【完結】願いが叶う本と僕らのパラレルワールド

カムナリオ

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渡辺明日奈編

第59話「懺悔」

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　相葉君は、せめて職員室にまだいるであろう先生に、図書室で倒れたことを話し、車かなにかで送ってもらった方がいいと言い出したが、私は丁重にお断りした。今日は、これ以上誰かと関わって、余計な心労を溜めたくなかった。

　図書室の床から起き上がってからは、体はスッキリ動いたし、自分の足で帰宅することも問題なく感じたからだ。それに、少しは涼しく感じてきた九月の夜風に当たって、頭を冷やしたかった。

　私がなにごともなかったかのように、カバンを持ち、昇降口に向かったので、相葉君は慌ててついてきた。頼んでもないのに、ずっと着いてくる。本当に私のことが心配のようだ。

「貧血だなんて、やっぱり最近、調子悪いのか」

　やっぱり？　貧血なんてただの方便だ。どうしてあそこに、倒れていたかは分からない。たしかに“あっち”の世界にいたはずなのに、いつのまに図書室に戻ってきたのか。こっちが聞きたい。

「単なる生理痛よ。なによ、やっぱりって」

　相葉君は分かりやすく、ギョッと顔を歪めた。
　
「そ、そうなんだ。あ、いや、このごろ渡辺なんか、思いつめてるみたいだったから」
　
　相葉君のその一言は、私の心をなぜか締めつけた。確かに本のことで、相当思いつめていた。でもそんなことを知っているのは、当の私だけ。

　なのにこの男は、なんでそんなことに気付くのだ。胸の辺りがザワザワする。

「思いつめてなんか、いないわ。普通よ」
「そっか。なら、いいんだけど」

　これ以上、この話題には突っ込まれたくない。

「そんなことより、なんであんな時間に図書室に？　もう、手伝いは不要だって、佐々木先生に伝えといたはずだけど」
「知ってるよ、たまたまだよ。図書室通ったのは」
「もしかして、私に用があったんじゃないの？」

　相葉君は目を見開いた。本当に分かりやすい男だ。どうやら図星だったようだ。相葉君は、しばらく黙ったまま顔を上げなかったが、やがて改めて私に向き直ると、意を決したように口を開いた。

「ずっと、あの日のこと謝りたかった、本当にごめんっ。あんな酷いこと、するつもりじゃなかったのに。本当にオレ、どうかしてたっ。って、こんなの言い訳がましいけど、許してくれって、言える立場じゃないんだけどっ」

　相葉君は九十度以上に頭を下げ、ほとんど下げた頭が、膝に付くんじゃないかと言う姿勢で捲し立てた。

「あの日のこと？」
「その、えっと……お前を、押し倒したこと」

　私はその謝罪に、何故か冷静になって考えていた。この男は、一体なにについて謝っているんだろう。私の腕を乱暴に掴み、床に押し倒した暴力行為についてか。

　それとも、押し倒したにも関わらず、捨て台詞を吐いた上、その後なにもせず、逃げ出したことだろうか。

　そうやって逃げ出すことで、女の私に恥をかかせたことだろうか。

　いや、もし床に倒れているのが百花なら、ことにいたったかもしれないことだろうか。
　
　色々な考えがタイムレコードのように頭を巡る。

「許さない」

　相葉君は電撃に打たれたように、硬直したあと脱力し力なく「……そう、だよな」と呟いた。

　相葉君は観念したように、再び頭を垂れた。ものすごい落ち込みよう、死神にでも魅入られたような、深い絶望が色濃く顔に出ている。私は思わず、その表情に見入ってしまった。

　心の芯に響き渡る苦悩の顔。きっと私ほどこの表情の素晴らしさを、理解出来る人間は他にはいないだろう。
　
　私ったら、またっ。しかも、こんな男にまで！

　絶望した。まったく自分の卑しい喜び観念には、絶望させられる。私は申し訳なくなって、次の言葉を口にしていた。
　
「ウソよ。もう気にしてないから。怪我とかも、特になかったし。相葉君も気にしないで」

　相葉君は憑き物が落ちていくように、安堵の表情を浮かべていく。泣き出しそうな顔だった。

　なんて単純なんだろう。なんて純粋なんだろう。
　
　不思議と全身に温かいものが駆け巡って行き、そして胸が締め付けられた。私が世で言うところの、“真っ当な人間”になることはもうないだろう。でも眩しいくらいの、純粋で、バカで、真っ当な人間が、今、目の前にいる。

　そして、真っ当な人間の願いを、手助けすることはできる。

　私は今、その“力”を持っている――
　
　私は持っていたカバンを開いた。

「これ、あなたに譲るわ」
「えっ」
「書籍整理を手伝ってくれた、お礼」
　
　私はカバンにしまっていた、あの“願い叶えの本”を相葉悠一に差し出した。

＊＊＊
　
　私が世で言う、真っ当な人間になることはもうないだろう。
　
　でも、真っ当な人間の願いを手助けすることで、少しでも真っ当な人間に、近づきたかったのかもしれない。

　許されたかったのかもしれない。

　きっと本当に“一生に一度”のことだろう。そのチャンスを与えてくれた、相葉悠一に心から感謝した。

　その純粋な願いに担えたという誇りは、いつでも私の頭上に輝き、世の中の“常識”から自分が逸脱していることを思い出し、生きていく自信がなくなったときには、いつでもそれを見上げ、きっとこれからも生きていける。
　

つづく

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