ヴレイン・ヴレイド―VR剣戟格闘アクションゲーム―

第１１話 宝石は砕けない

　王都を出発したパルシヴァル・エクスプレスは幽鬼《スペクター》と紅宝《ラトランジュ》を乗せて進んでいく。同じ客車内で二人は向かい合う。
　だが状況は真逆。背後に客車が続く幽鬼に対し、紅宝の後ろには進路も退路もない。幽鬼の圧倒的有利な状況。
　しかし、幽鬼の心中は穏やかではない。自ら逆境に立つことを決めた紅宝の覚悟。それが幽鬼を戦慄させていた。
　二人の刃が火花を散らす。幽鬼は紅宝の防術《ガードスキル》が及んでいない頭部や胸元を狙い、攻撃を放つ。だが、その狙いも紅宝が片腕で弱点を覆うことで通用しなくなる。
　無敵の防術、と言いたいところだが、当然欠点も存在する。
　一つは効果時間が決められていること、それともう一つは――。
「ぐぅッ……！！」
　紅宝の身体が後方へと揺らぐ。両腕を広げて落下を防ぐが、そこに幽鬼の追撃の蹴りが腹部に炸裂する。
「う˝ッッッ！！！！」
　防術「鉱輝なる礼装《ファセット・ジュエラルキア》」の欠点。それは打撃に対しての防御性能の低さ。表面こそ硬化によって剣ですら傷をつけるのは困難だが、衝撃は直に本体へと伝わってしまう。
　さらに、紅宝の背後には足場が無い。たとえ傷一つ負わなかったとしても、突き飛ばされてしまえば意味はない。
「落ちろッ！！」
　幽鬼はトドメにもう一度前蹴りを食らわせた。確かな手ごたえ。だが、状況は悪化する。
「ふ……ふっ、捕まえ、ましたわ……！！」
　紅宝は痛みに顔を歪ませながらも笑みを浮かべる。彼女の左手には幽鬼の足首がガッチリと握られている。体勢が悪いこともあり、自力で抜け出すことは困難だ。
「戦術《タクティクス》――！」
　迷いは命取り。ゆえに判断は早い。幽鬼の掴み対策を兼ねたスキル。
「幽骸《リビングデッド》！！」
　接触判定無視により、幽鬼の足が自由を取り戻す。そして、その効果が切れる前に彼女は剣を振るった。
「――ぃあ˝ッッッ！！！！」
　どれほど堅牢な守りであろうと、すり抜けてしまえば無いに等しい。幽骸《リビングデッド》は紅宝にとって天敵といえるスキルだ。そして、同時に幽鬼にとって切り札でもあった。
（浅い……！！）
　幽鬼の斬撃は紅宝に届いた。しかし致命傷には至らない。
「剣術《ソードスキル》――！！」
　剣を振り切った今、剣による防御は不可能。踏み込んだがゆえに完全な回避行動も取れない。残るは防術だが、近くの影では避けきれない。
「鉱輝なる軌跡《ブリリアント・ジュエラルキア》ッッッ！！！！」
　紅宝の剣が宝石のような輝きを放ち、残像がプリズムの軌跡を描く。だが、そこに幽鬼はいない。
「なら――！！」
　紅宝は剣を逆手に持ち替え、自らの足元へと向けた。剣の輝きによって影が失われ、幽鬼の姿が映し出される。
　そこからは同時だった。紅宝は剣を床へと突き下ろし、幽鬼は床から剣を突き上げた。二つの剣が交わる。だが、その差は明らかだった。
「――ぁッッッ！！！！！」
　幽鬼の剣がバターのように切断され、紅宝の剣先が左肩を貫通した。
　これこそ「鉱輝なる軌跡《ブリリアント・ジュエラルキア》」真価。剣術としての威力が低い代わりに、いかなる物体であっても切断可能な刃を作り出す。当然、剣も例外ではない。
「……よかっ、た！！」
　幽鬼は切られた剣を右手へと投げ渡す。そして、その手を振り上げて、思いっきり紅宝のスカートを捲りあげた。
「へっ……？」
　紅宝は予想外の展開に硬直する。幽鬼の目的が理解できなかった。ただ、辱めを受けていることを理解して顔が熱く火照る。
「な、なにを――！！」
　理由を尋ねる必要はなかった。幽鬼が彼女の左太ももに剣を突きさしたからだ。
「あぁ――ッッッ！？！？！？」
　幽鬼の目的は防術の及ばない場所を攻撃すること。足元に潜んだ際に気付いた紅宝の弱点だった。
　足を刺されたことで紅宝の体勢が揺らぐ。だが、これだけでは彼女は落下しない。肩に突き刺した剣を引き抜き、幽鬼にトドメを刺そうと試みる。だが、その前に彼女の脳裏に最悪の光景がよぎった。
「必殺術《ファイナルスキル》――、」
　互いに攻撃を避けられないこの状況で有利なのは幽鬼だ。惨劇開幕《グランギニョル》の発動を許せば負けが確定してしまう。
　だが、逃げ場はない。詰みだ。
「惨劇開幕《グランギニョル》ッ！！」
　幽鬼はもう一度、刃を突き立てる。たとえ剣が折れていようとも、初撃を決めてしまえば後は鎧の幽霊が攻撃してくれる。何も問題はない。初撃さえ決まれば。
「なッ――！？」
　紅宝は自ら後方へと倒れ、列車の外へと身を乗り出した。
「諦めたわけではありませんわ。」
　紅宝の瞳には輝きが灯っていた。
「必殺術《ファイナルスキル》――、」
　彼女の剣がいっそう輝き、目がくらむほどの星のような白い光を放つ。
「我を砕いて見せよ《アダマス・アステリズム》。」
　ホログラム模様を帯びた白い刃の光線が放たれる。線路も、客車も、機関車も、地面さえも巻き込んで一直線に両断した。
　唯一の例外は幽鬼だけだった。無情にも紅宝は地面に叩きつけられ、後方へと遠ざかっていった。

「間に合う……！？」
　両断された列車はバランスを失って傾き始める。すぐにでも崩壊し、巻き込まれたならば無事では済まない。しかし、勝利を告げるアナウンスは聞こえてこない。
「やるしかない……！！」
　幽鬼《スペクター》は高速で移動する列車から飛び降りた。できるだけ勢いをつけて、地面との相対速度を下げる。その瞬間、背後で客車が崩壊して轟音が腹の底を揺さぶる。
「ぅぐッッッ――！！！！」
　地面との衝撃、肩の傷、身体が軋む痛みが幽鬼を襲う。それでも必死で身体を丸め、勢いを殺すことに専念した。
　やがて完全に停止するころには、至る所に切傷と擦傷ができていた。それでもまだ立てるのは、十分な受け身を取れたからだ。防術があるとはいえ、受け身を取れなかった紅宝《ラトランジュ》が無事だとは思えない。
　しかし、列車が止まった以上、紅宝が場外に出ることはなくなった。時間切れを狙うこともできるが、紅宝が戦術を使っていないため、目視での状況確認がしたいところだ。
　幸いにもその願いはすぐに叶った。直線道が続いていたため、遠くに紅宝の姿を確認できたのだ。
「歩いてる……！？」
　細かい様子は分からないが、確かに彼女は近づいているように見えた。だが、戦えるようには見えない。そして、未だに剣術と防術が適用されていることから、彼女の戦術が効果時間を伸ばす類のものだと確信できた。放っておけば時間切れで勝利は確定する。そう思っていた。

＜＜残り三十秒です。＞＞
　そのアナウンスが聞こえたとき、彼女は目の前に現れた。
「……すごいね、あなた。」
　幽鬼は少し引きつった笑みを浮かべた。紅宝の姿は血と塵にまみれ、左腕は力無く垂れ下がっている。
　それでも彼女は剣を突きつけた。幽鬼もそれに返す。
「やろうか、真剣勝負。」
＜＜残り二十秒です。＞＞
　幽鬼はいっきに踏み込んだ。折れた剣のリーチでは離れるほど不利になる。近接格闘戦に持ち込まなければならない。
　だが、それは紅宝も理解している。後退しながら間合いを保ち、剣で牽制する。だが、今の彼女に剣は重すぎた。
「はッ――！！」
　動きの鈍い右手を狙い、幽鬼の回し蹴りが命中する。弾かれた剣が地面へと突き刺さった。さらに追撃のハイキック。だが、これは空を切った。
　しゃがんだ紅宝が凶悪な一撃を放ち、命中した。
「はぁっ――！？！？」
　幽鬼にダメージはない。だからこそ、彼女は耐えられない。
「お返しっ……ですわ……！！」
　紅宝の放った一撃、それはスカート捲りだった。彼女はスカートの裾を掴み、渾身の力で思いっきり捲りあげた。
「黒ですわーーーッッッ！！！！」
「ふざけんなっ……！！」
　幽鬼は紅宝の腕を掴んでスカートを戻そうとする。だが、その隙を突いて紅宝の頭突きがクリティカルヒットしてしまう。
＜＜残り十秒です。＞＞
　よろめく幽鬼から視線を離さず、紅宝は自分の剣を回収する。そして、幽鬼へ突きを放つ。
「あ˝ぁッッッ――！！！！」
　その切っ先は幽鬼の左わき腹を貫通した。剣術を発動している今、そのまま切り上げられたら心臓に命中して幽鬼の敗北が確定する。
　それだけではない。この一撃で時間切れ勝利が際どくなった。一刻も早くトドメを刺さなければならない。
＜残り五秒です。＞
「はぁぁぁあああッッッ！！！！」
「このぉぉぉおおおッッッ！！！！」
　幽鬼は剣が刺さったまま紅宝に接近する。紅宝は切り上げようとするものの、腕を掴まれて阻まれる。逃げることもできず、力で押し勝つしかない。
＜＜三、＞＞
　そして、幽鬼は右手の剣を逆手で持ち、大きく振り上げる。
＜＜二、＞＞
　その剣が紅宝の胸へと振りかざされる。
＜＜一、＞＞
「「絶対に勝つッッッ！！！！」」
＜＜終戦《オーバー》！！＞＞
　互いに剣を突き立てたまま動かない。血が滴る音が聞こえるほどの静寂が広がった。それを切り裂いたのは、続くアナウンス。
＜＜勝者《ウィナー》、幽鬼《スペクター》！！＞＞
　紅宝の身体が光に包まれる。
「……ふふっ、勇剣《ヴレイブ》は……強いですわよ……！！」
「勝って、くださいまし……！！」
　彼女は微笑むと、光となって消えていった。


　
「やはり幽鬼が勝つか。」
　星我は一人、リビングで戦闘のリプレイを視聴していた。
　今回の戦いは突発のだったが、幽鬼の初円卓戦だ。かなり変則的な戦闘で参考にはならないと思っていたが、幽鬼の蹴りによる格闘戦闘の情報は貴重だった。剣に気を取られて鋭い蹴りを食らう、などということは避けなければならない。
「もう一度見るか。」
　星我が戦闘終盤まで再生時間を戻そうとすると、その視界を星羅が遮った。
「兄さん！！」
　普段は穏やかな彼女が珍しく怒りの表情を見せた。だが、星我は身に覚えがなかった。
「画面が見えない。どいてくれ。」
　しかし、星羅は立ちふさがったまま頬を膨らませる。
「一回なら、まぁ、仕方ないと思います。事故ですから。」
「でも！　何度も何度もスカート捲りのシーンばかり見ないでください！」
　星羅は顔を赤らめて叫んだ。だが、それは勘違いだ。
「俺は幽鬼の蹴りが見たいだけだ。他意はない。」
　星羅はその言葉に疑惑の視線を送る。
「エッチな目で見てないんですね？」
「あぁ、見てない。」
　星羅は星我の目を見て真偽を見定める。
「……なら、いいですけど。」
　ようやく星羅は画面の前から退いた。そして、星我の隣に座る。
「楽しみですか？　幽鬼さんと戦うのは？」
「あぁ。」
　ついに今週末となった幽鬼との決闘。いずれ戦うことになると星我は思っていたが、幽鬼が無敗で勝ちあがるとまでは予想していなかった。
「絶対に、俺が勝つ。」
　彼は拳を握り締め、不敵な笑みを浮かべた。