【完結】願いが叶う本と僕らのパラレルワールド

相葉悠一 編

第26話「数カ月後」

　オレが再び図書室に訪れたのは、肌に感じる空気が、かなり冷たくなってからだ。

　偶然だった。

　補習用に、どうしても入用な本があったのだ。残暑の中、新書と古書が入り混じって雑然としてた、あの頃の図書室の情景は、ここにはもうない。

　図書室独特の整然さが、漂っている。
　イヤでも、渡辺のことを思い出した。

　まるで殺人を犯した犯人のような、追い詰められた気分になった。

　早く、早くここから出なければ。
　 
　オレは目的の本棚まで早足で駆け寄ると、素早く目配せして、目的の本を探した。入用の本はすぐに見つかった。やったっ。そう思って、本に手を掛けたとき。

　 
「相葉君」
　 
　心臓が止まるかと思った。

　恐る恐る、声の方へ視線を向ける。そこには女の姿をした、とても恐ろしいものが立っていた。
　 
＊＊＊
　 
「なんだかこうして話すの、久しぶりね」
　
　久しぶりに聞いた渡辺の声は、恐ろしく透明で澄んでいた。こんな声だったっけ。
　
「同じクラスなのに」
「そ、そうだな」
「まあ、図書室の本整理期間以外には、話したこともなかったけど」

　図書室は暖房が効いているのに、急に肌寒くなってきた。足元から冷気が漂ってくる。

「……渡辺、オレ」
「私ね、妊娠してるの」
「……」
「本当よ」

　 
　――これは夢だ。夢に違いない。

　こんな平凡な、なんの取り柄もない、地味な日々を送る自分に、そんなことが起こるはずない。
　 
「フッ、なんて顔してるのよ」
「そ、そんな、冗談だろ？」
「クックックックックックックックックックックッ、おめでたい人」
　 
　まさか、あのときの……
　 
「たった一度で……相葉君、凄い打率ね」
「そんな、そんなこと言ってる場合じゃないだろっ」
「私、相葉君を告発しようと思って」
　 
　妊娠に、告発。オレの平穏な日常の中には、ありえなかった言葉だ。言い逃れようとすれば、なんとかなったかもしれない。でもそのときのオレは、とても正常な精神状態じゃなかった。

　もうすべてが恐ろしく、自分の人生が真っ黒に染まっていく音が、聞こえていたんだ。この、この状況から逃れられるなら、なんでもする、そんな考えしか浮かんでこなかった。
　 
「フフフ。顔、真っ青よ」
「おまえ、妊娠ってっ、お腹の子、どうするつもりだよっ」
「どうして欲しい？」

　渡辺は可愛らしく小首を傾げる。オレはその仕草に息を呑んだ。生きた心地がしなかった。
　
「堕ろすにしても、もうあまり時間がないわよ」

　 
　なにも、なにも言えなかった。なにを言っていいか、分からなかった。オレには、本当になんの覚悟もなかったからだ。

　図書室に再び透明な静寂が訪れる。渡辺がふわっと口を開いた。
　 
「許して、あげてもいいわよ？」
「え？」
「告発しないで、あげてもいいわ」
「……」
「ただし、条件がある」
　 
　そう言って渡辺は、後ろ手に持っていた物を、おもむろに顔の横まで掲げて見せた。

　オレはまばたきも、息の仕方も瞬間忘れていた。


　あの日……

　あの文芸部で見つけた、赤い、紅い、朱い本。

　きっと死神が笑ったら、こんな感じに違いない。彼女は薄く、幸せそうに微笑んだ。


つづく