いとしの生徒会長さま

農業部

六

　聞けば聞くほど、じいちゃん、あんた、すげえガッコ作りやがったぜ！　って感じだけど、完全にその手から離れてエラいことになっている。
　だから、俺が初めて聞くことばかりなのは、じいちゃんがあえて説明しなかったからなんだと思えた。
　風見原の全部を教えたら、俺が帰って来なくなるんじゃないかと、きっと心配になったんだ。

「ただいま」

　そんな、ちょっとした先行き不安に打ちひしがれていたら、頭に巻いていたタオルを取りながら、ジョーさんが台所に入ってきた。

「先輩」
「奥芝」

　ジョーさんは手を出し、奥芝さんの動きを制した。俺の脇を抜け、シンクの前に立つ。

「卓、なに飲む？」

　と、手を洗いながら訊いた。

「コーヒーなら、カフェオレ、ラテ、エスプレッソ、カプチーノ、ウインナー？　ああ、卓はお子ちゃまだから紅茶がいいか。アッサム？　ダージリン？　アールグレイ？　あ、いやいや違うな。迷子の迷子の子猫チャンはミルクがお似合いか」

　どれにしようかと、一生懸命心の中で反復していたのに、最後の一言でぜんぶ吹っ飛んだ。

「番茶で」
「番茶？　意外と渋めがお好みなんだな。面白ぇ、気に入った。奥芝」
「はい、番茶ですね」

　目の高さにある収納スペースから、奥芝さんが茶筒を取り出し、ジョーさんへ渡す。
　背中合わせの二人は、キッチンに立ちそうもない風貌をしているのに、俺にお菓子を用意するためにテキパキと動いている。
　可笑しいというかなんというか。
　強引だったとは言え、ご馳走になる身で、先輩のことを笑うのもなんだけど、やっぱりヘンなヒトたちだと思った。
　でも、悪いヒトたちではないんだろうなっていうのも、その大きな背中から、目いっぱい感じられた。




「そういえば、ジョーさんてマキさんていうんですね。メイジとはどういう繋がりがあるんですか？」

　ジョーさんや奥芝さんが持つ不思議な雰囲気にすっかり取り込まれ、キッチンの食卓に完全に腰を落ち着かせていた俺は、アップルパイを平らげてから訊いた。
　向かいの二人は、魚の名前が並んだ湯呑みでコーヒーを啜っている。
　ジョーさんとメイジは部も違えば学年も違う。だから、どんな接点があって知り合ったのか、俺はすごく気になった。メイジのあの言いようじゃあ、かなり親しい仲だとも思う。

「メイジ？」

　しかしジョーさんは、シルバーリングが光る人差し指を眉間に当てて考え込んでいた。それから、となりの奥芝さんへと視線を移す。

「って、だれだ？　お前、知ってっか？」
「メイジ……ですか」

　と、奥芝さんまでうんうん唸り始めた。けど、なにかに気づいたらしく、「あ」と大きく口を開けた。

「ジョー先輩。あいつですよ、あいつ」
「あ？」
「ガッツの片割れ」

　またもや摩訶不思議な単語が出てきた。
　それでもジョーさんには思い出すヒントになったみたいで、パンと手を叩いていた。

「マサノリんとこの一年ボーズか」

　ここは執事はいらないけど、通訳は絶対にいたほうがいい。……ほら、俺の頭上にたくさんのハテナが浮いてる。
　それをジョーさんと奥芝さんは見つけたらしく、低い笑い声を立てた。

「卓、そのメイジってのは、ゴルフ部の石岡のことか？」
「……そ、そっすね」
「マサノリってのがゴルフ部にいるヤツでさ。一年の石岡と松永を呼ぶのに、あいつが石松って言ってるから、つい俺と奥芝のあいだでな。なあ、奥芝」
「はい。石松っつったら、ガッツっす」
「奥芝～」
「先輩～」

　ジョーさんと奥芝さんは、なぜかハイタッチを交わしている。
　そんな二人を傍目に、俺は腕時計へ視線を落とした。

「やべ。もうこんな時間」

　六時十分前だった。
　ゴルフ部へ行くはずだったのを思い出し、俺はごちそうさまでしたと頭を下げ、廊下へ出た。