燃えよ、想いを乗せ

26.

失意

　ここ数日、運動場で透子とばったり遭遇する事が続き、トレーニングメニューをこなせてなかった 颯天はやてだったが、今日は久しぶりに、本腰入れるつもりで運動場へ向かった。

　運動場へと続いている最後の廊下を歩いている時、遠目に荒田を見かけた。
　
(荒田さんだ！　遠くからでも、存在感がスゴイ有るから、すぐ分かる！　僕もあんな風格が備わってくといいんだけどな～)

　荒田の横には、女性が1人、共に歩いていた。
　透子かと思ったが、スレンダーな透子に比べ、もっとメリハリの目立つグラマラスなボディラインをしていた。

(あれは……淡島さん？　荒田さんとは違うグループのはずなのに……違うグループ間で、対戦訓練のようなのも有るのかな？)

　荒田の横には、同じグループの透子がいるのが当然と言う感覚でいた颯天は、その2人の組み合わせに違和感を覚えた。
　立ち止まって、その様子を見続けようとしていたが、そんな颯天の視界を遮って来た存在がいた。

「宇佐田君、昨日の件だけど、どうだったの？　もちろん、ちゃんと矢野川君に話してくれたわよね？」

　得意の上から目線で尋ねて来た千加子。

(わ～っ、浅谷さんだ～！　そうか、まだ雅人は、浅谷さんと話す機会が無かったんだな……)

　千加子を見ると、苦手意識が先行してしまい、狼狽うろたえた颯天。

「ああ、その話なんだけど……」

「まさか、矢野川君にまだ話してないなんて事はないわよね？」

「いや、も、もちろん、話したよ！」

　疑いの眼差しを向けて来る千加子に、慌てて返答した。

「で、矢野川君、なんて言っていたの？」

　颯天の言葉が待ち切れず、鼻息を荒くしている千加子。

「あの……それについては、雅人の方から直接話すって」

「え～っ！　矢野川君が、じきじきにお返事下さるの～？」

(雅人の名前を出しただけなのに、なんか言葉遣いまで、僕に対するのと随分違っている……)

「やっぱり……彼も、私の事がすごく気になっていたから、宇佐田君を通してではなく、私と直接、会いたかったのね～！」

「いや、そういう事とは違うと思うけど……」

　あまり千加子を期待させるのも、雅人が後から大変な目に遭いそうで気の毒に感じ、自分の思った通りに伝えた颯天。

「何言ってるのよ～！　そんなわけないじゃない！　芹田先生だって、おっしゃっていたじゃない！　私の解釈通りだって！」

(解釈通りとまでは言ってなかったような……まあ、近い線はいってそうな感じだったけど……)

「こんなお馬鹿さんを相手にしていても、仕方ないわ！　さあ、寮に戻って、顔面パックして、お肌と髪の手入れしなきゃ！」

　雅人と会う時に備えて、美しくあろうとしている千加子。

(僕は、お馬鹿さん扱いか……それにしても、浅谷さんと、おめかしって、あまり合わない感じだけど。そんな風に感じるのは、僕だけなのかな？　おめかしという言葉が似合うのは、やっぱり、なんと言っても透子さんを除いて他にいない！　あ～、透子さんと、また、ここで逢えないかな～？)

　思いがけず連日、運動場で透子と会えていた颯天は、また次なる偶然を期待しながら、昨日と一昨日のロス分を取り戻すつもりでトレーニングをしていた。

　しばらくすると、ランニングをしている颯天の足音とは、違う足音が運動場に響き出した。

(この足音は……もしかして……？)

　颯天が期待して振り返ると、期待通り、透子が走っていた。

(透子さんだ！　だけど……)

　透子の様子がおかしく感じられ、足を止めた颯天。
　走っている姿や速度からも、透子が本気で走っていない雰囲気が伝わっていたが、その顔は、上向き加減で涙を溢れ返させ、頬を幾筋も伝わらせていた。

「新見さん、どうしたんですか？」

　声を掛けずにはいられなかった颯天。

「宇佐田君……」

　立ち止まり、首にかけていたタオルで、慌てて涙を拭《ぬぐ》った透子。

(透子さん……もしかして、荒田さんが淡島さんと一緒にいる事で、相当ショックを受けたのかな？)

「あの……僕で良かったら、話してもらえませんか？」

　傷付いた透子の支えになりたい颯天。

「哀しい事が起きたの。荒田さんのプロポーズを断った時から、覚悟はしていたつもりだったけど……」

(やっぱり、荒田さんの事か……もしかして、淡島さんといたのは、荒田さんのプロポーズを断った事への腹いせ……？)

「さっき、荒田さんが淡島さんと一緒にいるのを見ました……」

　透子のか細い肩がビクッと動いた。

「あの2人、結婚を前提に交際するらしいわ……私への指輪をそのまま使い回したのね。彼女の指に、少しきつそうな状態だったのを見たわ」

　その様子を思い出したかのように、笑っていた透子。

(あの2人が結婚を前提に……？　それなのに、透子さん、そんな風に笑って……)

　衝撃が大き過ぎて、透子の気が触れたのではと心配になる颯天。
　
(どうしたら、透子さんが正気を取り戻せる……？)

「新見さん……新見さんより、他の女性を選ぶような男の人は、そもそも女性を見る目が全然無いんです！」

　颯天が透子の正気を取り戻すつもりで熱弁すると、透子が吹き出した。

(えっ、僕はまた、何か見当違いな発言をしてしまったのか……？)

「この前も、そんな感じで慰めてくれたよね、宇佐田君。優しいね……」

　透子が正気を失ったわけでは無かった事にホッとした颯天。

「良かった……哀しそうな話題なのに、新見さんが笑ったりしていたから、心配でした！」

「心配って……？　もしかして、私の頭がおかしくなったのかと思っていたの？　宇佐田君って、心配性なのね！　私、本当に指輪を使い回ししていた荒田さんと、淡島さんのきつそうな指が面白過ぎて、思い出したら笑わずにいられなかっただけなのに……」

　あれほど涙を流していたわりに、思ったよりも堪こたえてない透子に安堵した颯天。