【完結】２４時間のアユライ～エレベーターの中の殺人

第六章 お手並み拝見

第２話

「警部、６号機が来ます！」
一階で待機をしていた若い捜査員が、安由雷が乗り込んだ６号機のエレベーターの上にある△ランプが点滅して、到着が間近である事を知らせた。

辰巳警部が、６号機に顔を向けた。

少しして、６号機のチャイムが鳴って、エレベーターのドアが開いた。 
「ああっ～！？」
一階のホールで待機をしていた、捜査員全員の驚愕の声が上がった。


安由雷が、十一階から下りてきた筈の６号機の中で、その男が、不思議な笑顔を作って立っていた。
胸の前に白い厚紙を持っている。そして、そこにはなにやら文字が書いてあった。

男がエレベーターの外へ出ようとした時に、隣の７号機のチャイムが短く鳴り、エレベーターが到着して、捜査員五人と、玄武が勢いよく飛び出して来た。

「ええっ！？」
と、走り出てきた玄武が、６号機から降りてくる、その男を見て絶句した。
小走りに６号機の前まで来ると、慌てて奥を覗き込んだ。……が、エレベーターの中に、安由雷の姿は無かった。 　

（うそだろ！安由雷が消えた！？）
たった今、憎たらしい笑顔で「ちゃお～♪」とバイバイをして、この６号機のエレベーターで一階へ下りた安由雷の姿が、そこからは完全に消えていた。

捜査員の一人が、男が降りて閉まりかけていた６号機のエレベーターに走り込んで、ドアが閉まらないように、『開ボタン』を押した。


玄武も、他の捜査員とともに、大路和彦のエレベーターのレクチャーは受けていた。
６号機は、十一階から、一階までは直通の筈だ。
一階ホールの『上行ボタン』で、下に来いとロックをされている６号機に、確かに安由雷は乗り込んだ。

（一体どういう事だ？）
安由雷がエレベーターに乗り込んで、ドアが閉まるまでに行先ボタンを押した気配は無かったが、たとえ十一階よりも上の階の行き先ボタンを押したとしても、（キャンセルされて）エレベーターは一階へ向かう。一階にロックをされた時点で、６号機は下へ向かうしかない運命なのだ。

（では、どこかで入れ替わったのか？）
６号機は、十一階から一階の間の何処かに、何かをする事で停止をして外に出る事ができるのか？ 玄武の頭の中が、カラカラと乾いた音を立てて、空回りを始めた。 


そこへいきなり、少し先に出発した筈の10号機のチャイムが突然鳴って、一番左側にエレベーターが到着した。
そして、その10号機のエレベーターのドアが開くと、安由雷が澄ました顔で降りて来た。

「は～い、みなさん、見てください！中に立ってはいますが、彼が被害者役です！」
と、安由雷が後ろを振り向いて指を差した。
10号機のエレベーターの中で、長身の悠真が片手をあげて、それに応えた。

捜査員の視線が注ぐと、悠真は頭を掻きながら、10号機のエレベーターから降りて来た。安由雷からは何も聞いていない悠真には、いま何が起こっているのか全く判らなかった。

「どうです。みなさん、楽しめましたか～」
と、安由雷が、大げさに両手を広げて言った。
まるで、ミステリー小説の最後に、全員を集めて、名探偵が「謎は全て解けた！」と言うクライマックスシーンのようであった。

そして安由雷は、なぜか６号機のエレベーターの中で、ドアが閉まらないように『開ボタン』を押し続けている捜査員に向かって、『グッドジョブ！』と口パクをしてから、その捜査員に親指を立ててみせた。

玄武は、現状で起こっている出来事の把握を、まだ完全には理解ができていない様子で、安由雷と、先に６号機から下りて来た、その男の顔を何度も交互に見比べている。 　

６号機のエレベーターから降りてきた、その男が持っている厚紙には、『少・し・先・に・帰・っ・た・犯・人・役・で・す・』と、大きな文字が書いてあった。


………安由雷の事件当日の再現が終わった。

　●ラーメンを食べて、一階ホールで６号機（当日は８号機）の
　　エレベーターを待っている二人組役の捜査員たち

　●そこに、6号機のエレベーターが到着して、
　　少し先に帰った厚紙を持つ犯人役の男

　●そして、10号機のエレベーター（当日は７号機）の中で殺されていた
　　被害者役の悠真

安由雷は、当日、犯人が乗った８号機と、被害者の乗る７号機のエレベーターが、一階に到着する前に、どこかで接触して、乗り換えることが出来る事を見事に立証してみせたのである。
これで、あの日の再現が完璧に終わった。………完璧？いや、当日の重要な登場人物が、これでは、まだ一人足りないではないか。

完璧なものを見せると言った安由雷が、まさか………、ミスを犯してしまったのか？
いや、伝説の『24時間のアユライ』にとって、そんなことはある筈がない。