章: 皇帝の妃としての選択

アルファード帝国の若き皇帝の妃として選ばれたビアンキーナは、名誉を喜ぶ一方で内心大きな不安を抱えていた。皇帝の後継者を生むという重責を負うことへの恐怖、そして出産に対する恐怖心が、彼女の心を苦しめていた。自分がその役目を果たさなければならないとわかっていながらも、彼女はどうしても母親になることが受け入れられなかったのだ。

ビアンキーナはその問題に対して、ある「解決策」を思いついた。それは、自分と双子の妹ビアンテの存在を利用することだった。二人は瓜二つであり、夜の闇に紛れて入れ替わったとしても誰にも気づかれないだろう。ビアンキーナは、ビアンテを自分の身代わりに立て、夜の間だけ彼女を皇帝のもとに送り込む計画を立てたのだ。

「ビアンテ、私のために少しだけ手伝ってくれないかしら？」ある夜、ビアンキーナは微笑みを浮かべてそう語りかけた。

「もちろん、お姉さまのお願いなら何でもします！」と、ビアンテは純真な瞳を輝かせて応えた。その無邪気な様子に、ビアンキーナは一瞬ためらいを覚えたが、それをすぐに打ち消した。自分の恐怖から逃れるためには、この計画を実行しなければならないと自らに言い聞かせたのだ。

ビアンキーナはビアンテに、特別な薬を手渡した。それは、夜の間の記憶を一時的に消す効果を持つ薬で、ビアンテが何が起きたかを覚えていないようにするためのものであった。ビアンテは姉を疑うことなく薬を飲み、その結果、夜の記憶を失い、自分が何をしているのかもわからないままに過ごすことになった。

その夜から、ビアンキーナの計画は着々と進み始めた。ビアンテは毎晩、薬の影響でぼんやりとした状態で皇帝のもとに送り込まれ、翌朝には何も覚えていないまま目を覚ます生活が続いた。ビアンテは時折、夢の中で皇帝に抱かれるような感覚にとらわれ、不安を感じることもあったが、それが現実であるとは思いもよらず、ただ奇妙な夢だと片付けていた。

しかし、数週間が経つにつれ、ビアンテの体調に異変が現れ始めた。彼女は自分の体がどこか重く、だるいと感じることが多くなり、いつものような元気さが失われていった。さらに、朝目覚めると太ももに違和感を覚え、そこに白濁した液体が残っていることもあった。しかし、夜の出来事をまったく覚えていないビアンテは、ただそれを不可解な現象として受け止めるしかなかった。

ビアンキーナはその様子を遠くから観察し、内心ほくそ笑んでいた。自分が恐れていた出産の役割を妹に押し付けることで、自らの生活と地位を守ることができると安心していたのだ。しかし、ビアンテの体調が悪化するにつれて、ビアンキーナの心にも微かな罪悪感が芽生え始めた。もし妹が真実に気づき、すべてを皇帝に話したら、自分の立場はどうなるのだろう――そんな不安が頭をよぎることもあったが、それでも彼女は計画を続けるしかなかった。

やがて、ビアンテの体に妊娠の兆候が見られるようになる。彼女は、自分が何も知らぬままに子を宿しているとは思いもよらず、体の変化に戸惑い、ますます体調が優れない日々を過ごすことになる。だが、彼女は姉に相談することもできず、ただ不安を抱えながら日々を過ごしていた。ビアンキーナはそんな妹の姿を見て、彼女が妊娠の事実に気づかないことに安堵しつつも、同時にますます強い罪悪感を感じるようになっていた。

「この子は私の子供ということにするから、心配いらないわ」とビアンキーナはビアンテに冷たく言い放ち、彼女の不安を押さえ込んだ。ビアンテはただ言われるがままに従うしかなく、どこか腑に落ちないながらも、姉の言葉を信じるしかない状況に追い込まれていた。

こうして、双子の姉妹の間で始まった秘密の入れ替わり生活は続いていく。ビアンテの身体は日ごとに負担を増し、彼女の心には見えない傷が刻まれていった。しかし、ビアンテはまだその運命の重さに気づいていない。姉の影に隠され、自分の意思とは無関係に操られる生活が、いつまで続くのかもわからぬままに。