引きこもり魔女と花の騎士

５８．心が命じるままに

　観客達はあっという間に浮足立った。
　座って見物していた前方の人々も、腰を上げて突然の闖入者から逃れようとする。

　顔色を変えたアナが、地面を蹴って駆け出した。おそらく警邏を呼んでくるつもりなのだろう。

　一人取り残されたロッティは途方に暮れる。

（どうしよう、どうしたらいいの……！？）

　震えながらクリスを振り返れば、彼は真っ青になって立ち尽くしていた。ほっそりとした白い手が、すがりつくかのようにポケットを握り締めている。

　いつもと違う――迷子の子供のような彼の姿を目にした瞬間、ロッティの体に電流が走った。たった今まで感じていた恐怖も不安も、潮が引くように消えていく。

　代わりに生まれたのは、爆発的な感情。

　乱入してきたブロンの刺客達を、くらくらと目眩がするほど激しい怒りを込めて睨みつける。

（許せない……！）

　クリスの、劇団シベリウスの舞台を壊させやしない。

　決意と共に辺りを見渡せば、広場の後方にある一際大きな屋台が目に入った。頑丈そうな作りに、ロッティは考える間もなく走り出す。

「――ロッティ！」

　野太い声に名を呼ばれたが、ロッティは振り返らなかった。一直線に屋台を目指し、息を弾ませながら傍らの大きな木箱に足を掛ける。

「おいロッティ、待てっつの！」

　何度も自分を呼ぶ声を無視していたら、とうとう荒々しく肩を掴まれた。身をよじって振り払って、声の主を睨みつける。

「カイさん、邪魔しないでください！　私はクリスさんを助けないとっ」

「助けるったって……！　屋台によじ登って何する気だよ、お前は！？」

　ロッティに答える余裕はない。
　重ねられた木箱を不器用に登り、歯を食いしばって屋台の屋根を目指す。わけが分からず怒っていたカイも、彼女の危なっかしい動きを見て、慌てたように手を貸してくれた。

「よし、……っと」

　木の板でできた屋根は薄っぺらく、踏み抜きやしないかとひやひやする。それでも、後戻りするつもりは全くなかった。

　深呼吸してローブの懐に手を入れ、魔法の杖を取り出した。まっすぐに天に掲げ、高らかに唱える。

「――光よ、踊れ！！」



　＊＊＊


　声が掠れた。

　そう悟った瞬間、クリスの視界は真っ暗になった。背中を冷や汗がつたい、足が勝手に震え出す。

　これ以上歌い続けるのが怖い。
　けれど、演技を止めるわけにはいかない。

　無意識に手が動き、守り袋の入ったポケットを握り締める。

（ロッティ……！）


　――大丈夫。この魔石は絶対、絶対クリスさんの力になってくれるって、私が保証しますから。


　自信に満ちた声が脳裏に蘇り、クリスははっとする。

　出会ってすぐはおどおどしてばかりで、目すら合わせてくれなかった小さな魔女。
　いつの間に彼女は、あんなにもまっすぐクリスを見つめるようになったのだろう。力強い声を出すようになったのだろう。

　クリスはポケットを――守り袋を握る手に力を込める。

（もしかしてこれ、風の魔石かなぁ……？）

　もしそうだったら嬉しい。

　風の魔石、ロッティの瞳と同じ緑の魔石。
　たとえ弱くたって強くなれるのだと、変わることができるのだと、きっとクリスを勇気付けてくれるに違いない。

　気付けば口元に微笑が浮かんでいた。

（大丈夫……）

　己に言い聞かせ、懸命に歌を紡ぎ続ける。

　しかしクリスが決意を新たにしたその瞬間、下世話な声が響き渡った。酒瓶を片手に近付いてくるのは、おそらくは劇団ブロンの雇ったゴロツキ達。

　見物客はどよめき、クリスの歌も止まってしまう。

　蒼白になって辺りを見回すと、黒のローブを揺らして走る、小さな魔女の背中が目に飛び込んできた。なぜか屋台に登った彼女は、不安定にぐらぐら揺れながら長い棒を構える。

　ローブの裾が風でふわりとはためいた。茜色の豊かな髪が広がり、陽光を弾いて美しく輝く。

　息を詰めて見守るクリスを、彼女も見返してくれた気がした。

「ロッ……」

「――光よ、踊れ！！」

　突如、凛とした声が響き渡る。

　西広場の上空に、見覚えのある魔法の光球が浮かび上がる――……



　＊＊＊


　アナは全力で走っていた。
　後悔のあまり、血がにじむほど強く唇を噛み締める。

（迂闊だったわ……！）

　フローラのことを見誤っていた。

　彼女の性格、彼女が感じるであろう心の動き。
　どう言えば彼女が不快に思うか、どんなふうに反応して行動を起こすのか。

　完璧に把握しているつもりだったからこそ、わざわざ釘を差しに行ったというのに。劇団ブロンの暴挙を止めるどころか、逆に火を付ける結果になってしまったのか。

　己の愚かさを悔やみながらも足は止めない。
　反省なら後からいくらでもできる、今はどうやって公演をやり遂げるかだ。

　焦燥感に急かされるように走り続け、勢いそのままに大通りの角を曲がる。その途端激しい衝撃を感じ、目の前に火花が散った。

　尻もちをつきかけたアナを、さっと伸びてきた腕が支えてくれる。

「……っ。すみませ――」

「君は、劇団シベリウスの……？」

　戸惑ったような声音に、アナはずきずきと痛む顔を上げた。長身のアナですら見上げなければならない、端正な顔立ちの男がそこにいた。

　アナはこぼれんばかりに目を見開く。この男はそう、クリスの兄の――……

「フィルさん！？」

　きらびやかな王立騎士の団服、腰には立派な長剣。
　フィルの後ろにも同じ団服を身にまとう、頬に傷のある大男がいるのを見て取ると、アナは必死の形相で彼らの腕を掴んだ。

「お願い、クリスを助けて！　西広場に暴漢が現れたの！」

「なんだって！？」

　顔色を変えたフィルが、すぐさま駆け出そうとしたその瞬間。


　――ドォォォォォンッ！！


　西広場の方角から、耳が痛くなるほどの轟音がとどろいた。