127柱目の人柱

学舎編

白霧の中の他夏

「おい！お前ら！」
「っなんだ…！？今こいつを引き剥がすのに……忙しいッ！」

ナジュに背を向けている雷蔵は、あらぬ場所に手を伸ばしてくる他夏を抑えている最中であり、誰か他の相手をしている暇はない。怒りを滲ませて声を掛けてきたナジュを振り返る事無く、錯乱している他夏への対応を続けたことによって、雷蔵がナジュに気付くのが少し遅くなる。他夏は雷蔵の事を主様である金竜か、今まで情交をした誰かに見えているらしく、教え込まれた作法に則り淫靡な手技でもって相手を悦ばせようとする。他夏の関心は雷蔵の下腹部に向いており、温泉の中で揺らぐ幹を掴もうと両手でゆらりゆらりと近付いて来る。雷蔵にとって他夏は尊敬できる友人である。この状況になっても男としての反応はしない上、以前の他夏を知るからこそ今の状態は他夏の本意ではないと考えている。雷蔵なりの他夏への気遣いだった。しかし、それをナジュが知る筈は無く、目下で繰り広げられる光景を、二人が湯殿で乳繰り合おうとしているとしか思えないのである。

「両方に言いたい事があるが、正直お前はいい！俺はそっちの他夏って奴に用があるんだ！大急ぎのな！？だからそいつを置いてお前は湯殿から出ろ！！湯殿で乳繰り合うんじゃねえッ！ここ風呂だぞ！？」

ナジュはいつぞやかの記憶は頭の隅に追いやり、湯殿での不埒な行為を強く非難して邪魔な雷蔵を追い払おうとする。何とか胸の飾りを他夏以外に見られる事なく、その解除方法を他夏から聞き出したいからだ。

「こんな状態の他夏を置いてけるかよ！？さてはてめえ、他夏に手ェ出そうとしてるな！？」
「はあ！？そんなわけねえだろ！！俺はそいつから聞きださなきゃいけない事があるんだよ！！そいつと乳繰り合うのは勝手だが、場所を選べ変態野郎！！俺の用事が終わったら解放してやるから、お前は大人しく部屋で待ってろ！！」

ナジュと雷蔵が互いの顔も見ずにぎゃあぎゃあと言い争いをしている内に、他夏の脳内映像に変化が起こり、その関心が分散し始める。現実と虚実と過去が入り混じる他夏の視界に、胸全体を手拭いで隠したナジュの姿が現れた。数多くの記憶の断片が混濁し、ナジュを御手付き様の会合で出会った人物であるという事実の記憶が浮上しない。目の前の人物の情報を他の誰かの情報でぼんやりと蓋をする。他夏は悦の笑みをナジュに向けた。

「ああ……主様の………来た……ケ……商…の……様…」


雷蔵の背中を見て言い争いをしているナジュも、ナジュの声に気を取られて他夏を掴む力が緩んだ雷蔵も気が付かない。湯船の中をすうー…と気配なく移動して、他夏はナジュに接近した。

「ぃひいっ！？」
「他夏！？」

雪の亡霊のように白い腕が雷蔵の横を通り、ナジュの太ももにぺたりと触れた。雷蔵に意識が向いていたナジュは、手の感触を受けて悪寒が体中に走り、鳥肌が立って硬直した。そして一瞬固まった記憶の誰かを他夏は湯船に引きこんだ。その細腕に反して強い力で足を掴まれたナジュは盛大な飛沫を上げて湯船に突っ込み、その際強かに後頭部を湯船の縁に打った。

「主様……今……御覧に……」

油断したナジュと雷蔵に、湯船の中から他夏が手を伸ばした。