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第五章:セラフィスの報復計画
しおりを挟むセラフィスはアドラステアによってすべてを失った後、復讐のための計画を練っていた。彼はかつての栄光を取り戻すため、そしてアドラステアを地に落とすために、冷酷な戦略を立てていた。アドラステアを完全に破滅させるために、彼はグラハムと共に裏で暗躍し始める。
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数日後、セラフィスは再びグラハムを呼び出していた。彼の計画は具体的に動き出しており、次なる一手を打つための準備が整いつつあった。
「アドラステアがどこで何をしているのか、情報は揃ったか?」セラフィスは低い声で問いかけた。
「はい、セラフィス様。アドラステア様は最近、隣国の王子リュークと接触を持ち、王国との関係強化を図っているようです。しかし、私たちの調べによると、彼女がリューク王子に何らかの個人的な協力をしている可能性が高いです」
グラハムは冷静な口調で報告を続けた。リュークはかつて戦場でアドラステアを助けた敵国の王子であり、彼とアドラステアの関係はすでに多くの人々の間で疑念を抱かせていた。
「リュークか……。いい機会だ。彼を使ってアドラステアをさらに追い詰める」
セラフィスは、冷ややかに微笑んだ。アドラステアがリュークと密かに会っている事実を利用することで、彼女を裏切り者として扱うように仕向けることは簡単だった。もし彼女が王国の敵と密通していると人々に信じさせることができれば、彼女は王宮での地位と信頼を一気に失うだろう。
「次にやるべきことは、彼女がリュークと通じている証拠を捏造し、それを広めることだ。アドラステアが敵国に王国の秘密を漏らしていると人々に思わせる。そうなれば、彼女は孤立し、誰も彼女を信じなくなる」
セラフィスは自信を持って計画を進めた。彼の目的は単にアドラステアを失墜させることではなく、彼女を精神的にも肉体的にも破滅させることだった。
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セラフィスとグラハムは、アドラステアとリュークが密会しているという証拠を捏造するために、グラハムの部下たちを使い、情報工作を開始した。彼らはアドラステアが隣国の王子リュークに王国の機密情報を渡しているという虚偽の証拠を作り出し、それを王宮中にばら撒いた。
「セラフィス様、情報が王宮内に広がりつつあります。アドラステア様がリューク王子と共謀しているという噂が、次第に確実なものとして信じられ始めています」
グラハムの報告を聞いたセラフィスは、満足げに頷いた。
「よし、このまま進め。彼女がリュークに情報を流しているという証拠を完璧に揃えるんだ」
セラフィスは冷酷に指示を出し続けた。彼の計画は順調に進んでいた。アドラステアの動向を監視し、彼女の行動に合わせて次々に罠を仕掛けていく。
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その一方で、アドラステアは自分の周囲で何かがおかしくなっていることに気づき始めていた。彼女がどこへ行っても、誰かの視線を感じ、無言の圧力を感じていた。何かが自分を取り巻く環境に異変をもたらしていると感じていたが、それが何かはまだはっきりとは分かっていなかった。
ある日、アドラステアは王宮の通路で人々の囁きを耳にした。
「聞いたか? アドラステア様がリューク王子に機密情報を渡しているらしいぞ」
「まさか……彼女がそんなことを?」
「だが、最近の彼女の動きを見る限り、どうも怪しいところが多いんだ」
その噂を耳にしたアドラステアは一瞬立ち止まり、冷静さを保とうとしたが、胸の内に広がる不安を抑えきれなかった。どうして自分がそんな疑惑を持たれているのか。彼女は何も裏切るようなことはしていない。だが、噂は着実に広まっており、彼女の周囲の空気が次第に重くなっていった。
「これは何かの罠だ……」
アドラステアはすぐにそれを察した。セラフィスが何かを仕掛けているのではないかという疑念が頭をよぎったが、具体的な証拠がない以上、動くこともできなかった。
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数日後、事態はさらに深刻化した。アドラステアが王国の機密情報を隣国に漏らしているという確固たる証拠が出たという報告が、王宮内で大きな話題となった。それは完全に捏造されたものであったが、あまりにも巧妙に作られていたため、多くの人々がそれを信じ始めていた。
「アドラステア様、あなたがこの国を裏切ったという証拠が出ています」
王宮の侍従が彼女にそう告げたとき、アドラステアは信じられないという表情を見せた。
「そんなことは絶対にあり得ない! 私はこの国に忠誠を誓っている!」
彼女は激しく否定したが、彼女を信じる者は徐々に少なくなっていた。セラフィスの計画が着実に彼女を追い詰めていた。
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一方、セラフィスは陰でその様子を見守りながら、冷酷な笑みを浮かべていた。アドラステアの孤立が進むにつれ、彼女が王宮での居場所を失い、最終的には処罰される日が近づいているのを感じていた。
「すべては計画通りだ……アドラステア、お前はもう終わりだ」
彼の目には、アドラステアの破滅を確信する冷酷な光が宿っていた。
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アドラステアは自らの潔白を証明しようと懸命に動き出したが、すでに周囲は彼女に対して疑念を抱いていた。彼女の行動は裏目に出て、さらなる孤立を深めるだけだった。
「セラフィス……あなたがこれを仕組んだのか……?」
アドラステアは強い疑念を抱きながらも、確かな証拠がない中で動くことはできなかった。彼女の周囲の空気はますます重くなり、彼女は追い詰められていった。
セラフィスの復讐計画は、アドラステアの人生を壊しつつあった。だが、彼女はまだ完全に倒れるわけにはいかなかった。
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