鯉のぼりはアイスを好んだ

母

母さんはアイスが好きだった。

いつも。アイスを食っていた。


だけど、、今は。


その好きなアイスすらも。

、、食べなくなった。


母さんはたまに抜けてる所があって。

よく、アイスを冷蔵庫に入れる事があった。


俺はその都度。冷凍庫に入れなおした。

「母さん、？

また冷蔵庫にアイス入ってるよ？？」

母さん「あら。

また冷蔵庫に入れちゃった、？


ごめんね？」


元々。抜けている所があった。

そこに。何の"異変"も感じなかった。


けれど。それは、病気だった事が分かった。

それに。気付かなかった。


いつの間にか。

いつからか。


母さんの脳には腫瘍が出来てしまっていた。


若年性のアルツハイマーとも疑われたが。

検査の結果。脳腫瘍だという事が分かった。


天気が悪い時にはよく頭痛を訴え。

それは気圧のせいだと思っていた。


母さんは女手ひとつで育ててくれていた。

昼も仕事。夜も仕事。

ずっと。働いていた。


そうじゃなきゃ。イケナカッタからだ。


だからそれで、ふらついたり。

目眩を起こしたりしていたと。


俺は、勘違いしていた。


医者によると。

過度なストレスによるものだと言っていた。


そのままだった。

その通りだった。


母さんの腫瘍は。前頭葉に出来ていて。

それによって。


『記憶障害』


を、起こしていたのだ。


「母さん、、？

入れとくよ。？」

冷凍庫には、食べていないアイスが。

沢山たまっていた。


「いらっしゃいませー、」

中学を卒業して以来。

俺はコンビニで働いていた。


給料が出たら母さんの病室に行って。

母さんの好きだったアイスを補充するだけの日々。


何か会話がある訳じゃあ、無い。

ただ、手を握って。

母さんの顔を見つめる。


「母さん、、？」


今じゃ、反応すらない。


それを。

ただ、繰り返すだけ。


あの時の母さんとの時間を。

日々を。

寂しさを埋める様にして、思い出す。


ずっと一緒に居れた訳じゃない。

限られた僅かな時間だった。


ただ。夕飯を一緒に食べる時間だけ。

その時間だけが。

いつもと変わらない時間だった。


俺は母さんのカレーライスが好きだった。　

具なんて、何も入って無かった。


それでも、好きだった。

それが。旨かったんだ。


母さん「いつも具が入って無いね、？」

「これが美味しいよ？」

母さん「、そう。？」

「うん！」

母さん「いっぱい食べてね？」

「うん！」


母さんが居ない間。

寂しくない訳じゃなかった。


情けなく。泣いた事も少なくはなかった。


母さん「今日。学校、休んじゃおっか？」

「どうして、？」

母さん「今日は。お母さん。

遊園地、行きたいな？」

「遊園地、？」

母さん「うん。

行かない？」

「お仕事は、、？」

母さん「今日は、おやすみを貰ったの。

だから、行こう？？」

「、うん！！」


そうやって。母さんは、

俺との時間を作ってくれた。


こどもの日には、近所の和菓子屋さんへ。

一緒に歩いて、柏餅を買いに行って。

窓辺に飾られた鯉のぼりを見ながら、一緒に食べた。


「何で。家には、お父さんが居ないの、？」

そんな純粋で、酷い事を。

子供ながらに、口から出した。


母さんは。

「ごめんね、？」

そう言って、俺を強く抱き締めた。


鯉のぼりには、3匹居るのに。

家には、母さんと、俺しか居なかったからだ。


こどもの日が近くなると、そんな事を思い出す。

毎年の様に、窓辺に飾られた鯉のぼりを。

俺は真似する様にして飾っていた。


コンビニの廃棄を持ち帰り。

ひとりだけの部屋で、冷たい弁当を食べる。


「お母さんの調子はどうだい？」

「、どう。なんでしょう。ね、、。」

子供の時から通っていた和菓子屋のおばさんは、

常識の無い様な事を平気で聞いてくる。


「調子が良い訳が無いだろう、、。

良かったら。ここに居るだろうが。」


開けた窓から入って来た空気の流れに。

鯉のぼりは、風で揺られて動いた。


「母さん、、」


コンビニからいつもの様に弁当を持って帰る。

ガチャ、、


テーブルに座り。

弁当を広げる。


慣れた様に弁当を開ける。


ふと、鯉のぼりを見る。

「、、あれ？」

真ん中にいるはずの鯉のぼりが。

そこには居なかった。


「取れたのかな、、？」

下を見渡すが、何処にもその鯉のぼりは居なかった。


「あれっ、、？」

大切な。鯉のぼり。

俺にとっては、とても大事なものだった。


その時。

視界に。緋い何かが写った。

「、、ぇっ？」


それは、動いていた。

いや。

空中に、"浮遊"していた。


「、、ぇ。

嘘だろ。」

テンプレかの様に目を擦った。


だが。いくら擦ろうとも。

頬をつねろうとも。

目の前の状況は、何も変わらなかった。


「どうなってんだ。。」

とりあえず。俺は弁当を食った。


何と言うか。

それに、恐怖は無かった。


見馴れていたからか？

害が無いからか？？？


理由は分からなかったけど。

あった事に対する安心感のが強かった。


「どうなってんだ？」


しばらくすると。

鯉のぼりは、ゆっくりと俺に近付いてきた。


触っていいのか分からないが。

鯉のぼりは、俺に身体を寄せてきた。


「、、どうしたんだ。？

腹。減ったのか？？」

俺は返っては来ない言葉を投げ掛けた。


「鯉のぼりって、何か食うのか？？

そもそも。何なんだ。？」


鯉のぼりは目の前でくるくると回ると。

俺を導く様に、冷蔵庫の前に立たせた。

「冷蔵庫に何か食いたいのがあるのか、？」


冷蔵庫を開けると、中を見ている様だった。

「食いたいのが無いのか？？

冷凍庫にも。何か入ってたかなぁあ、。」


冷凍庫を開けると。

鯉のぼりは、真っ直ぐにアイスへと向かった。


「、、アイスが。好きなのか？？」

鯉のぼりはアイスの周りを回った。


「そうか。そうか。」

アイスの蓋を開け。スプーンでアイスをすくう。

「ほらっ。」

鯉のぼりのそれに、口元に。アイスを近付けると、

スプーンにあったアイスは直ぐに無くなった。

「すげぇ、、

ほら。もっと食え。？」


こうして。

鯉のぼりとの日々が始まった。


「お先。失礼します、」

「はい、お疲れ様。」

いつもなら終わった時間をダラダラと過ごすが。

鯉のぼりが居てからは、直ぐに帰る様になった。


「ただいま。」

鯉のぼりは俺が帰って来ると、直ぐに寄って来た。

「いいこにしてたか？？」

鯉のぼりは、偏食みたいで。

アイス以外には、興味を示さなかった。


だが。そんな鯉のぼりに。俺は、、


癒されていた。


そうやって。

現実から逃げていたからだろうか。


「、はい。もしもし。」

大型連休に差し掛かる前に。病院に。

入れなくなってしまった。


俺は母さんと面会する事すら。

出来なくなってしまったんだ。


未知の流行り病により。

身内や親族ですら。

病院に入り。面会する機会が、奪われた。


それなのに、、俺は。

何故か。その一本の電話で、楽になったんだ。


『最低だ』


母さんは大切だった。

母さんを好きだった、


なのに俺は、そんな母さんと会わない事を。

嬉しく思ったんだ。


「なあ。。

俺って、最低だと思わないか？」

そう、普通に話し掛けた。


『ウゥン、

ソウハオモワナイワヨ、』

「えっ、、」

頭の中に浮かぶ様な言葉。
　

俺は遂に、頭がイカれちったのかも知れない。


こうやって。

鯉のぼりにアイスをやってる事すら。

俺の妄想なのかも知れない、、


『ダイジョウブヨ、？

アナタハ、オカシクナンテ。ナイノ、』

「、、え。？」


優しく、鯉のぼりが俺の頬に寄る。


『ダイジョウブヨ、ダイジョウブ。』

俺は、涙が溢れ出た。


それと同時に。鯉のぼりの正体が。

何者なのか。

分かってしまった、、


だが。それを気付いてしまったら。

口に出してしまったら。

何故か。鯉のぼりが居なくなる事を分かっていた。


「あははは。」

そうやって。喪った時間を取り戻すかの様にして。

俺は、小さな子供の様に。

鯉のぼりに、ずっとくっついていた。


それは、その状態が。

長くは続かない事を。

俺は、知っていたからだった。


「病院からの電話だよ？」

それは起きるべくして、訪れた。

「ありがとうございます、、


はい。もしもし、？

、、はい。、、はぃ。。


えぇ。、、

はぃ。。


はぃ。。


はい。」


電話を切ると。店長は内容を察したかの様に。

優しく。肩に手を置いた。

「今日は、、帰りなさい。？

有休だって。残ってるし、、」

「はい。。」


俺は、走った。


病院では無い。

母さんとの大切な思い出の場所。


母さんの居る、、家に、、。

ガチャン、！


「、、母さん！！？」

俺は焦っていた。


本当に、、。

本当に。

鯉のぼりが母さんなら。


俺は、母さんに。

あの鯉のぼりに。


伝えなくちゃいけない事が。

沢山。

あったんだ。


なのに俺は、その機会を、、

「母さん！？」


「母さん！！？？」


扉を開け。部屋中を探す。


だけど、母さんは。

鯉のぼりは、。何処にも居なかった。


「、、母さん。。」

分かってた時点で。


気付いてたのならば、、


俺は、、俺には。


ちゃんと。やるべき事が。


言うべき事が。


あったはずなんだ、、


「それなのに、、


母さん、、」


俺はそのチャンスも逃したのだった。


「、、泣いてるの？


意外と。泣き虫なのよね、？」

優しい温もりが、頭を撫でる。

「気を使い過ぎて。

少し、辛くなっちゃって。」

懐かしい。落ち着く匂いがする。


「そんな、あなたが。


私は、、」

「母さん！？？」


俺は泣いて。疲れて。

寝てしまっていた様だった。


窓辺の鯉のぼりの居る所で。

子供の様に。小さくなって居た。


真っ暗な部屋。

部屋には、月の明かりが。

僅かに入って来るだけ。


「母さん、、。」

母さん「はあいっ？」

「母さん！！？」

近くで。母さんの声がした。


母さん「そんなに。大きい声を出さないの。」

母さんの匂いも。する。

「母さん。何処！？？

今電気を、、」

母さん「駄目。

電気は付けては駄目。。」

母さんの声は震えていた。


「、、分かった。」

母さんの手が。

確かに俺の手に触れた。


「母さん。俺、、

いっぱい話したい事があってさぁ、？？」

母さん「うん、。」


「母さんとしたい事もさぁ？？

沢山。あってさぁ、。？」

母さん「うん、、」


「母さん、、。。」

母さん「、、ごめん。ね？？」


母さんの身体は。

俺の身体に。優しく、抱き付いた。

母さん「おっきく、なったんだね。？」

「うん、、」


母さん「ごめんね、？

寂しい思い。ばかり、させて。」　

「うぅん。

母さんは、悪くないよ、、

母さんは。悪くない。


俺さ。。母さんと行った遊園地とかさ。

凄く楽しかったしさぁ？？


この鯉のぼりだってさあ。

ずっと、こうやって。

飾ったりしてさぁ、？？」


母さん「うん、、」

ずっと。こうやって話してたかった。


「ずっとさぁ、？

待ってたんだよ、、？」

母さん「うん、、」

普通の様に。普通に。居たかった。


「俺さぁ。

何も出来なくてさ、、」

母さん「そんな事無いよ。？」

話したい事は沢山ある。


「俺は。

母さんに、、。

何かしてあげられたかなぁ？？」

母さん「もう、充分。

親孝行して貰ったよ、、？」

でも。もう、、話せなくなる。


「こんな。息子で。

ごめんな？？」

母さん「こんな。息子で。

母さん。良かった、よ？？」

どうして。何で、、


「俺も、、。

母さんの息子で、、

母さんの子供で。


良かった。よ？？」

母さん「ありがとう」

その時。風が吹いた。


「、、母さん？？


、、。母さん！？


母さん！！」


俺は電気を付けた。

母さんが居た場所には。


ずっと俺が探していた鯉のぼりが。

床に。横たわって居た。

「母さん、、。」


俺はそれを優しくすくい。

母さんの布団の上に寝かせた。


「母さん。

おやすみ、、。


最後まで、。

ごめんな、？


ありがとう。。」

布団に横たわる鯉のぼりは。


やっと帰って来れた。


と、言わんばかりに。

安らかな顔をしていた気がした。


「お帰りなさい。母さん。。」


『ただいま。』