【R18】女騎士は冷徹幼馴染の溺愛コマンドに屈しない！ -Dom/Subユニバース-

本編

金猫亭での再会（２）

「なるほど。それでは今日が酒場に来たのは初めてなんですね」
「はい。……でも、誰も話かけてくれないので、やっぱり私みたいな見るからにガサツな女は難しいのかなって」
「とんでもない。貴女はすごく魅力的な人ですよ。――ここにいる、誰よりも。でも、貴女は美しすぎて、普通のＤｏｍでは声をかけることすら尻込みするでしょうね」
「や、やだ、そんな……」
「自信を持ってください。貴女は魅力的な人ですから」

　オリヴェルの心地よい低い声が、じわじわと心の内側に染み込んでいく。
　
（褒められた……）

　Ｓｕｂとしての「相手に認められたい」という本能が満たされ、ジェシカの身体の芯が仄かに暖かくなった。しかし、自分の置かれている境遇を思い出して、途端に気持ちが沈んでいく。
　
（……なんか、イライアスを裏切ってるような気分）
　
　パートナーを解消したいのであれば、新たなパートナーを探すよう言ってきたのはイライアスだ。それなのに、他のＤｏｍと話しているとなぜか不誠実なことをしているようで胸が痛む。
　表情が暗くなったジェシカの顔を、オリヴェルは気遣わしげに覗き込んだ。

「なにかお悩みですか？　私で良ければ、相談にのりますよ。なにかお力になれるかもしれません。まあ、お話する前に、飲み物を頼んでおきましょうか。この店のリンゴ酒はユークリスト産のもので、珍しいんですよ」
「じゃあ、リンゴ酒をお願いします。すみません、気を遣わせてしまいましたよね」
「いいんですよ。今日は完全にプライベートでここにいるんですから、そんなに畏まらないでください」

　オリヴェルはウェイターを呼び、リンゴ酒とワインをオーダーした。

「パートナーは、どんな人なんですか？」
「……幼なじみなんです」
「ほう、ジェシカ嬢のパートナーはイライアス・ローデなんですね」

　オリヴェルはいきなり切りこんできた。ジェシカは驚いた顔をする。

「ええっ、すごい！　なんで知ってるんですか？」
「ジェシカさんが子爵家のご令嬢だというのも、出会った当初から気付いておりましたよ。貴女の父上は伝説の騎士、ジェイス・ウォグホーン。お母上のメリッサ・ウォグホーンは、ローデ伯爵夫人と大親友。イライアス・ローデと貴女が幼い頃から親交があるのは、母親同士の付き合いによるものですよね？」

　淀みなく言いあてられ、返す言葉もない。ジェシカは目を丸くしたまま、思わず拍手をした。

「す、すごいですね……」
「仕事柄、貴族の家系図や人間関係はすべて頭に入っているんです。覚えておくと何かと便利ですからね。それで、相手がローデ家の嫡男であるイライアス・ローデとなれば、パートナーとして申し分ないでしょう。どうして貴女は彼を避けるのですか？」
「それは……」
　
　ジェシカは言いよどむ。

「この関係はあくまでも一時的なものだと言われているんです。イライアスはずっと片思いをしている相手がいるのに、幼なじみだからって、義務感でパートナーになってくれたみたいで……」

　義務感という言葉が、意外と自分の胸にぐさりと刺さる。
　言葉にすると、よく分かる。現状は、言うなれば泥沼なのだ。このままこの状況に甘んじていたとしても、ずぶずぶと沈んでいくだけ。ジェシカとイライアスはこれ以上の関係に進めない。
　
「別に、イライアスさんが同意してパートナーになったのであれば、ジェシカ嬢がそこまで気に病むことではないと思いますが……」
「迷惑をかけたくないんです。イライアスは立派なローデ伯爵家の跡継ぎで、それに対してウォグホーン子爵家はほとんど没落している平民に近い立場です。……本当は、私なんてイライアスに釣り合わない」
「イライアス・ローデを利用してやったらいいと思いますけどね。ローデ家の資産があれば、ウォグホーン子爵家はあっという間に立て直せるでしょうし」
「それじゃ嫌なんです。イライアスに、迷惑が掛かってしまうかもしれないから……」
　
　首を振るジェシカを、オリヴェルはじっと見つめた。眼鏡の奥の瞳が、微かに光る。

「ジェシカ嬢は、パートナーのことを、すごく思っているんですね。ちょっと羨ましいくらいだ」

　オリヴェルの冷たい指先が、ジェシカの頬をなぞった。
　
「そこで、提案があるのですが、私のパートナーになるのはいかがでしょう？」
「え、ええ……っ！？　冗談、……ですよね？」
「いいえ、私は真剣ですよ」
　
　Ｄｏｍだと証明する赤い紐が手首に巻かれた手が、ジェシカの手に重なる。男性らしく節ばったその手は、ひやりと冷たい。熱心に見つめてくるその瞳は優しそうに細められているのに、なぜか底なしの闇が広がっているようで、なぜか目が離せない。

「私は今、ちょうどパートナーはいません。それに、出会った時から貴女に惹かれていました。貴女は強く、美しい。だから、どうか真剣に考えていただけませんか？」
「そ、それは……」

　ジェシカは狼狽えた。まさか初めての酒場で、こんな展開になると思っていなかった。

（オリヴェルさんと、パートナー……）
　
　いい条件のような気もする。オリヴェルはこれまで会ったＤｏｍの中でもかなり穏やかで、紳士的だ。きっと良いパートナーになってくれるだろう。
　それに、ジェシカに新しいパートナーができれば、イライアスとのパートナー関係を解消できる。

（イライアスを、解放してあげることができる……）
　
　願ってもない申し出だ。頷くべきなのはわかっている。しかし、ジェシカはどうしても頷けなかった。
　こんな時ですら、イライアスのことばかり脳裏に浮かぶ。怜悧な横顔や、プレイ中のこの上なく優しい笑顔。そして、ジェシカの名前を呼ぶときの胸が苦しくなるほどの甘い声。
　この期に及んで、ジェシカはイライアスのことが好きなままなのだ。
　オリヴェルのことは良い人だと思うし、嫌いではない。一緒にいて楽しいとも思う。けれど、イライアス以外を選べない。

（いつの間に、こんなにも好きになっちゃったんだろう……）
　
　ジェシカは戸惑いを隠せないまま、ただ俯くしかできなかった。
　
「そんな顔をしないでください、ジェシカ嬢。私は貴女を困らせたかったわけではないのですよ」
「ごめんなさい、あの……」
「いいんですよ。謝らないで。急に距離を詰めた私が悪かったのです。貴女があまりに魅力的な人だから、どうしても欲しくなってしまった」

　そう言って、オリヴェルはくつくつ笑いながらジェシカの手を解放し、頬杖をついた。相変わらず、謎めいた視線はこちらに向けたままだ。

「すぐに答えが欲しいわけではありません。選択肢の一つとして、まずは考えていてください」
「わかりました。すぐに結論はでないと思いますが……」
「いくらでも待ちますよ。もちろん、何もせずにじっと待つ気はさらさらありませんが」
　
　オリヴェルは意味深に微笑む。