いとしの生徒会長さま ２

暮れ泥むころ

一

「耐久レース開催日時と、参加者募集について」

　掲示板に貼り出された一枚には、まず、そういう見出しがあった。
　そうなのだ。あのレースは、レースでも、耐久レースだったのだ。
　たしかに、維新も黒澤も、レースに「勝つ」じゃなくて「残る」を連呼していた。
　俺は、あんぐりと開けた口を閉じるのも忘れ、アウストラロピテクス状態でいた。
　昇降口と向かい合う購買のとなりに、掲示板はある。最初は結構な数のギャラリーがいたけど、気付いたときには人っ子一人いなかった。
　耐久レースの開催は来週の日曜日。つまりは四日後。なんつー早さだ。アホか。
　参加者募集の締め切りはあしたの放課後。これは妥当。むしろ募集なんてしなくていい。
　つか、問題は耐久の中身だ。
　最初に二時間のジョギングをする。あのお盆カレー、唐揚げのせを十皿完食し、極めつきは、だれか一人残るまで延々と泳ぐ。
　こんなの……無理に決まっている。
　俺は、最初のジョギングで脱落する。
　正直いって、維新にそこまで体力があると俺は思っていない。普通の男子以上にはあるかもしれないけど、ここではそれが十人並だ。
　それに、体力勝負以外に胃袋勝負もある。
　維新はわりと食うけども。それだって、普通よりちょっと食べられるレベルだと思う。
　最後の水泳は……もういいよ。もう、きすでもなんでもするよ。俺がちょこっと我慢すればいいだけの話だもん。
　だれかさんじゃないけど、減るもんでもないし。不本意な一回より大好きなやつとの何万回のが大事だ。
　少し体を起こし、すっかり閑散としている廊下の先へ俺は目を動かす。そのとき、だれかに後ろから抱きつかれた。

「卓～」

　ジョーさんだった。
　掲示板の紙切れ一枚に、俺は叩きのめされ、いつもの反応ができずにいた。
　ジョーさんは、ぱっと俺から離れる。

「なんだ、卓。気持ち悪ぃな。いつもみたいに嫌がってくれねえと調子狂うわ」
「だって～」

　俺は口を尖らせ、掲示板を指さした。
　ジョーさんは、貼られてある紙を見て、顎を撫でた。

「おー。地獄の耐久レースな。ことしはやんのか」

　地獄……。
　ジョーさんでさえ、あれを地獄っつうんだ。俺たち常人は、参加してはならんやつなのだよ。松永くんよお。

「ん？　ことしはって……去年はなかったの？」

　俺は、完全に体を真っ直ぐにして、ジョーさんを見上げた。

「ああ。去年は簡単に決まっちまったからな。それで、いまいち盛り上がりに欠けてたところはあった」
「あー……」

　だからか。その去年を黒澤は知っているから、どうしてもこのレースをさせたかったのか。
　百歩譲って、劇のことも、主役が女装しなきゃいけないのも、最後にきすシーンがあるのも、苦汁をなめる思いで許そう。だが、この耐久レースはいただけない。

「卓。悪ぃな。俺も参加してやりたかったんだが」

　と、ジョーさんは申しわけなそうにパンと手を合わせた。

「ギターある上に、前夜祭まで参加することになっちまって」

　まじ、悪ぃ。
　なんて謝られても、いえ、べつに参加していただかなくて結構です、としか返せない。
　しかし、立ち去る最後まで、ジョーさんは俺に手を合わせていた。
　なにはともあれ、棄権してもらうように維新に言おう。
　あいつ、レースのことを知っていたのに、黒澤の口車に乗せられたから、やっぱ冷静ではなかったんだ。それとも、ここのしきたりに感化されすぎて常識が麻痺しているか。
　ならば、俺が正しい道へ戻すしかない。
　昇降口で、気合いの握り拳を作ったあとスニーカーへ履きかえた。
　ふと、さっきのジョーさんの言葉を思い出す。
　劇のことを考えると、台風でも来て風見祭なんてお流れになれよと思うけど、バンドライブは楽しみだ。
　あとのメンバーがだれか。なんの楽器をするのか。それを想像して、ちょこっとでもテンションを上げてみた。