re-

intruder

母なる少女

「ええ。このうたは、カナツ・ロイに古くから伝わるうたですから」
「カナツ……。俺の故郷という星じゃん」
「とりあえず、座りません？」

　サイズがとなりの席を手で示す。そこに腰を下ろし、俺は肘かけから身を乗り出した。

「そのカナツ・ロイに伝わるうたを、サイズはなんで知ってんの？」
「母がよく歌っていました。僕の母は、カナツ・ロイの生まれなんです」
「ああ、だから俺の言葉がわかるんだ」

　俺とサイズをつなげるものが一つ見つかった。なんだかめちゃくちゃうれしい。
　そんなふうに満面の笑みでいた俺には目もくれず、サイズはずっと前を見ている。闇で塗られた窓の、そのまた先を。

「……まだ夜だね」
「そうですね。しかし、もうすぐ夜明けがきます」

　首から下げているペンダントをいじりながらサイズは言った。おもむろに立ち上がり、ビショップが操作していたコンピュータに両手をつく。

「もうすぐってどのくらい？」
「カ、ビーゼ！」

　俺の言葉へ被さるようにビショップの声が飛んできた。静かだった操縦室が急にざわつき始めた。
　黒い窓が画面に変わる。見たこともない文字や図面が次々と映し出された。
　なにか大変なことが起こったのかもしれない。
　それくらいビショップが早口でしゃべっているし、語調も鋭い。あまりの速さに、俺の耳ではただの声の羅列としか判別できなくなった。それでも、サイズはきちんと聞き取っているらしく、窓に映る文字や図面に、頷きながら目をやっていた。
　ビショップの声が途切れる。
　俺は座ったまま、サイズの背中を見上げた。

「なに……なんなんだよ？」
「詳しいことはあとで話しますが──」

　いまから船を出ます。サイズは言いながら、慌ただしく操縦室を出ていった。
　俺は立ち上がり、すでに窓へと戻っているガラスの向こうを見た。サイズの言った通りだ。徐々に明るくなってきている。
　宇宙船は木々の中へダイブしたのか、大きな窓は葉っぱで覆われていた。

「ねえ、あなた」

　そのときだった。聞き覚えのある声が上から降ってきた。
　少し考えてから、俺は天井を見た。

「アキっていったわよね？」

　金色に輝く球体がある。きのう見た、船を操縦していたビショップの頭上にあったやつだ。
　いまは操縦室の天井に嵌り込んでいる。

「……ビショップ？」
「ええ」
「ほんとにビショップ？」
「なにが？」
「だって、ずいぶん小さい」
「これが本当のあたしなのよ」
「うそ。絶対、女の子のほうがいいって」

　力説したけど、それの答えは返ってこなかった。

「アキ！」

　次に聞こえたビショップの声はかなり切迫したものだった。人の発するものとは思えない、ちょっと耳障りな金属音に近い。
　俺は肩をすくめ、とっさに耳を塞いだ。

「なに？　ビショップの声、ひでえし」
「アキ、デンカに伝えて。あたしのナカに、だれかが侵入しようとしてるって」
「え？　なに。なんだって？」
「お願いよ──」

　片目をつむったまんま上を見れば、真ん丸いビショップはもういなかった。
　ていうか、デンカってだれだ？
　でんか。電化、伝家、デンカ？
　いろんなデンカを並べていると、サイズが操縦室に戻ってきた。

「どうしました？」
「うん……ビショップがさ。あたしのナカにだれかが入ろうとしてるって」

　俺は上を指さしながら言った。
　サイズは一段と険しい顔をして、シャツの胸ポケットからなにかを取り出した。トランプぐらいの大きさで、金属のようなプラスチックのようなものでできているなにか。その表面を、サイズは指でなぞり始めた。
　俺は、サイズの肩口から、そのカードを覗いてみた。そこにも文字が映っている。

「なに？　それ」
「コンピュータです」
「コンピュータ？　そんなに小さくて？」
「携帯用の端末です」
「……」
「それよりも急ぎましょう」
「え？　あ、うん」

　小さいコンピュータをポケットに戻し、サイズは操縦室を出るよう俺を促した。
　顔を正面にやると、俺が寝ていた部屋から、金色の髪を揺らしながらビショップが出てきた。

「ビショップ！　なんだ、そこにいたんじゃん！」

　呼び止めてみたものの、なにかおかしいことに気づく。ついさっきまで天井で真ん丸くなっていたビショップが、もう女の子の姿で俺の前に現れた。
　それに、俺を見てもなんの反応もなし。表情もない。
　眼が黒い。

「カ、ビーゼ」

　ビショップは構わず、俺の後ろへと細い腕を伸ばした。サイズになにかを渡し、船の出入口へと向かった。
　そこにはインヘルノもいる。