【完結】偽りの告白とオレとキミの十日間リフレイン

3rd round after

第70話「三周目〜三つの呪い〜」

　斗哉と心乃香が地元に着いた時は、もう日が傾きかけていた。

　二人は神社の周辺を探し回ったが、相変わらずあの古い鳥居に続く階段は見つからない。しかも心乃香が抱いている黒猫は、ぐったりしていて目覚めない。斗哉は遂に痺れを切らし黒猫の耳を引っ張った。

「おい、起きろっ。神社に着いたぞっ」

「ううん」と黒猫は眠そうに唸ると、前脚の爪を出して斗哉の手を引っ掻いた。

「痛って！」
「それは、こっちの台詞だわ。ったく、しょうがないなあ、もー」

　そうぼやくと、心乃香に抱かれたまま黒猫は目をパチンパチンと瞬かせた。しばらくして、日が完全に落ちると、道路に面したあの鳥居に続く階段が現れた。

　斗哉と心乃香はその不可思議な現象に、息を呑む。

　そして黒猫は、心乃香の胸から飛び降りた。二人を振り返ると一瞥し、その階段をピョンピョンと登っていった。斗哉と心乃香は目を見合わせると黙って頷き合い、その黒猫の後を追いかけた。

＊＊＊

　古びた鳥居と奥のお堂。すべてはここから始まったのだ。

　黒猫はお堂の扉前の縁えんの上にちょこんと横になっていた。ぐわっーとノビをすると、顔を前脚で洗い首を傾けて斗哉と心乃香を見つめてきた。

「単刀直入に言う。ボクにはこの『呪い』は解けない」


＊＊＊

　二人はその黒猫の答えに始め固まっていたが、斗哉は次第にワナワナと震え出し、黒猫に掴みかかった。掴みかかったったはずだった。斗哉の手がスッと虚空を描く。掴めない。姿は見えているのに掴めないのだ。

「そう何度もやられるか、バーカ」
「こいつっ」

　心乃香はその二人のやり取りに、やれやれと被りを振った。

「ボクも何とかしようと、出雲で調べたんだ。でも方法なんてなかった。もうどうにもならないんだ。酒でも飲まなきゃやってられないだろっ」

　と黒猫は逆ギレし、あーあと仰向けに横になる。

「世の中には、どーにもできないことがあるんだよ。お前たちだって分かってるんじゃないのか」

　二人は何も言い返せずに、黙ってその場に立ち尽くしていた。

　それじゃあ自分に縁のある人間たちがどんどん消えていくのを、黙って見てろって言うのかと斗哉は黒猫を睨んだ。

「ふざけるなっ」
「じゃあもう一度、時間を戻してみる？」

　斗哉は黒猫の申し出に、ううっと後ずさる。

「戻したって無駄なんだ。返って更なる『代償』を支払わせられるだけ。大体さ、お前たちのせいじゃんっ」

　黒猫は、二人を大きな瞳で睨み上げた。

「あの日、お前たちが『汚れ』なんて持ち込まなければ、『強い言霊』なんか吐かなければ、ボクは怨霊なんかにならなかったんだっ。この世界から成仏できたのにっ。いなくなれたのに！」

　二人はそうだと気付かされた。白の言うことが正しいなら、この黒猫を怨霊化させてしまった原因の半分は自分たちにある。

　斗哉はもうどうすればいいのか分からなくなり、その場に膝から崩れて落ちた。このまま何もできず、黙って人が消えていくのを、見ていることしかできない。

　心乃香はそんな斗哉を黙って見つめていた。そして、黒猫に向き直った。

「……肩代わり、できない？」

　心乃香は静かに呟いた。

つづく