中途半端なソウルスティール受けたけど質問ある？

生方蒼甫の譚

鉱山の廃墟

　さて、そろそろ始動しますか。というわけで、ログインして宿の部屋を出る。

　カウンターには見慣れない姉ちゃんが突っ立っている。
「あれ、いつものあんちゃんは？」
「今日はお休みです。お客さん生きてたんですね。」
「生きてたんですねとは、ご挨拶だな。」
「あは。すんません。一月以上も物音一つしなかったもんですから。」

　まあ、そうか。

「ま、修行だ。修業。で、世話になったな。これで出ていくよ。またいずれ頼むよ！」
「えーと。追加料金はありませんね。じゃありがとうございました。またごひいきに！」

　なんだよ。NPCにも休みがあるのか。

　ってことは、アイの奴大丈夫かなぁ。

　……

　街の様子を眺めながら鉱山へと向かう。
　ひと月の変化と言うのはそれほど感じない。

　あれ？そういやNPCも年取るのかな？


　まあいいか。

　そんなことを考えながらとぼとぼ歩いていると、鉱山入り口に近づいていた。

　ビシッ！！

　ザザザザァーー！！


　ブウォン！


　ビシッ！！
　
　ザザザザァァァーー！！

　ブウォン！


　なんだかいろんな音が定期的に繰り返されている。

　まあ、発信源の予想はついてるんだけどね。


　サトシとアイが目の前に現れる。

　鉱山からは骸骨騎士がわらわらと発生してくるが、サトシはそこに勢いよく突っ込みながら叫ぶ。

「茨！！」

　なんだ、新技か？

　ビシッ！！

　サトシが骸骨騎士たちの方に手をかざすと、すべての骸骨騎士の頭部から棘の様な物が突き出して来る。

　ザザザザァァァーー！！
　
　途端に骸骨騎士はその場に崩れ落ち砂塵と化す。　

　え？一撃。ってか、地面触ってないよね。
　触らなくても超合金イモータライトの棘出せるようになったの？凄すぎない？

　ヒュン！

　風切り音を残して、二人は坑道の中に駆けこんで行く。

　坑道の中から、軽い爆発音が聞こえる。あの三匹を屠っているんだろう。


　ものの数分で、転移の魔法陣が坑道入り口前の広場に現れる。

　なんだよ。このスピード。頭おかしいだろ。


　サトシとアイが現れたタイミングで、俺は大声を上げる。


「ストォォップ！！！！」

　その声を聞いて、サトシはつんのめった。

「とっとっと！
　あ、ルークスさん。もう調査終わったんですか？」

　もう？

　え？

　もう？


「あ、ああ。調査は一応な。で、そっちは随分頑張ってたみたいだな。」

　サトシの顔は充実感に満ち溢れている。幸せいっぱいといった感じだ。

　それに引き換え、アイは……

　そんなに老けてたっけ？なんか疲れ切ってない？

「アイお前どうしたんだ」

「うるさいわね。」
　
「回復（ヒール）」
　アイの顔に多少生気が戻った。
「せっかくのかわいい顔が台無しじゃないか。」
　自然とこの言葉が出た、あまりにアイが不憫でならなかったからだろう。
「な！何よ。急に！」
　お、かわいいな。ツンデレか？今までツンしかなかったからな。刺すようなツン。

　まあ、攻撃されたしな。

　忘れてないよ。


　さて、

「サトシもそろそろ休んだらどうだ。ずっと回りっぱなしだろ？」

　サトシの背後から骸骨騎士が近づいて来ていたが、サトシは軽くそちらを振り返ると
「茨」
　と唱える。すると、すべての骸骨騎士は頭に棘を生やした後、さらさらと消えていった。

「お前、いつの間にそんなことできるようになったんだよ。」

「スキルがランクアップしたみたいなんですよ。「創造「極」」から「創造主クリエイター」に。そしたらイメージするだけで作り出すことが出来るようになりました。」

　化け物じみてきたな。と言うか、確実に化け物だ。勝てる気がせん。こいつに喧嘩売ったら、頭に棘生やされて殺されるんでしょ？そんなの嫌ですよ絶対。

　まあ、味方であれば心強い限りだ。というわけで本題に入る。


「で、レベル上げも十分だろ？」

「いや、ようやく調子が出てきたところですからね。もう少しやりたい所ですけどね。」

「へ？まだやんの？」
「ええ、おかしいですか？」
「一か月だよ。」
「何がです？」
「レベル上げしてたの。」
「え？」
「いや、お前がレベル上げしてた期間。41日間……」
「４じゅう１……にち？」
　サトシが壊れたロボットの様にぎこちない表情になる。
「何？サトシ気づいてなかったの？お前どのくらいだと思ってた？」

　サトシは、指折り数えながらせわしなく目を動かす。

「あれ、2回ほど夜が明けたのは覚えてるんですよ。だから、二日くらいは経ったかなぁって。あれ？アイ、俺そんなに回ってた？」
「うん。41日と3時間14分」

　わお。さすが観察用AI。

　でもなんでだろう。サトシに対する言葉に、珍しく棘がある。そこはかとない怒りを感じるのは俺の気のせいだろうか？

「ま。まじで。」
「ホントに気づいてなかったのか？」
「は、はい。いや、思いのほかレベルが上がったなぁとは思ってたんですけどね。そんなに回ってたとは。あれ？食事は。」

「アタシが「完全回復（フルケア）」かけてたから」
「完全回復（フルケア）？お前そんなのまで使えるようになってたの？ってか、食事要らねぇんだ。それ。なに？食べてないから排泄もいらないわけ？」
「たぶん。」
「そんな都合よく……まあ、いいか。」
　サトシも観念したようだった。まさか自分が41日間もレベル上げに興じていたとは思っていなかったようだ。

　ってか、気づけよ。やっぱりデータ壊れてんな。これ。実験になるのかなぁ。まあ、いいか。取り敢えずデータ取っとけば何かの役に立つだろう。

「で、それはそれとしてだ。一応情報収集したところによると、このあたりに廃墟があるらしい。昔領主様が住んでた屋敷らしいんだが、そこにヒントがありそうなんだよね。」

　気を取り直したサトシは、俺の話に食いつく。
　
「ヒントですか。」
「で、出来ればお前たちと一緒にそこに向かいたいんだが、どうだ？まだレベル上げ足りないか？そろそろ実践で試してみたいだろ？」

　サトシは顎に手を当てて考え込んでいる。
「まあ、そうですね。そろそろ違うタイプの敵とも戦ってみたいですしね。」
　思ったよりあっさり了解してくれたな。

「で、アイはどうする？」
「アタシはサトシについて行く」
　でしょうね。健気だね。

「じゃ、善は急げだ。早速廃墟に行くとするか。」
「どこにあるんです？」

　場所は攻略サイトでリサーチ済みだ。
「あそこだ。」
　探索シークで廃墟の位置を探すと、赤い光が廃墟を指し示す。

　さて、いったい何が出てくるのかな。