シン雪女伝説

雪姉

プロローグ １０年前の出会い

今から１０年前の出来事

ある真冬の山で、雪姉こと美雪は、遭難しかけた若者を助けた。若者は計画もなく山に登り、雪の上で横たわっていた。

「お主、なぜ、こんなところで昼寝をしておる？」と雪姉が声をかけると、若者は震えながら答えた。「昼寝？そんなわけあるか！行き倒れて死にかけてるんだよ。」

「ほうほう、なるほど。だが、おかしいな。こんな軽装で嵐の冬山に登るとは、無謀ではないか？」と雪姉は呆れた。

「嵐になるなんて予想外だったんだ。夕方までには下山するつもりだったんだよ」と若者が言うと、雪姉は大声で説教した。

「馬鹿者ーっ！弾丸登山ではないか！」彼女は腕を組み、長々と説教を始めた。

「あの、そろそろ、助けてください。寒くて死にそうなんです」と若者が弱々しく訴えた。

「自業自得ではないか、馬鹿者！」と雪姉はさらに声を荒げた。

若者は力なくがくっとなり、意識が遠のき始める。「人が話してる時に、寝るでない、失礼であろう、この馬鹿者！」

「あ、あれ？おい？どうした？おーい」と雪姉は焦って彼を揺さぶるが、若者は反応しない。

仕方がないので、雪姉は若者を麓まで届けることにした。

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雪姉は若者を宿屋前のバス停のベンチに降ろすと、彼が意識を取り戻すのを見守っていた。

「う、うーん」

「おっ、気がついたか？」雪姉は声をかける。

「ここは？」シンジが周囲を見回す。

「麓の宿屋前じゃ。これに懲りたら二度とあんな無茶な登山をするでないぞ」

シンジは彼女をじっと見つめる。「どうした？返事ぐらいせんか」

「美しい」

「なんぞ？」

「なんて美しい女性だ」

「いきなり、どうした？」

「さっきまで朦朧としていて気が付きませんでしたが、なんと美しいヒトでしょう！」

「そうであろう。そうであろう」

「まるで美の女神ようです」

「そうであろう、そうであろう。もっと褒めるがよい」

「結婚してください！」

「え？」雪姉は驚いて目を見開く。

「貴女こそ、私の運命の人だ」

「と言われても、我は人ではないしのう」

「人ではない？道理でやはり美の女神だ」

「いや、いや、そうではない。お主、ちょっと冷静に考えてみるのじゃ」

「何でしょう？」

「嵐の冬山で生死に関わる状況の中、黒髪の美女に助けられる…どっかで聞いたことのある話ではないか？よく考えるのじゃ」

シンジは少し考え込む。「………………雪女伝説？」

「ピンポン！では、今目の前にいる美女はなんぞ思う？」

「もしかして雪女さん？」

「ピンポン！ピンポン！ピンポン！というわけじゃ、あきらめるがよい！人間のおなごを探すがよい、では、さらばじゃ」

「だめだ！諦めません！あなたが好きだー！」シンジは必死に叫ぶ。

「バカモーン、大声で叫ぶでない！」雪姉は焦って辺りを見回す。

「それに雪女伝説の物語では、人間の若者と結婚してるではありませんか！」

「あれは、ふいくしょんじゃ！それに悲しい結末を迎えるではないか！」

「僕は、絶対あきらめません」

「そうじゃのう、では、10年待っても気持ちが変わらなければ考えてやらんこともないぞ」

「絶対にかわりません！」

「では、10年待ってやろうぞ。さらばじゃ」

「待って、名前を教えてください」

「雪女と言ったら、決まっておろう。お雪じゃ」

「僕はシンジです」

雪姉はシンジのベルトに付いてるキーホルダーに目を向ける。「これは、なんぞ？えらく可愛らしいものをつけてるのう？」

「キーホルダーです」

「そんなことは知っておる。このキーホルダーの絵のことじゃ！」

「これは、〇〇というアニメのキャラクターで」

「ほうほう？ハッ！つ、つまらん話をした。ではさらば」雪姉はふわりと宙に浮くと山へと帰ろうとする。しかし、途中で再びシンジの前に降り立つ。

「シンジよ、大事なことを忘れてた」雪姉は、再び目の前に舞い降りた。

「え？僕と結婚してくれる気になりましたか？」

「違う！そうではない！あれじゃ！」

「はい？」

「我のこと、我と会った事は、誰にも言うてはならん。わかってるであろう」

「はい」

「では、さらば…」

雪姉の目が再びシンジの腰のキーホルダーに向かう。

「これあげましょうか？」シンジは、キーホルダーを外し雪姉に差し出す。

「なんと！本当か！もらっていいのか？後で返せと言っても返さんぞ！代わりに結婚しろなんてのもなしぞ！」キーホルダーを受け取り、ぎゅっと握りしめる。

「言いませんよ。そんなこと」

「シンジ、おまえいいやつだのう」

「では、さらば、シンジ、またな」

今度こそ雪姉は山へと消えて行った。