空が繋がっていてくれるから (長編版)

2.

弟、那知の趣向

　土田が高校を3日も欠席し心配していたが、土田自身が病気でも怪我でもなく、愛媛の親戚宅で法要中だったという情報に安堵した澪。
　ワンピースが見付からず、帰宅時のセーラー服のままでいる事をふと思い出し、那知の部屋へワンピース探しに向かった。

　那知も澪と同様に帰宅部ではあったが、澪とは違う理由が有った。
　高校入学後から、那知は近所のファミリーレストランでアルバイトを始めていた。
　その件で、澪は仲良しの女友達と食事に行き難くなったと、当初困っていたが、気付いた時には、澪の周りには食事やお茶に行くような友達は、いつの間にかいなくなっていた。

(あ～あ、自由な那知と違って、友達もいなく、勉強に追われまくる私の青春って、一体なんだろう？)

   ......と沈んでいた日々も有ったが、Twitterで土田と相互フォローを達成して以来、それまでとは違いポジティブ思考が出来るようになった澪。

　那知は、休日や学校帰りにそのままバイトへ行く事が多い。
　今日は、玄関に那知の靴が有るから、バイトは休みらしい。
　那知が部屋にいると思い、一応ドアをノックをしたものの、那知に返事をする隙を与えずにドアを開けた澪。

「那知、入るね。ねえ、私のワンピース知らない？」

　那知のベッドに腰かけていたのは、澪のワンピースを着た、同じ年頃のビックリ眼顔をした女子だった。

(えっ、誰？　私のワンピースを着ているんだけど......)

　澪が少しぽっちゃり気味なのに対し、その女子はスラリと細身なせいか、同じワンピースを着ているとは思えない印象だった。
　シンプルなワンピースを着ていても映える、ナチュラルなメイクの目鼻立ちの整った美少女で、澪を見て、まだ戸惑っている様子。

「びっくりした～！　那知がまさか女の子を連れ込んでいたとは！　しかも、こんな可愛い子！　どうして私のワンピース着てるのか、すごく疑問だけど......」

　土田との相互フォロー達成以来、ネガティブ思考を卒業したつもりでいた澪だが、この有様を目にし、かなり那知に対し苛立ちを覚えた。

　こんな美少女を放っておいて、那知は、どこへ行ったのか？
　見回しても、狭い部屋に那知の姿は確認出来ず、廊下に出た。

(トイレ？　シャワー？　そんなわけないか......でも、私のワンピースを、彼女に着せていたし......女の子を連れ込んで、まさかと思うけど、ここでいかがわしい事をしてた......？)

　那知が見つからないうちに、どんどん想像だけ膨らむ澪。

(トイレにもお風呂場にもいない......もしや、彼女を残して1人で、いかがわしい物を買いに行っているところ......？　ヤバイでしょ！　私達、まだ高1なのに！　あの彼女だって、私と違って随分と化粧は上手だけど、多分、同い年くらいだよね......)

　澪と那知は二卵性双生児で、性別も違うが、外見も性格も全く似てない双子。
　澪と違い、那知は社交的で友達も多く、運動神経も良く、眉目秀麗で女子からも人気が高く、高校生生活を大いに謳歌した。
　澪は、随分以前から、そんな那知が羨ましく思える事が多々有った。
　那知もまた、自分に無いものを持つ澪を羨ましいとは、よく言っていたが、社交辞令で言っていると、その時までは思っていた。

　そう、その時までは......
　
「さっきから、すごい剣幕で、どうしたの、澪？」

(えっ、那知の声......？)

　その聞き慣れた声は、階段の上から澪を見下ろしているワンピース姿の美少女が発していた。

「まさか、那知......なの？」

　薄化粧しているが、その美少女をよく見ると、顔のパーツといい、背格好といい、確かに、那知と一致していると気付いた澪。

「やっぱり、澪、気付かなかったんだ～！　良かった～！」

　してやったりの上機嫌な顔で、手を叩いている那知。

「驚かさないでよ！　いきなり、彼女連れ込んで、どこかに買い物に行っちゃっていたのかと思った！　......で、何なの、それ？　学校祭とか、ハロウィンの変装用の予行練習していたとか？」

　那知が女の子を連れ込んで無かったと知り、ホッとしたものの、考えてみると、那知が女装し、女子の澪ですらしていない化粧をしている事が、かなり衝撃的に思えた澪。

「あれっ、一昨日の夕食の時に話したけどな。澪、聞いてなかったの？」

　那知が意外そうに言い、その時の事をしきりに思い出そうとする澪。
　父親は数か月前から、宮城県に単身赴任中であり、家族は揃っていたとしても3人だけ。
　その日は、那知のバイトが休みで、仕事を早く終えた母親と久しぶりに3人で食卓を囲っていたのは思い出したが、肝心の話の内容までは思い出せない。
　というのも、その日から土田が学校を欠席していた事が頭の中の大半を占め、残りは空腹ゆえ、食べる事に集中していたのだった。

「ゴメン、頑張って思い出そうとしてみたけど、やっぱり思い出せない！　何だったの、那知？」

「そういえば、お母さんは卒倒しかけたけど、あの時、澪はスルーしてたもんな～。せっかく、勇気奮って、カミングアウトしたのに！」