悪役令嬢アヴァンティのざまあ劇場

第四章：ざまあの結末

アヴァンティ・ローゼンタールと第三王子エドガーの結婚式は、王国中の人々から祝福され、壮麗な式典として盛大に執り行われた。二人の婚姻はただの政略結婚ではなく、互いの信念と愛情を基にした真の結びつきであったため、貴族だけでなく庶民からも大いに支持された。彼らの姿に希望を見出した人々は、彼らの未来を祈り、彼らが率いる新たな時代への期待に胸を膨らませた。

エドガーと結ばれた後も、アヴァンティは自身の理念に基づき、王国の貧困層や孤児たちへの支援活動を積極的に続けた。彼女は王宮内での政治的な影響力をさらに強化し、社会的な地位を活かして福祉事業を推進した。無料診療所や孤児院の拡大、教育機関の設立など、彼女の手によって王国は急速に発展し、民衆の生活は大きく向上していった。

そんな彼女の活躍により、アヴァンティは「王国の慈母」と称されるようになり、誰もが彼女を尊敬し、憧れを抱く存在となった。王国の民から愛される彼女の存在は、やがて国外にも広がり、隣国からも賛辞が寄せられるようになった。

一方で、かつてアヴァンティの婚約者であったアレン王子の生活は、次第に荒んでいった。彼は庶民の恋人と共に新しい生活を始めたものの、その恋人は貴族の世界に馴染めず、たびたび問題を引き起こしていた。王子としての義務も果たせず、彼の行動は次第に王宮内での評判を下げる要因となっていった。周囲の期待から逃れるように庶民の生活を望んだアレンだったが、次第にその選択が自身にとって誤りであったことに気づき始めていた。

ある日、王宮の廊下でアレンは偶然エドガーとすれ違った。エドガーは穏やかな笑みを浮かべ、何事もなかったかのように挨拶をしたが、その姿にアレンは劣等感を抱かずにはいられなかった。かつては兄弟として対等な立場だったが、今や彼の背後にはアヴァンティという王国中の尊敬を集める存在があり、彼自身も国民に慕われる賢明な王子として知られていた。

アレンは次第に自身の孤立を感じ、ふとした瞬間にアヴァンティとの日々を思い出すようになった。彼女がかつて自分に与えてくれた信頼と、その気高さを思い返すたびに、後悔の念が彼の心を締め付けた。しかし、彼にその後悔を挽回する手立てはなかった。彼が婚約破棄を申し出たことで、彼女は新たな道を歩む決意をしたのだ。

ある日のこと、アレンは密かにアヴァンティの元を訪れる決心を固めた。彼はこれまでの失礼を詫びるべく、彼女の館を訪ね、玄関の前でしばらくためらいながらも扉を叩いた。

応対に出たのはアヴァンティ本人ではなく、彼女の信頼する使用人だった。アレンはその使用人に向かって、「ローゼンタール公爵夫人にお目通りを願いたい」と告げたが、使用人は冷たい視線でアレンを見下ろし、静かに返答した。

「申し訳ありませんが、奥方様は現在、王国内の福祉事業の視察にお出かけになられています。殿下がお越しになられるなど、事前に何も伺っておりませんので、申し訳ありませんが、ご退席いただけますでしょうか。」

その冷淡な態度に、アレンは自分が既にアヴァンティの生活にとって何の意味も持たない存在であることを痛感した。彼女はもう自分を必要とせず、今や国の発展と人々のために尽力する高貴な存在であったのだ。

失意のまま館を去ったアレンは、再び自分の選んだ道を深く考え直さざるを得なかった。しかし、彼が悔い改めようとしても、それはすでに遅きに失していた。アヴァンティはエドガーと共に新たな時代を築いており、過去の婚約破棄によって得た自由と経験を糧に、さらなる未来を目指していたのだから。

その後も、アヴァンティとエドガーは共に理想の社会を実現するため、日々努力を重ねていった。エドガーの支えもあり、アヴァンティはますます王国内での影響力を強め、多くの人々に希望を与え続けた。彼女が王国に及ぼした功績は、次第に「国を支えた最も偉大な女性」として語り継がれるようになった。

アヴァンティの活躍によって、王国はかつてないほどの安定と繁栄を迎え、人々は幸せな生活を送ることができるようになった。彼女が持つ慈愛の心と、不屈の意志は王国全体に根付いたのである。そして、彼女の人生は、彼女を軽んじた者たちへの何よりの「ざまあ」として、後世に語り継がれることとなった。


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