転生モブ少女は勇者の恋を応援したいのに！（なぜか勇者がラブイベントをスッ飛ばす）

その後の冒険エトセトラ。

村の異変を調査せよ！③

「なんと。それでは救い主さまは魔族だったとおっしゃるのですか……！」

「そうよ。しかも人間界への侵攻を決めた、黒幕的な立場のヤツなのよ」

「王女マリアの名のもとに、魔族ヴァールは引き取らせていただきます。よもや異存はありませんね？」

　マリアの念押しに、壮年の男性は額の汗をぬぐって頷いた。
　奥の部屋にいた村長さんである。傍らには奥さんも寄り添っていて、夫妻はひどく困惑した様子だった。

「父さん、母さん。救い主……じゃなくて、ヴァールさんから得た知識は無駄にはならないよ。これからもがんばって村を盛り立てていこう？」

「そ、そうだな。周辺の村との交流も再開しよう」

　ジェフの言葉に、村長さんもほっとしたように頷いた。

　……さて、こっちはうまくまとまったとして。

　私は窓を開け放ち、庭にいるヴァールたちの様子を確認する。
　庭ではなぜか、エーリクがヴァールを洗っている真っ最中だった。桶の中に乱暴に突っ込んで、わしゃわしゃと激しく泡を立てている。

「どう、エーリク？　綺麗になったー？」

　のんびり声を掛けたら、エーリクが嫌そうに首を振った。

「いや、全く。……レグロ、もっと石けんを泡立ててくれ」

「了解っ！　しっかし全然落ちねぇな。ヴァールお前、確かこんなに真っ黒じゃなかったよなぁ？」

　レグロの言う通り、最後に見た時のヴァールの体毛は灰色だった。
　それなのに、再会後のヴァールは完全に黒ネズミと化していた。こんなに汚れた状態では魔空挺に乗せられないと、エーリクが強く主張したのだ。

「つ、冷たいっ！　何をするのだこの化け物勇者めー！……うひゃひゃひゃっひゃめろぉっ！？」

　抗議の声も何のその。

　エーリクはヴァールネズミをわしわしと豪快に洗い続ける。暴れるヴァールのせいでシャボン玉が宙を飛ぶが、エーリクは気にした様子もない。

「こんな不衛生なネズミをアリサに近づけられるものか。おかしな虫にでも刺されたらどうしてくれる？」

「いや相変わらずバカ娘のことしか考えてないな貴様！？　僕は決して汚れてるわけじゃないっ。この美しい漆黒はっ、僕が魔族に戻りつつある証なんだ！」

　ヴァールの言葉に、エーリクが手を止めた。
　顔をしかめ、懐に隠れていたシンちゃんにささやきかける。

「シンちゃん。こいつの言うことは本当なのか？」

　エーリクの呼びかけに、シンちゃんがひらりと飛び出してきた。
　優雅にヴァールネズミの周りを飛び回り、その瞳をじっと覗き込む。ヴァールネズミが居心地悪そうにうつむいた。

　ややあって、シンちゃんはぷはっと噴き出した。

「違う違う、魔族になんか全然戻ってないってば。むしろ逆で、これは闇堕ちしかけてるだけだなー」

「闇堕ち？」

「どういうことよ、それ？」

　マリアとブランカも側に寄ってきた。
　わけがわからない私たちに、シンちゃんが得意気に説明してくれる。

　曰く、ヴァールは現ネズミとはいえ元々は魔界の生き物であり、彼らにとって負の感情は力の源となる。
　おそらくヴァールはエーリクへの恨みつらみといった負の感情を、己の中に日々溜め込むことで再起を図ろうとしたのであろう。

　……けれど今のヴァールは、くどいようだがれっきとしたネズミでもあるわけで。

「魔族の闇を受け止めるには、ネズミの器なんかじゃ小さすぎたんだろうな。悪い影響が出て体が黒ずんじゃってるんだよ。このままじゃ力を蓄えるどころか、自我を失って破壊衝動だけのネズミに成り下がるぞ」

「はああッ！？」

　目を剥くヴァールを見下ろしつつ、私たちは室内で議論する。破壊衝動だけのネズミって……何だそれ？

「そうですね。自我のないネズミさんが言葉をしゃべれるとは思えませんから、まずはチューとしか鳴けなくなるのでは？」

　マリアの予想に、ブランカがうんうんと頷く。

「あとは動物としての欲求に支配される感じじゃない？　食い意地に突き動かされるまま、きっと人間の食料を食い荒らすのよ」

「それ、もはや普通のネズミじゃない？」

　私たちの議論はヴァールの耳にも届いていたらしい。
　ぴきんと硬直し、「そっ、そんにゃあ……！？」と悲痛な声を上げる。エーリクがため息をつき、ヴァールの泡を綺麗に流した。

「そういうことなら、こいつはこのまま放っておいてもよくないか。一匹のありふれたネズミとして、余生を満喫していくことだろう。可愛い雌ネズミと幸せな家庭だって築けるかもしれない」

「余計なお世話だぁっ！？……どうかお願いしますよ慈悲深き勇者様ぁっ、哀れな僕をお助けくださいよぉ～っ！」

　恥も外聞もなく泣きついてくる。
　エーリクは面倒くさそうに鼻を鳴らすと、ヴァールをタオルで拭きながら振り返った。

「マリア。こいつの闇を浄化することはできるか？」

「それは……まあ、できることにはできますけど」

　マリアが言いにくそうに語尾を濁す。

「ですが、鍛錬を重ねた今のわたくしの法術では、魔族のヴァールごと完全に消し去ってしまいますよ？　それこそ後に残るのは、自我のない無垢なネズミだけかと」

「そんなの嫌だあぁっ！！」

「んもう、わがままなんですから」

　マリアはあっさり匙を投げてしまった。

　さすがにヴァールが可哀想になってきて、私はおろおろと彼らを見比べる。シンちゃんを手招きして飛んできてもらい、「何か他に方法はないの？」と尋ねてみた。

「そうだな～、浄化ってのはいい手だと思うぞ、うん。相手がマリアだから問題なんであって、もっとへぼい術者に頼んでみたらいいんじゃん？」

　えーっ。
　そんはちょっと……難しいのでは。

「ヴァールネズミを蝕む負の感情だけなら消せるけど、でも魔族の部分には一切太刀打ちできない、絶妙にうっすい浄化しか使えない術者を探せってこと？　浄化を使える人自体が稀まれなのに？　そんな中途半端で都合の良い術者、そうそういるわけが――……」

　いるわけが――……？

　ふと気づいて、口をつぐむ。

　いつの間にやらみんなも黙り込んでいた。全員の視線が私に集中する。

　私は恐る恐るケープに手を突っ込んで、伝説のリコーダーを取り出した。
　これ、かな……？と小さく首を傾げて確認すると、みんなも無言のまま大きく頷いた。

「…………」

　いたよ。
　中途半端なへぼい術者が、ここに。


　◇


「はい、じゃあ今日も元気に浄化しましょうね～」

「くッ。僕ともあろう者が、こんなバカ娘に……！　屈辱ッ！！」

　今日も今日とて、憎まれ口を叩くヴァールに浄化を施してあげる。

　曲目はもちろん、悪しきものを浄化する【月光の夜想曲ノクターン】。
　本当に本当に効果が薄いので、面倒だが毎日重ねがけしてやらねばならない。二週間近く経ってやっと、ヴァールの体毛は最初のころの灰色に近くなってきた。

「ちょっと、あたしの使い魔ちゃーん？　アリサに無礼な態度を取ったら、おしゃべり禁止にするって前に忠告したわよねぇ？」

「はッご主人様！！　申し訳ございませんッ！！」

　歩み寄ってきたブランカに、ヴァールネズミがぴゃっと背筋を伸ばした。私は思わず噴き出してしまう。

「いいよ、ブランカさん。この間もそう言って、一日『チュー』としか鳴けなくなっちゃったじゃない。可哀想だよ」

　ブランカは苦笑すると、私の頭をぽんと撫でた。

「ほら、優しいアリサは許してくれるって。感謝しなさいよ、使い魔ちゃん？」

「チュー……」

　ヴァールが力なくしっぽを垂らした。

　そうなのだ。
　なんとあれから、ヴァールは魔術師ブランカと使い魔契約を交わすことになったのだ。

　しゃべれる以外の能力はなくなったヴァールだが、魔族として培ってきた知識は健在で（しかもそれに加えて宮廷魔術師コリーの知識まである）、捨ててしまうには惜しいとブランカは判断したらしい。

　そしてヴァールはヴァールで、自我が消えて単なるネズミになってしまうのを恐れている。
　ブランカと契約したら私が浄化すると約束したので、使い魔となることを了承したのだ。二人の利害が完全に一致した形と言える。

「さっ、今日の浄化はおしまい！　エーリクたちと合流しよっか」

「甲板に行くって言ってたわよ。面白いダンジョンを見つけたとか騒いでたけど」

　ヴァールネズミを肩に載せたブランカと、私たちも甲板へと急ぐ。
　甲板にはすでに全員が集合していて、エーリクが嬉しそうに振り向いた。

「ああ、見てくれアリサ。空に島が浮かんでいるんだ」

　ええっ！？

　慌てて空を見れば、エーリクの言う通りだった。

「すっごい、あれって【天空島】だよ！？　常に移動してるからなかなか出会えない、すっごくレアなダンジョンなんだから！」

　大興奮で駆け寄って、手すりから身を乗り出す。
　空に浮かんだ島が、ゆっくりと雲の間をすべっていく。新たな冒険の予感に、胸がわくわくと高鳴った。

「ふふっ、アリサったら嬉しそう。今すぐ上陸しましょうか？」

「おうっ、異議なしだ！　腕が鳴るぜぇっ！」

「あらレグロってば。お化けと違って高いところは苦手じゃないのね？」

　からかうブランカに、レグロが真っ赤になって慌てふためく。マリアが涼やかな笑い声を立てた。

「アリアリ～っ、あそこにも面白いアイテムがいっぱいあるかな！？」

「うん、シンちゃん。シンちゃん用のおしゃれなリボンも手に入るよ」

「うおお、やる気出てきたぁっ！！」

　エーリクはふっと笑うと、シンちゃんのたてがみをかき回した。シンちゃんがくすぐったそうに笑う。

　自動操縦モードは目的地を天空島に指定しているらしい。

　だんだんと島が近づいて、音も立てず静かに島の端っこに着陸した。
　やわらかな芝生の上に一番にエーリクが降り立ち、すぐに私に手を差し伸べてくれる。

「さあ、行こう――アリサ！」