追放からはじまる異世界終末キャンプライフ

第一章

第八話 歓待の宴と新しい仲間

　夜の帳が下り、焚き火が暖かく照らす中、イツキはグリズリオンの肉を調理し、リリアとフェンと一緒に食事を楽しんでいた。グリズリオンの肉は、じっくりと炭火で焼き上げることで、独特の香ばしさと柔らかさを引き出していた。

リリアは美味しそうに肉を口に運びながら、今日の出来事について話し始めた。

「実は私、森の中で友達と遊んでいたんです。そんな時に、いきなりグリズリオンに襲われてしまって」

　リリアは顔を曇らせ、思い出したように震えた。

「私たちは必死で逃げましたが、途中で友達とはぐれてしまって……それからは、ただひたすらに逃げ続けたんです。」

「でも、よく逃げ切れたね。グリズリオンは強力なモンスターだから、無事でいられて良かった」

「本当にありがとうございます。イツキさんが助けてくれなかったら、私はもう……」

「リリア、君が住んでいる村に戻って、友達や家族に無事だって知らせよう。きっと皆心配してるだろうから」

リリアはぼくの言葉に笑顔を見せた。

「ありがとうございます、イツキさん。それに、イツキさんとフェンさんも村のみんなに紹介したいです」

　リリアの村はグリズリオンが出現した場所からほど近い、湖の近くにあった。村に到着すると、リリアは村のリーダーであるオルドールのもとへと向かった。

「彼はイツキさんです。私をグリズリオンから救ってくれました。彼のおかげで、無事に帰ることができたんです。と、ところで一緒にいた……」
「あぁ、ローザは無事だよ。リリアのことをひどく心配していた。すぐに行ってあげるといい」
「よ、よかったぁ～」

　リリアは一緒にいた友達の安全を確認できて心底ほっとした表情をしている。

　オルドールの白髪は丁寧に整えられ、まるで熟練の英国紳士のような雰囲気をただよわせるオルドールは、エルフの中では年長者であるようで、人間だと60歳以上には見える（エルフの寿命を考えると、おそらくそれよりはるかに年を取っているのだろうが）。
　オルドールは、イツキをじっくりと見つめた後、笑顔で手を差し伸べた。

「そうか、リリアを助けてくれたんだね。感謝してもしきれないよ。私たちの村にようこそ、イツキさん」

イツキも微笑んでオルドールの手を握り、お互いに礼を交わした。

「こちらこそ、リリアさんの案内で、無事にここまで来ることができました。どうぞ、よろしくお願いします」

　村の皆はイツキたちを温かく迎え入れ、その日の夜には歓迎の宴会が開かれた。村人たちが持ち寄った料理が並び、笑い声や賑やかな会話が響く中、イツキ、リリア、そしてフェンは楽しい時間を過ごした。

　宴会の最中、リリアは思い切ってイツキに提案をした。

「イツキさん、もしよければ、私も一緒に旅に連れていってもらえませんか？」

　イツキは少し驚いた様子でリリアを見つめたが、すぐに笑顔で答えた。

「もちろん、それはとても光栄だ。これからも一緒に冒険ができるなら、喜んで！」