アクレイム・トライアンフの悪役令嬢復讐記

第一章：裏切りの宴

アクレイム・トライアンフは、華やかな社交界でその名を知られた美しく気高い令嬢だった。彼女は父から受け継いだ高貴な血筋と、母譲りの才知を兼ね備えており、誰もが一目置く存在だった。幼いころからエチケットや礼儀、芸術や魔法の知識まで幅広く学び、その堂々とした姿と鋭い洞察力は、家族の誇りでもあった。アクレイムの婚約者であるレオポルドも、彼女とともに将来を歩むことを誇りにしているかのように見え、二人は理想的な貴族のカップルと見られていた。

しかし、それは表向きの顔に過ぎなかった。ある日、アクレイムはある噂を耳にする。自分の婚約者であるレオポルドが、幼少期からのライバルであるセリーナ・エルガルトと密かに会っているという噂だ。セリーナは社交界でも可憐で清純な令嬢として知られており、誰からも愛される存在だった。だが、アクレイムは彼女の表面に隠された狡猾さを知っていた。アクレイムはセリーナが陰で彼女を嘲笑し、取り入るような行動をとっているのを何度も目撃してきた。

噂の真偽を確かめるため、アクレイムは自らの婚約者を密かに尾行することを決意した。夜の静かな庭園で、月明かりに照らされたレオポルドとセリーナが親しげに会話する姿を目の当たりにしたとき、彼女の胸は凍りついた。レオポルドはセリーナの手を取り、優しく微笑みながら彼女のことを愛していると囁いていた。アクレイムはその場から立ち去りたい気持ちと、真実を見届けたい気持ちが交錯し、しばらくその場から動けなかった。

その後、アクレイムの立場は急速に崩れていった。彼女の忠誠心や家名を守るための犠牲は、すべて無に帰してしまう。彼女の父である公爵すら、世間体を気にしてか、アクレイムを家から追放する決断を下す。社交界における名誉と地位を失い、彼女の心には怒りと悲しみが渦巻いた。彼女は、自分が築いてきたすべてを一瞬で失ったことに愕然とし、裏切られたことへの屈辱に胸を痛めた。

その後、アクレイムは一人で屋敷を去ることになった。彼女がこれまでの人生で知り尽くしていたはずの世界が、突如として冷たく、残酷なものに変わっていた。彼女は、どこか他人事のように歩きながら、これからの生活を考え始める。だが、道中で彼女の中に新たな決意が生まれてくるのを感じた。このまま惨めに過ごすつもりはない、と。彼女は自身の美しさと知恵を最大限に活用し、裏切り者たちに復讐する日を心に誓った。

新たな土地で彼女は名を伏せ、かつての高貴な振る舞いを封印しながら生きていく。だが、その中でも彼女の品格や洞察力は衰えることがなかった。人々は彼女の聡明さに惹かれ、自然と集まり、商業や情報のネットワークを築き上げるのに長けた才能を見いだすこととなった。彼女は今や「アクレイム・トライアンフ」ではなく、一人の自立した女性として、自らの力で新たな地位を築き始めた。

アクレイムの復讐心は消えず、それどころか日々新たな炎を宿していた。かつて愛した人々や家族、彼女を裏切ったすべての者たちに、かつてのアクレイムではなくなった自分の姿を見せつけ、屈辱と後悔を味わわせることが彼女の新たな生きがいとなった。彼女の心には、過去の自分がもう一人のアクレイムとして存在し、そのアクレイムが新たな彼女を導いているかのように感じられた。

「私を裏切った人たちには、必ず代償を払わせてみせる」

アクレイムは夜空に浮かぶ月を見上げ、静かに誓いを立てた。