空が繋がっていてくれるから (長編版)

17.

初めての晩餐 ⑴

　Twitter上での大接近を果たした澪は、しばらくその余韻に浸っていたい気持ちだったが、それどころではない事態になっていた。

　高校から直帰後の澪は、勉強ではなく、いつになくエプロン姿で大忙し。
　慣れない様子で母の夕食の用意の手伝いをしている。

　というのも、澪に協力しているつもりの那知が、バイト先で土田に澪の事を盛って話し、料理が得意と言ったからだ。
　当然の如く、土田が『是非、今度食したい！』という流れになり、早速、その日取りを直近で決めてきたのだった。

(土田君が、また家に来てくれるのは、嬉しいんだけど、料理が得意というわけではない私が、かなりムリして頑張る羽目になるのと、宿題する時間も無くなるのは困るな.....あ～、でもやっぱり、そんな面倒事なんかよりも、土田君が来てくれるメリットの方が、断然大きいんだから、頑張ろうっ！)

　献立は、那知と相談し、男子ウケの良さそうな料理にしようとした。
　唐揚げ、肉じゃが、だし巻き卵、豚汁に決めたものの、普段、お弁当も母親に任せっきりの澪にとっては、どれも至難の業だった。
　まず、肉を切る時に、肉を手触りするのも躊躇われる有様。

(鶏モモ肉って、包丁入れにくい......筋だらけだし、血も所々有るし、皮は鳥肌そのもので、気持ち悪いし......)

　つい指で押してプニプニと感触を楽しむ澪。

「澪、鶏肉に時間そんなかけないで、次、豚肉もよろしくね～！」

　隣で手際良く調理を進めている母。

(お母さんが今日、早めに帰ってくれるシフトで良かった～！　こんなに何品目も、私１人でこなす事なんて到底無理だから！)

「あと１時間無いって、キツイわ～！　那知も呼んで！」

　母親に言われてムスッとなる澪。
　自分の手柄にしたかったところ、それが叶わなそうに思いながら渋々、那知を呼ぶ澪。

「料理の手伝い？　女装がもう出来てたからいいよ」

　那知もエプロンを付けると、そのエプロン姿が、自分より映えているのに嫉妬を覚える澪。

「やっぱり、那知は、エプロン姿も可愛いね～」

　最近は、母も那知の女装姿を、元から娘がもう１人いるかのように、よく褒めるになった。
　トランスジェンダーの那知への母からの気遣いなのだろう。

(お母さん、私のエプロン姿は、褒めなかったのに～！　確かに、那知の方が似合っているかも知れないけど......)

「ありがとう、お母さん！」

「分かっていると思うけど、土田君が来たら、那知はエプロン外してね！　もちろん料理も、那知は作ってない事にして！」

　母親が、那知を贔屓ひいきしているように思え、このままでは、土田の視線も、那知に奪われそうで、何とか自分に有利な方へと導きたい気持ちが強くなる澪。

「いいけど、どうして？」

「だって、ポイントを稼ぎたいもん！　これくらいいいよね？　大体、那知が、私の事を料理上手なんて無理にヨイショしたから、こんな事になったんだから！」

　当然のように言い切った澪。

「そっか。でも、ツッチーが来て、一緒に夕食するのは、歓迎でしょ？」

「それは嬉しいけど......」

　料理が得意という無理難題を押し付けられて荷が重い澪。
　この後、食卓で土田を前にしても、どんな風に接していいのやら、唐突過ぎて想像が出来ずにいた。

「は～い、質問で～す！」

　肉じゃがを作っている途中で、母が挙手した。

「どうぞ～！」

　母親の言い方に合わせた調子の那知。

「那知のバイト先の男の子が来るのよね～？　で、話の流れからすると、澪が好きな男の子かな？」

　前もって、その辺を母にも知らせて、協力体制を強化させようとする澪。

「そうだけど......余計な茶々は、絶対に入れないでね、お母さん！」

「大丈夫よ～！　こう見えても、口は堅いから！　で、那知は、バイト先で女装だから、私は2人の娘持ちって設定なのね？」

「そう！！　そこは絶対に守ってくれないと、バイト行けなくなる～！」

　いつも、やんわり口調の那知が、珍しくそこだけは強調した。