ＮＧ

手応えはありまくり

七

　新しく注がれたカルーアミルクに口をつけ、今度は嬉しくなってきた。なんで、こんなに美味しいのか。僕は笑いながらカウンターに額をつけた。
　そんな楽しさへ水を差すように、だれかが僕を揺さぶる。なんだと思い首をひねると、逢坂先生が見下ろしていた。
　同情でもするような、ほとほと困り果てたような顔をしている。
　どんな表情をしても、基礎が整っているやつは、格好よくしかならない。男の僕でも見惚れるくらいなんて羨ましすぎる。
　神さまのバカヤロー。
　僕だってそういう顔に生まれていたら、もっと生徒に慕われたかもしれないじゃないか。
　でも、不思議と悔しい気持ちはない。ただただ、ないものねだりな自分がおかしくてしょうがなかった。

「俺、知らねえぞ」

　土屋さんの声が聞こえた。
　それもおかしくて、なんだか愉しくて、僕は笑いを止められなかった。
　逢坂先生がぼそっと言う。

「やべえな」
「しかし、聞きしに勝るキャラだな。おい」
「てことで、そろそろ帰るわ。悪ぃけど、ツケにしといて。──渡辺」

　逢坂先生が僕の肩を掴んだ。スツールから立たせようとする。
　ここでまだ飲んでいたくて、僕はカウンターにしがみついた。やだやだと頭を振る。
　さらに酔いが回ってきた。

「代行頼んでやるから」
「やだ。まだ飲む～」
「ああ？」

　と、なぜか逢坂先生は凄んでいる。そして、顔を近づけてきた。

「いい加減にしろよ。……ったく、面倒くせえやつだな」
「つぐ、だからって前みたいに捨ててくなよ」

　──捨てる？
　それを聞いて、冗談じゃないと僕はしゃきっとした。したけど、すぐにぐでんとなった。
　またおかしさが湧き上がる。
　自分が変だという自覚はあるのに、それをうまくコントロールできない。
　久しぶりの深酔いだった。そんな自分が、また面白くて仕方ない。

「捨てるかよ。休み明けには顔合わさなきゃいけねえんだから」
「おーさかせんせー」
「なんだよ。ほら、いいから立てって」
「僕、せんせーのうちへ行きたいでーす」

　まだ飲みたい。この時間を終わらせたくない。
　逢坂先生は「わかった」を繰り返しつつも、僕の体を無理やりドアへと向かわせる。
　その力のものすごいこと。僕はもう逆らえず、自力でも歩いた。
　お店を出るときに土屋さんへ一礼したら、つんのめってしまって、ついに逢坂先生に怒鳴られた。
　それも、いまの僕には笑いの要素でしかない。逢坂先生にしがみついてケタケタ笑っていると、さっき言われた「捨てる」がよぎった。ちょこっと残った理性でなんとか正気を取り戻そうと踏ん張る。
　踏ん張ったんだけど、そこからはよくわからなくなった。エレベーターらしきものに乗せられたところで、僕はとうとう意識をなくした。