異世界もふもふ死にかけライフ☆異世界転移して毛玉な呪いにかけられたら、凶相騎士団長様に拾われました。

53.真実はどこに

「なん……ですって？」

　キースさんの表情が凍りついた。

　得々とベルガ村での出来事を説明していたカイルさんは、戸惑ったように口をつぐむ。ヴィクターも瞬きしてキースさんを見つめた。

　キースさんは美しい銀髪を揺らし、唇を噛んで深くうつむいた。床を睨む眼差しは真剣で、何やら必死に考え込んでいるらしい。

「え、な、何その反応？　きっとキースなら大喜びするか、『自分も見たかった！』って悔しがるかと思ったのに……」

「キース。何か問題でもあるのか」

　ヴィクターは静かに尋ねると、ちらりと私を見下ろした。ヴィクターの膝の上、私も困り果てて彼を見上げる。

（うぅん、これってもしかして……？）

「……おかしい、です」

　ややあって、キースさんがうめくように声を上げた。

「……奇跡キセキで炎を出現させた、ですって？　しかもその炎で、ヴィクター殿下が魔獣を倒した、と？」

「それの何がおかしい？」

　キースさんは探るように私を見て、それからヴィクターへと視線を移す。
　固唾を呑んで続きを待つ私たちに、きっぱりとかぶりを振った。

「変なのです。明らかに、おかしい。――奇跡キセキには、魔獣を倒す力などないのですから」

（……あ、やっぱし）

　ルーナさんの忠告していた通りだ。
　私は詰めていた息を吐き、きゅうと長い耳を垂らす。こっそりヴィクターとカイルさんの様子を窺えば、二人とも驚いたように目を見開いていた。

「奇跡キセキに、魔獣を倒す力がない……？」

「で、でも。月の女神の聖なる奇跡キセキに不可能なんてないんだろ？　月の女神ルーナ様の加護の下では、どんな魔獣も脅威になりはしないって、いつも神官たちが偉そうに説いて回ってるじゃないか。腹は立つけど、だからこそ第三騎士団オレたちだって安心して後ろを任せられるのに」

　声を荒げるカイルさんを、キースさんはひたと見据える。

「その通りです。聖堂が結界で人里を護り、騎士団が結界外の魔獣を駆除する。神官が外に出て魔獣と交戦しないのは、結界の維持に集中するため。そして、万が一人里に魔獣が侵入してきた場合に備えるため。……確かに表向き、我々はそう主張しております。なぜなら――」

　キースさんは一度、ためらうように言葉を切った。その唇がかすかに震える。

「なぜなら……、奇跡キセキは万能の力ではないなどと、一般の国民が知る必要はないからです……」

「……っ」

　息を呑む私たちを見て、キースさんは苦しげに眉根を寄せた。

「わたしもそれが、決して正しいことだとは思っておりません。ですが聖堂は――月の女神ルーナ様は、弱き人々の救いたらねばならない。恐ろしき魔獣がはびこるこの世界で、国の希望であり続けなければならないのです」

「……くだらん」

　それまで黙っていたヴィクターが、忌々しげに舌打ちする。
　私がびくりと体を跳ねさせると、ヴィクターはすぐに両手で私を包み込んだ。なだめるように背中を撫で、伏せた眼差しをやわらげる。

　私の震えが止まったところで、皮肉げな笑みをキースさんに向けた。

「どれだけ耳触りの良い言葉を述べたとて、要は聖堂の権威を維持したいだけだろう。祀るべき女神すらもダシにして、な」

「ヴィクター殿下！　それは……っ」

「まあまあ二人とも、喧嘩しないで。どっちの言い分も正しいって、お互いちゃんとわかってるだろ？　確かに希望は必要だし、聖堂のバカ神官どもは権威主義の権化だよ。うん」

　気を取り直したみたいに仲裁するカイルさんに、キースさんは「うっ」とうなったきり黙り込む。
　しょんぼりと肩を落としてしまったので、私は慌ててぱたぱたとしっぽを振った。

「ぱうぅ～、ぽぇぇ？」

（元気出してキースさん。シーナちゃんの毛並みでよかったら、もふる？）

　通じたわけでもないだろうに、キースさんはこわばった顔をほころばせる。揺れるしっぽにそうっと手を伸ばしかけたところで、ヴィクターがすばやく私を自分の肩に移動させた。

「…………」

「ヴィクター、それはちょっと心狭すぎない？」

　カイルさんが思いっきり苦笑する。

「うるさい。……それで、どうする。炎の奇跡キセキについて、神官どもに報告するのか」

「そ、そう……、ですね」

　キースさんはためらうように視線を泳がせた。じっと私を見つめ、ややあって力なくかぶりを振る。

「今はまだ、隠しておくべきでしょう。次にシーナ・ルー様が人間に戻られて、詳細をお聞きしてからでも遅くはありません」

「わかった」

　ヴィクターはあっさりと頷いた。
　カイルさんにも異論はないようで、とりあえず私は安堵する。

（よかったぁ。猶予ができた間に、うまい言い訳を考えておかないと）

　ヴィクターの肩の上、そっと彼にもたれかかった。
　ぷああ、と大あくびすれば、ヴィクターがすぐに察して立ち上がった。大股で扉に歩み寄り、大きく開け放ってカイルさんとキースさんを振り返る。

「……ヴィクター殿下」

「それはもしや、遠まわしに『帰れ』って言ってる？」

　嫌そうな声を上げる二人に、ヴィクターは大真面目に首肯した。

「ああ。今すぐ帰れ」

「ひどっ！！」

「くうぅッ、いつもいっつもシーナ・ルー様を独り占めしてるくせにぃぃッ！！」

　ぎゃんぎゃん文句を言いながらも、二人は割合素直に腰を上げる。私にお休みの挨拶をして、名残惜しそうに部屋から出ていった。

「……入浴してくる。お前は先に寝ていろ」

　しんと静まり返った部屋で、ヴィクターがそっと私をベッドの枕元に置いてくれる。そのまま傍らに腰掛けて、優しい手付きで私を撫でた。

　お風呂に行くんじゃなかったの？と、私は目を丸くしてしまう。

「ぷうぅ、ぽぇあ～」

（赤ちゃんじゃないんだから、寝かしつけは必要ないってば）

　遠慮しながらも、大きな手が心地良い。すぐに睡魔が襲ってきた。

（――明日に、なったら……）

　ちゃんと、考えなくっちゃ。

　でもでも、今日はいいよね？　疲れちゃったし、ヴィクターの手があったかいし……。

　明日まで問題を先送りしたって、きっと大丈夫――……

　なぁんて。
　この時の私は、のんびり構えていたのだけれど。

　――事態が動いたのは、その翌朝のことだった。