127柱目の人柱

御殿編

御蔭の提案

主様とナジュ、格は違うが共に「柱」と呼ばれる身の上。二柱の意思は真っ向から対立していた。ナジュを生かして側に置きたい主様と、望み叶わぬなら屍に戻りたいナジュ。幾らで説得しようとも、両者は己の望みの為意思を曲げるつもりは無い。

「……」

御蔭は、ナジュの望みをようく知っていた。恨み辛みは他人から忘れよと言われて忘られられる物ではなく、魂までも焦がして纏わりつく妄執。御蔭にも覚えがあった。ただ、ナジュのそれと御蔭のそれとは別。ナジュは鏡で甥子の姿を何度も見て、心に迷いが生じていた。復讐を止める理由が見つかろうとしていた。その迷いを御蔭は見抜き、ナジュが消える方向に転べば良いと思ったが、主様が嫌だと駄々を捏ねる。どちらも譲りそうは無い、ならば次の手を考えねばならない。御蔭は、主様の言葉を手で制して、ナジュに言った。

「…呪う方法は残されている。それも、己に反動なく、際限なく呪える方法が」
「…なんだと」

主様と向き合っていたナジュの顔が御蔭に向いた。

ー御蔭…！その方法は…
「このままでは平行線……主様の望みは私が存じ上げております。そしてこの者の望みも。同時に叶えるには、私のこれから話す内容が適当かと…」

主様が考え込む様子を見て、ナジュは御蔭に早く話してくれと詰め寄った。

「どうすればいい！？」
「…主様？宜しいでしょうか」
ー……話してやってくれ

御蔭は主様に礼をして、ナジュに向き直った。

「その方法とはな……お前自身が神の座に着くことだ」
「俺が…神…？」
「そうだ…神は現世にも数多いるが、この天界において、神と名乗れるのは127柱のみ。数とその役割が決まっているのだ。そして…現在、一つだけ不在の神がある。誰もその座を求めず、空座となっている」

ナジュの目は期待を表していた。

「その座に着けば…」
「簡単ではないがな…本来力なきものも、"座"に備わる力を得る事ができる。お前にも神通力が備わり、数十、数百を殺めた所で揺らぎない…この説明に相違ありますか、主様」
ー…ない
「無いと仰せだ」

御蔭はナジュをこの御殿から、主様の近くから遠ざけたかった。ナジュが自ら消えると望み、主様が了承するのが最良。代替計画として、この提案を用意していた。

「…今空いている神の座に着くには、どうすればいいんだ」
「役割により、求められる基準は違う。…今空いている座は…お前の身体一つで、達成可能だ」
「なら…やる…！」
「ッ！」ーナジュ！

御蔭は笑みを深めた。

「……！」ー今空いている座は…！

その座が長らく空いているのには、理由がある。誰も望まぬ座の理由。

「…それが、どんな座でも…？」
「ああ…構わない…！」

ナジュの心中は、既に恨みの矛先を定めている。後は投げ方と投げる力を得るだけだ。

御蔭は、座の正体を伏せて手続きを済ませて仕舞えたなら良いが、側には主様が居て、伏せたまま勝手に企みを進めたならば、主様の御蔭への信頼が途切れてしまう。御蔭は焦ったく思うが慎重に段階を踏む事にした。

「それが……淫祀だとしても？」
「いんし…？」