偽りの婚約者

第3章：成長と覚醒

エレナは冷静に、そして着実に計画を進めていった。アンナからの情報を元に、レオナルド家の違法な取引に関する証拠を集め始めた。彼女はまず、信頼できる情報屋を通じて、レオナルド家が関与している密輸や偽造品の流通経路を突き止め、それらがどのように利益を生み出しているかを詳しく調査した。

「この取引の全貌が掴めれば、あの家を完全に崩壊させることができるわ」

エレナは一人、手元に広げられた地図や書類を睨みながら呟いた。彼女の表情には、かつての無邪気さや純粋さは消え去り、代わりに冷静さと決意が宿っていた。

しかし、エレナは単に復讐に燃えているだけではなかった。この経験を通じて、彼女自身も成長し、以前よりも強く、賢くなっていくことを実感していた。彼女はもう、かつての純粋で傷つきやすい少女ではない。自らの力で運命を切り開く女性へと変わりつつあった。

「もっと知識が必要だわ」

エレナはさらに自分を鍛えることを決意し、父の書斎に足を運んだ。そこには、貴族の務めとして、政治や経済、戦術に関する書物が山積みになっていた。彼女は一冊ずつ手に取り、貪るように知識を吸収していった。

「レオナルドのような人間に再び侮られないように、私はもっと賢く、もっと強くならなければ」

夜遅くまで勉強を続けるエレナの姿は、今や屋敷の誰もが知るところとなっていた。アンナもその努力を見守りながら、エレナの成長を心から喜んでいた。

「お嬢様、本当にお強くなられましたね」

アンナがそう言うと、エレナは微笑みながら答えた。「いいえ、まだ足りないわ。もっと、もっと知識を得なければ。私が彼らに勝つためには、どんな犠牲も厭わない」

***

エレナが知識を深め、レオナルド家の不正を暴く準備を整えていた頃、彼女は密かに自分の影響力も拡大していった。彼女はアンナの助けを借りて、貴族社会の中で信頼できる同盟者を探し出し、彼らとの関係を築いていった。

「エレナ様、今日も有力な方々とのお茶会が開かれます。こちらのリストをご確認ください」

アンナが差し出したリストには、名だたる貴族たちの名前が並んでいた。エレナはそのリストを見ながら、計画通りに事が運んでいることを確認し、満足げに頷いた。

「ありがとう、アンナ。これで私たちの計画はさらに一歩前進するわ」

彼女は今や、単なる復讐を超えた目的を持っていた。それは、自分自身の成長と新たな地位を築くことであった。レオナルドへの復讐はその過程の一部に過ぎず、彼女にとって真の目的は、貴族社会において自らの力を確立し、彼女を見下した者たちにその力を見せつけることだった。

「さあ、次はレオナルド家の崩壊を見届ける番よ」

エレナは強い決意を胸に、さらなる計画を練り始めた。そして、ついにその時が近づいていた。彼女が手にした力と知識を駆使し、レオナルド家を社会の底辺に追いやる瞬間が――。

***

それから数日後、エレナはついにレオナルド家の不正取引の決定的な証拠を手に入れた。彼女はそれを利用し、貴族社会の権力者たちに接触し、計画的にレオナルド家を崩壊させる準備を整えた。

「これで全てが終わるわ。レオナルド、あなたが築き上げたものは、私の手で全て壊してあげる」

エレナの目には冷たい光が宿っていた。そして、その日の夜、彼女はついに行動に出ることを決意した。