時の織り糸

２６（ハヤカワ）

　個室スペースのドアを開けて、一般の客席の方を覗く。

　そこには、やたら美味しそうに、ただの冷たい水を飲み干すユカの姿があった。店内は少し騒がしいものの、もう他の客は少ない。

「お？ハヤカワ？もう出来たの？」
「ああ…ざっくりだけど、書いたよ。特盛カレーは…もう食べたのか？」
「あ、やっぱり大盛りにしといた。特盛カレーは、あたしには２０年早い」

　店が何十年も大切に使っているであろう縁が彩られた白い皿を、表彰状の様に持ち上げるユカ。少しカレーの色は残っているが、ご飯粒など、下に落ちるようなものは皿には付いていない。

「…いろいろ言いたい事はあるが、とりあえずこっちに来てくれ」
「いろいろ言いたいなら、それは、ぜひ聞きたいんだけどねー。全部」
「…ここのカレーは大盛りでも充分多い。俺はいつもご飯少なめだ。それに食べるのが速すぎるから、もっとよく噛め。２０年早いを、巧いこと言ったみたいな顔するな。その皿、きっと大事なモノだから大切に扱え。ご飯をキレイに食べるのはユカの良い所だ。以上」

　ユカは、ニコニコとニヤニヤを混ぜたような表情で、満足そうだ。

「ほー。流石の早口ですねえ。最後に褒めて中和するテクニックもあるしね。まあ、言い方がちょっと気持ち悪いけど」
「…もういいか？とにかく、こっちに戻ってきてくれよ」
「はいはい。…あっ、すみません、ご馳走さまです。あっちに戻ります」

　カウンターにいるヒゲのマスターに一礼しながら、こちらの個室に向かってユカは歩き出す。

　ユカが個室に入って、ほんの数秒、おかわりの水とＢＬＴサンドイッチがテーブルに置かれる。

「ユカ…！…まだ食べるのか…？」
「違うよ！ハヤカワの分だよ！サンドイッチは何かしながらでも食べやすいよ！」
「ああ…頼んでおいてくれたのか。ありがとう」
「えっと…皇帝？男爵？えっと、伯爵？だっけ」
「伯爵だな。サンドイッチ伯爵…ただ、ここのＢＬＴは瑞々しい野菜を使っているから、手で食べると色々ビショビショになるけど。…良い意味で」
「…あたしが食べましょうか？」
「いや…ゴメン。いただきます」

　ハヤカワがサンドイッチを手に取りながら、ユカに、自分の隣に座るよう促す。