【完結】偽りの告白とオレとキミの十日間リフレイン

1.5st round

第42話「一・五周目〜鈴の音と喋る猫〜」

　私は夏休みに入り、久しぶりにあの祭りの行われた神社まで来ていた。

　あの日、ここにはもう二度と来ることはないだろうと思っていたのに。あの長い階段を上がり、見晴台の頂上まで登る。疲れはしたが、祭りの日のように足は痛くない。
　
　頂上から見下ろす景色は爽快で、夜の時とは全く違うその姿は、この前と同じ場所と思えなかった。私はお堂の陰に入り、しばらく頂上からの景色をじっと眺めていた。

＊＊＊

　空が赤紫に染まってきた頃、私は静かに頂上を後にした。今日はもう一つしなければと思っていたことがある。

　神社の敷地を回り込み裏手に出た。見通しの悪い道路がある。その場所には、いまだ沢山の花やお供えものがあった。

　八神斗哉が車に轢かれた場所だ。

　私は既にしおしおになり掛けていた小さな花束をそこに備えて、手を合わせた。

　自分がしたことは今でも間違っていないと思うし、八神斗哉のことは今でも大嫌いだ。それに自分が直接彼を殺したわけではない。でも、彼が「死んでほしい」と思っていたことは本当だし、きっと自分はこれからも彼のことが忘れられないだろう。

　忘れられない。せめてそれが、彼に対する自分ができる贖罪なのだ。もうすぐ日が落ちる。

　――その時

　耳の奥で、チリンと鈴の音が鳴った気がした。

　その後、背後から猫の鳴き声が聞こえて、私は反射的に振り返る。黒猫がちょこんと、道路に座っていた。

　自分がごくりと唾を飲み込む音が聞こえた。

　猫は顔を可愛らしく毛繕いしている。すると、瞳を開けてこちらを見据えてきた。

「キミ、可愛いね。ボクが好きだった子に少し似てるよ」

　何と猫が喋ったのだ。

＊＊＊

　私は何が起きているのか分からず、もしかしたら日中の暑さにやられ、頭がおかしくなったのかもしれないと思った。

　幻覚を見てる。もしくは自分は熱中症で倒れてしまい、これは夢の中なのではと感じていた。だって体が思うように動かない。瞬きすらできない。人は熱中症でこんな簡単に死んでいくのかと、すぐそこに「死」を感じた。

「死んでないけど、夢と思いたいならそう思えばいいよ。キミ、『如月心乃香』でしょ」

　私は自分の名前を言い当てられ、ドキッとした。

（なんで、なんで知ってるの。しかも猫が）

＊＊＊

「キミ、『八神斗哉』を弔いに来たの？」

　なんで彼を知ってるのと聞きたかったが、声が出ない。というか今の状態が既になんだか分からない。どうなってる？　自分はどうしてしまったんだろう。

「もしかして、八神斗哉が死んだのは自分のせいとか思ってる？」

　自分の心の中を見透かされたようで、私は瞬間息が止まった。
　
「『絶対許さない』って言ってたもんね？」
「……なんで、なんで知ってるの」
「知ってるよ。だいたいのことは知ってるんだ。ボク神様だから」

　そう言うと、黒猫はニヤッと微笑んだ。


つづく