転生モブ少女は勇者の恋を応援したいのに！（なぜか勇者がラブイベントをスッ飛ばす）

最終話.あまねく光を！

　謁見の間を出た私たちは、魔王城のさらに奥深くへと進んでいく。
　ヴァールネズミを締め上げたところ、王の玉座の裏に隠し階段があるのが発覚したのだ。一列になって狭い通路を登っていくと、やがて一気に視界が開けた。

　生温く、ねっとりと肌に絡みつくような嫌な風を感じる。
　思わず腕をさする私を、エーリクがさりげなく前に出てかばってくれた。

「ここは……、屋上？　さすがというか、随分禍々しいわね」

　濃い霧に覆われた景色を見回すと、ブランカは魔術で拘束したヴァールネズミに顔をしかめてみせた。ブランカの杖の先からは光の糸が出ていて、ヴァールネズミをしっかり縛り上げている。

　ちなみにコリーは謁見の間に置いてきた。マリアの結界に閉じ込められているから逃げることはできないし、結界の中ならば魔族に襲われる心配もないだろう。

「うわぁ……この噴水の水、まるで血みたいに真っ赤だぜ」

　レグロがげんなりと肩を落とす。
　マリアも「あんなに美しかった、我が城の屋上庭園が……」と悲しげにつぶやいた。庭園のそこかしこに、恐ろしい魔物の石像が建てられている。

「花壇にも毒花ばっかりって感じだな～。なあアリアリ、そんでこっからどーすんの？」

　私の頭の上を飛んでいたシンちゃんが、小さな翼をパタパタ動かして顔を覗き込んできた。私はぎょっとしてのけ反ってしまう。

「え、え～？　わ、私に聞かれてもわかんないなぁ……？　ああでも、あれとか怪しいんじゃない、かなー？」

　動揺しつつも私は屋上のさらに上――螺旋階段を上った先の鐘楼を指差した。

　あれはかつて、神竜王によって人間に授けられた特別な鐘。
　魔王を倒した勇者一行が、あの鐘を高らかに打ち鳴らすことで魔は祓われる。魔界に呑まれてしまった現実の首都が還ってくるのだ。

（……なんて、得々と解説できないよね）

　マリアたちに変に思われてしまう。
　だからこそ屋上に来る隠し階段だって、エーリクにこっそり耳打ちしてヴァールに吐かせてもらったんだし。

「まあ……！　あの鐘は、我が城に代々伝わる秘宝ではありませんか！」

　マリアが打って変わって嬉しそうに手を打った。
　そう、この鐘だけは出現した魔界に塗り替えられることなく、屋上に変わらず存在し続けていた。資格を持った者以外は、鐘を鳴らすどころか螺旋階段を上ることすらできないのだ。

（鐘を鳴らすのは、もちろん勇者であるエーリク。恋愛イベントをきっちりこなしていたら、そこにマリアも加わるんだけど）

　どうなるのかな。
　エーリクってば恋愛イベントを、ほとんどスッ飛ばしてたもんなぁ……？

　それでもマリアとエーリクは、互いに惹かれ合っているように見える。
　また分不相応に私の胸が痛んだけれど、私はきつく手を握ってそれに耐えた。……大丈夫。私はがんばった幼馴染を、その大切な仲間を、心の底から祝福できるんだから――……

「……アリサ」

　ずっと黙っていたエーリクが、不意に私に手を差し伸べた。
　私はぱちぱちと瞬きして、エーリクの手と顔を見比べる。なんだっけ、何かまだ必要なアイテムでもあったっけ？

　エーリクは幼い頃からちっとも変わらない、揺るぎなくまっすぐな眼差しを私に向ける。

「――アリサ。どうか俺と共に、あの鐘を鳴らしてくれないか」

　……は？

　一瞬何を言われたかわからなくて、私はただ馬鹿みたいに呆けてエーリクを見返した。
　エーリクはそんな私に、また一歩近づく。私は我に返って、逃げるように後ずさりした。

「な……、どうして？　何を、言っているの？」

　私なんか、単なる村人Ａなのに。
　魔王城に来たのだって成り行きで、本来ならこの場にいる資格なんてない。この世界を覆う魔を祓うのは、エーリクとその仲間たちであるべきなのに。

「違う、アリサ。この旅の幕を引くのに、お前ほど相応しい人間はいない。そうだろう？」

　私が逃げた分だけ、エーリクが距離を縮めてくる。

「だって、お前が始めたんだ。お前が、俺を勇者にしてくれた。お前がいてくれたから、マリアにレグロ、ブランカ、そしてシンちゃん――……最高の仲間たちに巡り会えたんだ」

「そうだぞっ、アリアリぃ！」

　私ははっと暗く濁った空を見上げた。
　シンちゃんが元気いっぱいに上空を旋回して、私の胸に飛び込んでくる。

「相棒と出会った日にアリアリがいなかったら、とてもじゃないけどここまで来れなかったぞ！　いきなり捕獲してきやがって、なんだこの野郎って思ったし～！」

「……それに関しては、反省している」

　エーリクがバツが悪そうに頬を掻いた。
　マリアとブランカがくすりと笑い、レグロは腹を抱えて爆笑する。

「聞いた、聞いた！　シンちゃんがあまりにしょっちゅう愚痴るもんだからさぁ！」

「ホントよねぇ。無茶苦茶な勇者にも程があるわ」

「……アリサさん」

　マリアがピンクの髪を揺らし、私に歩み寄る。
　そっと手を取り、優しく微笑んだ。

「エーリク様から全てお聞きしました。アリサさんは、ずっとわたくしたちの手助けをしてくださっていた、と。本当に、どれだけ感謝してもしきれません」

「そうね。だからアリサ、アンタももうとっくにあたしたちの仲間なのよ。異論は認めてあげないわ」

「その通りっ！　アリサちゃん、早く派手に鐘を鳴らしてこいよ！　王様たちも待ちくたびれてるだろうしさっ」

「……っ」

　マリアにブランカ、レグロから口々に語り掛けられ、私は束の間言葉を失った。
　胸がいっぱいになって、気の利いた言葉の一つも返せない。立ち尽くす私に、エーリクが再び手を差し伸べる。

「アリサ」

「……うんっ！」

　迷いを振り切り、しっかりと手を取り合った。私たちは鐘楼へ続く螺旋階段を上る。
　下からはマリアたち、旅の仲間が一心に見守ってくれていた。私はエーリクと繋いだ手に力を込める。

「……本当は、ちょっとだけ怖い。実はね、資格のない人間は鐘に辿り着く前に、透明な壁に跳ね返されちゃうんだよ？」

「心配するな。その場合は俺がシンちゃんハンマーで壁を破壊してやる」

「…………」

　エーリクなら本当にやりそう。

　私は笑いをこらえ、胸を張って力強く階段を踏みしめた。
　ぐるぐるぐるぐる、高く上っていく。途中でふわりと何かをくぐり抜けた気がしたが、気のせいだったのかもしれない。

　やがて、黄金の鐘の真下にたどり着く。

　鐘から垂れ下がった紐を、エーリクが私の手に握らせた。その上からエーリクも、包み込むようにして大きな手を重ねてくる。

「――ねえ、エーリク」

　紐を二人で持ちながら、私はエーリクを見上げた。
　ずっと聞きたくて、けれど今さら聞けなかったあることを、ふと確かめてみたくなったのだ。エーリクは黙って、続きをうながすように首を傾げる。

「エーリクはどうして、私の突拍子もない話を信じてくれたの？」

　私が前世を、そしてここがゲームの世界なのだと打ち明けてすぐ、エーリクは迷うことなく行動を開始してくれた。
　私の頼みにあっさり応じ、強くなるための修行を重ねてくれた。シンちゃんを探しに禁じられた森に行ってくれた。

「私が何を頼んでも、笑い飛ばしたりなんか絶対にしなかったよね。これで最後だから聞いちゃうけど、一度ぐらい疑ったりはしなかったの？」

「…………」

　エーリクはじっと目を伏せ、ややあって「俺も、最後だから言うが――」と重い口を開く。

「……実は、一度ならず百回や二百回は軽く疑っていた」

　えええっ！？
　多っ！？

「どうしても、百パーセントはなかなか信じきれなかった。だがそれも、シンちゃんに会うまでだ。さすがにそれ以降は完璧に信じていた」

　エーリクが、くくっと喉の奥でこもった笑い声を立てる。
　私は混乱してしまった。信じていなかったならどうして、エーリクはこんなにも力を尽くしてくれたのだろう。

「……お前が、死ぬ運命にあると言ったから」

　魔界の暗い空を眺め、エーリクが淡々と言葉を重ねる。
　私は息をするのも忘れ、彼の横顔を見つめる。

「信じていなかった。疑っていた。……だけどもしも、本当だったら？　アリサは助けてくれと言ったのに、俺が行動を起こさなかったせいで、本当に死んでしまったらどうすればいい？」

「エーリク……」

「たとえ百に一つの可能性でも、お前を失う未来があるのなら。俺は絶対に、それを変えてみせると決めたんだ――」

　視界がぼやけて、私は慌ててうつむいた。
　両手は鐘の紐を握っているから、流れる涙をぬぐえない。エーリクがまた少し笑って、私の顔をぐいぐいと荒っぽくこすった。

「――よし。やるか！」

「うん！　エーリク！」

　深呼吸して、えいやっと二人で同時に紐を引っ張る。
　黄金の鐘が大きく揺れて輝きを放ち、澄んだ鐘の音がいっぱいに響き渡る。鐘の真下にいる私たちは、あまりの大音量に悲鳴を上げながら紐を引き続けた。

「あ……っ！」

「見てください。城が！！」

　マリアたちの声が聞こえて、私もそちらに目を向ける。

　鐘の音が広がるにつれ、魔王城が消えていく。
　鐘から放たれた光の波動が通り抜けた後には、禍々しい怪物像は天使の像に変わり、そして真っ赤な噴水は澄んだ水をたたえ始める――……

「ん？」

「あら？　わたくしたちは一体何を……？」

　やがて、屋上から戸惑ったようなざわめきが届いてきた。「おや、姫様」「お帰りでしたか！」という賑やかな声も。どうやら王城の人々が帰還してきたらしい。

「アリアリ～っ、相棒～～～ぅ！！」

　鐘楼の周りをシンちゃんが喜び勇んで飛び回る。シンちゃんの真っ白な鱗が、太陽の光を反射してキラッと輝いた。

　空はもう、美しく晴れ渡っていた。