コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

冬休み［クリスマス］

第105話 クリスマスイブ (6)

　――クリスマスイブ　カフェ＆ライブハウス　ＢＵＲＮ

　駿、幸子、ジュリア、ココア、キララの五人は、ライブハウスで開催されているクリスマスパーティに参加し、音楽と、駿が作ったノンアルコールのカクテルを楽しんでいた。

「サイケデリック・ファンキー・バニーズ見参！　皆さん、メリークリスマース！」

　バニーズは数曲演奏し、会場のボルテージが上がったところで、リーダーのＭＣが入った。
　そして、リーダーが駿に近づいてくる。

「よぉ、駿。カワイコちゃんたち連れて、ご機嫌じゃねぇか」
「あ、はい、こんばんは……」

　リーダーとのやり取りがスピーカーから漏れ、客はこちらに注目していた。

「おう、どうだ、また一曲やらねぇか？」

（おい、ウソだろ……）

「いや、今日のところは――」
「そうか！　やってくれるか！　はい、皆さーん、コイツがウチとセッションするそうでーす！」
「えっ⁉　い、いや、バニーさん――」

　駿を無視したリーダーの言葉に、客は大いに盛り上がる。

「駿、こんなのはどうだ？」

　駿の耳元で、演奏したい内容をボソボソっとリーダーが呟いた。
　駿の顔から血の気が引き、顔面蒼白になる。

「それって、ツインベースですよね……まさか、もうひとりって……レイカさん？」
「他に誰がいんだ？　ウチ自慢のスラッパーとやらせてやるよ……レイカ！」

　バニーズのレイカに目を向ける駿。
　黒髪のベリーショート、艶やかな赤いルージュに口元のほくろが色っぽい女性ベーシストだ。
　白いベースを置き、駿の元へやって来たレイカ。

「は～い、駿。私とやりたいんだって？」

　レイカは、獲物を見つけた獣のように舌舐めずりする。

　駿は、レイカがスゴ腕のスラッパーであることを熟知していた。
　彼女を参考に自分の演奏技法を磨いたこともあった。
　リーダーが示した曲は、ツインベース、かつ全編スラップ奏法を用いる楽曲であり、双方でのベースソロも含まれる高度な技術が求められる一曲だった。
　駿も演奏できないことはないが、明らかに比較され、自分が貶められる曲の選択に駿は何も答えられなかった。

「…………」
「おい、駿。まさかビビってんじゃねぇだろうな」
「あら、駿たら、怖いの？　優しくしてあげるから、やりましょうよ」

　駿を挑発するバニーズのふたり。

「みなさーん、コイツ、ガールフレンドたちにみっともないとこ見せたくなくて、ケツまくるそうでーす」

　客からたくさんのブーイングが飛び交う。

「見込み違いだったみたいね……つまんねぇ男」

　ガッ

　駿の座っている椅子を蹴飛ばすレイカ。
　テーブルのあちらこちらから笑い声が漏れ聞こえた。
　腹に据えかねた幸子やキララたちが、レイカを睨みつける。

「あら～、駿ちゃん、女の子たちに守ってもらえて良かったでちゅねぇ～」

　レイカは、視線を幸子たちに向けた。

「こんな情けない男、やめといた方がいいわよ。大事な時に守ってもらえないからね」

　駿に嘲りの視線を送るレイカ。
　怒りのあまり、幸子とキララは席を立とうとした。

　しかし、その前に、駿が立ち上がった。

「やってやろうじゃねぇか」

　駿の決断に、客から歓声が飛ぶ。

「あら、駿、アンタのテクニックで私を満足させられるかしら？」
「やってみりゃ分かんだろ」
「ふふん、じゃあ、しっかりイカせてちょうだいね」

　レイカは、駿にウインクした。
　そんなレイカを睨みつける駿。

　リーダーは、ニッと笑った。

「イェー！　ようし、やろうぜ、駿！」

　客から歓声と拍手が飛ぶ。

「駿、ベース持ってくるわね」

　綾が倉庫に走っていった。

「駿！」

　ステージに向かおうとする駿が振り向くと、キララが立ち上がり、テーブルの上に手を伸ばしていた。
　ジュリア、ココア、幸子も立ち上がり、腕を伸ばして、手を重ねる。
　四人は、力強い眼差しで駿を見つめていた。

（まったく……頼りになるな、オマエらは……）

　テーブルに戻り、腕を伸ばして手を重ね、円陣を組む駿。

「あんな女に負けんな！」
「あーしたちがついてる！」
「失敗したって気にすんな～！」
「駿くんなら、絶対大丈夫！」

　笑顔の四人に、駿も笑顔で答えた。

「よっしゃ！　いっちょやってやるぜ！」
「おーっ！」

　全員の掛け声と共に、腕を高く上げる駿たち。
　客も大きな歓声と拍手で、駿をステージに送り出した。

　ステージ上でかんたんな打ち合わせを行い、綾が持ってきたサンバーストカラーのジャズベースを抱える。

「私と同じジャズベース？　随分生意気ね」

　レイカは、ポラールホワイトのジャズベースを抱えていた。

「レイカさん、その白いジャズベースが言ってますよ」
「？」

　薄ら笑いを浮かべる駿。

「アンタのプレイじゃ満足できないってよ」

　レイカの額に青筋が浮かんだ。

「なめんじゃねぇぞ、小僧……！」

　ＭＣを挟むリーダー。

「はい、みなさん、お待たせしました！　この曲は、ドラムとキーボード、そしてツインベースのみ！　ふたりのベーシストのスラップの共演をお楽しみください！」

　ステージ前面に立った駿とレイカ。
　照明が落ちていく。

　そして、演奏が始まった。

　ドラムがリズムを刻み、駿とレイカのベースが同時に唸りを上げる。
　素早く的確にスラッピングしていくふたり。
　傍から見ると、ふたりはまったく寸分たがわず同じ動作をしていた。
　そして、メインのメロディーラインに入ると、駿は一歩後ろに下がり、リズムを刻み始める。
　レイカは一歩前に出て、スラッピングでメロディーを奏でた。
　しばらくすると途中で立場が交代し、レイカは一歩下がり、駿が前に出てスラッピングでメロディーを奏でていく。
　今のところ、ふたりの演奏にミスは無い。

　すでに、プレッシャーで駿は汗だくになり、着ているパーカーの色が黒く変わり、額や髪から汗を滴らせながらベースをかき鳴らしている。

　しかし、焦りの色を強く見せているのは、レイカの方だった。
　たかが高校生が、何百回とステージをこなす自分に敵うわけがないと考えていたのだ。
　ミスすることも、音やリズムを外すこともない駿の技量は、完全に想定外だった。

　短いキーボードのソロに入り、ふたりは横一線に並んだ。
　いよいよ、ベースソロである。
　駿とレイカがソロを順番に奏でていく――

　――はずだった。

　ここで駿が予定にない行動に出る。

（！）

　レイカのパートに駿がなだれ込んだのである。

（こ、このクソガキ……）

　ふたつの重なった音がスピーカーから流れ出た。
　レイカも駿のパートになだれ込む。
　まったく同じ動作、同じ音を紡ぎ出すふたりに、観客は大いに盛り上がった。

　ベースソロパートをしのぎ切るふたり。
　メインのメロディーラインに戻り、後ろに下がる駿。

（何でこの子ミスしないの……⁉）

　前半同様に、途中でレイカが後ろに下がり、駿が前に出て、メロディーラインを奏でていく。

　この時点で、すでに駿とレイカは精神的な立場が逆転していた。
　プロについていけていることで、絶対的な自信を持ってベースを弾く駿。幸子たちが精神的な後ろ盾になっていることも大きかった。
　逆にレイカは、すぐに音を上げると考えていた「たかが高校生」に、自分が優位であることを示せず、完全に追い詰められていた。

　そして、曲はラスト、再度ベースソロに入る。
　駿は、同じようにレイカのパートになだれ込んだ。

（くっそ……また……）

　そして――

（しまった！）

　――レイカは、音を外してしまう。
　観客は誰も気付かないレベルの、しかしバニーズのメンバーたちなら気付いてしまうミス。

（ダメ……やられたのは、私の方だわ……）

　そして、フィニッシュ。
　観客は総立ちで大きな歓声と拍手を送り、ふたりのプレイを称賛した。

　肩で息をし、汗だくの駿がレイカに話し掛ける。

「レイカさん……オレはいかがでしたか……？」

　レイカは駿を抱擁して、耳元で囁いた。

「駿、すごいじゃない……私、ホントに濡れちゃったわよ……」

　そして、駿の頬へキスした。
　突然のことに驚く駿。
　レイカが駿のいたテーブルを見ると、幸子たちがあんぐり口を開けていた。

「ふふふっ、唇は残しといてあげるわね」

　駿の頬に流れる汗を舌で舐め取るレイカ。

「！」

　幸子たちは、そんなレイカを憎々しげに睨みつけた。
　幸子たちを挑発するように、しなをつくって駿にもたれるレイカ。

　そして、リーダーがステージに上がる。

「おいおい、駿、スゲェじゃねか！　ウチのスラッパーを喰っちまうなんてよ！」
「駿、私をホントに食べてくれてもいいのよ？」

　微笑みを浮かべてウインクするレイカ。
　観客から冷やかしの声が上がった。
　しかし、駿は、冷静に首を左右に振る。

「一曲でこれですからね……まだまだ力不足です……いつか、バニーさんやレイカさんたちをアッと言わせてみせますよ」

　前向きな駿の言葉に、ハグを求めるリーダー。
　駿はそれに応えた。

「駿、ご苦労さん……よくやった……」

　リーダーに背中を叩かれながら、その言葉を聞けて、満足する駿。
　観客、そして幸子たちから、駿に惜しみない拍手が送られた。