コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

一学期

第16話 花壇 (2)

　――花壇が荒らされた日の夜

　自宅のベッドに横たわる幸子。
　落ち込んでいた幸子に＜声＞が追い打ちをかけていた。

　＜アンタ、何にもできないよね。使えなさ過ぎ＞
　＜アンタ、疫病神か何かじゃないの＞

（…………）

　ベッドの上で頭を抱え、身体を丸める幸子。もはや＜声＞に抗う気力は無かった。

（駿くんは、ああ言ってくれたけど……やっぱり私が……）

　心が＜声＞で押し潰されそうになった時、勉強机の上に置いておいたビニール袋が視界に入る。比較的状態の良かった花を持ち帰ってきたのだ。

　＜アンタ、何にもできないよね。使えなさ過ぎ＞

（何もできないんじゃない……だって、私は何の行動も起こしていないじゃないか……）

　＜アンタ、疫病神か何かじゃないの＞

（疫病神だって、抗うことはできる。行動を起こすことができる！）

　頭の中で繰り返し響く＜声＞を振り切り、ベッドからガバッと起き上がる幸子。その目には、強い意志が宿っていた。
　部屋を出た幸子は、そのまま一階のキッチンに向かう。

「お母さん」

　夕飯を料理中の母親・澄子が振り向いた。

「ん？　どうしたの、さっちゃん？」
「電子レンジ、借りていい？」

　◇　◇　◇

　――花壇が荒らされてから数日後、ＬＩＭＥのグループチャット。

19:41　駿［なるほどね、もう準備できてるの？］

19:41　幸［はい］

19:42　駿［じゃあ、明日のＬＨＲロングホームルームでやるんだね］

19:42　幸［はい］

19:43　駿［そっか、わかった］

19:43　幸［駿くん］

19:43　幸［お願いがあります］

19:44　駿［うん、何でも言って］

19:45　幸［明日、横にいてくれませんか？］

19:45　幸［いてくれるだけでいいですので］

19:46　駿［ＯＫ、いるだけでいいの？］

19:47　幸［はい］

19:48　幸［勇気をもらえるような気がするので］

19:48　駿［わかった］

19:49　達［さっちゃんはつえーな］

19:49　亜［うん、私もそう思う］

19:49　太［同意］

19:50　幸［私が？］

19:50　達［おぅ、さっちゃんのことだ］

19:50　達［俺にはそんな真似できねぇよ］

19:50　亜［タッツンだったら、多分ひたすら荒れるよねｗ］

19:50　亜［（アチョー！　のスタンプ）］

19:51　達［間違いねぇな、暴れると思うわ］

19:51　太［机を蹴っ飛ばしてる姿が目に浮かぶｗｗｗ］

19:51　駿［タッツン、悪い］

19:51　達［何］

19:52　駿［明日は席にいてくれ、威圧感で周りが出てこれないから］

19:52　達［あー、確かにそうだな。そうするわ］

19:53　達［さっちゃん、わりぃ、陰ながら応援してるからな］

19:53　幸［はい、タッツンさん、ありがとうございます］

19:54　亜［さっちゃん、私にもちょーだいね（ハート）］

19:54　幸［はい、もちろんです］

19:54　亜［（I LOVE YOUのスタンプ）］

19:55　駿［じゃあ、明日頑張ろう！］

19:55　幸［はい！］

19:55　亜［私たち、隣のクラスから応援してるからね！］

19:55　太［がんばれ、さっちゃん！］

19:56　幸［はい、がんばります！］

　◇　◇　◇

　――翌日、ロングホームルームの時間。

　委員長が教壇に立ち、学校や生徒会からの伝達事項などを説明していた。教卓に両手をつき眼力強く話す姿は、本物の指導者のようにも見える。
　が、聞いている方は、半分以上がダルそうにしていた。ロングホームルームの見慣れたいつもの光景である。

「伝達事項は以上です。他に皆さんの方から何かありますか？」

　教室を見渡した委員長。挙手している幸子に気が付く。

「山田さん、何かありますでしょうか」
「はい、環境委員から報告があります」
「では、こちらに来て、報告をお願いできますか？」
「はい」

　小さな箱を持って、教壇に上がった幸子。

　ガガガッ

　クラスの視線が、椅子を引く音がした教室の後ろの方へ向かう。
　駿が立ち上がり、教壇へと向かっていった。

　――あれ？　高橋くんって環境委員じゃないよね？　クラスにひとりだし。
　――ん？ 高橋くん、どうしたのかな？
　――例の花壇の件じゃねぇの？

　ざわつく教室。
　幸子は、自分が立つすぐ横に、普段教員が利用している折りたたみの椅子を広げた。

「高橋くん、こちらへお願いします」

　幸子の指示に従って椅子に座る駿。身体が教卓に半分ほど隠れた感じだ。
　教卓を前に、幸子が顔を上げる。幸子は、そばかすだらけの気持ち悪い顔を大勢の前で晒したくないのだが、自分から行動を起こしたいという強い思いが、そんな自分の弱い思いを覆った。
　ざわつく教室を前に、幸子が口を開く。

「環境委員から報告します」

　直立不動のまま、幸子はゆっくりと、ひとつひとつ言葉を確かめるように話していった。

「これまで環境委員では、学校の環境美化を目的に様々な活動を行ってきました。その中には、校舎の前にある大きな花壇の世話も含まれています」

　隣に座る駿を紹介するように幸子は続ける。

「とても大変でしたが、これまでの約一ヶ月半、ここにいる高橋くんの協力を得て、花壇を世話することができました。この場を借りて改めて高橋くんに御礼申し上げます」

　駿に頭を下げた幸子。
　ざわつきも止み、見つめるクラスメイトたちに幸子は続ける。

「そして、前期の卒業生が在学中に撒いた種がこの春に芽吹きました。花も少しずつ咲いていき、花壇が花でいっぱいになる、満開になる、皆さんにも花が咲き誇る美しい花壇を見ていただける。その直前のことでした」

　直立不動のまま、クラスメイトたちを見据え、手をぎゅっと握った幸子。

「花壇は……」

　あの荒らされた花壇を思い出し、次の言葉が出てこない。

「花壇は……花壇は……」

　誰も音を発せず、物音ひとつしない教室。静寂の時間が続く。
　クラスメイトもわかっていた。あの花壇の惨状を見たものもいる。幸子と駿が花壇を世話していることを知っていたものもいる。噂は広まるものなのだ。
　教卓を前に肩を震わせる幸子を、クラスメイトはただ無言で見つめるしかなかった。

（泣いたらダメ！　泣いたらダメ！）

　涙が出そうになり、言葉の出ない幸子。
　そんな時、握りしめる右手がふっと暖かくなる。
　視線を右手にやると、隣に座っていた駿が、そっと自分の手を優しく握ってくれていた。駿の視線は正面で、教卓の影に隠れ、クラスメイトたちからは、それを窺い知ることができない。

（やっぱり、こうやって駿くんから勇気をもらっちゃうんだなぁ……弱いなぁ、私……）

　手を握られた恥ずかしさよりも、駿から伝わる勇気に心が熱くなる幸子。
　再度クラスメイトを強く見据える。

「花壇は……荒らされてしまいました。花は、全滅です……」

　静まり返る教室。

「皆さんに、満開の花壇をお見せすることができなかったことを、環境委員のひとりとして、深くお詫び申し上げます」

　駿の手から離れ、教壇を降り、教卓の前に移動してクラスメイトに向けて深々と頭を下げた幸子。

「ちょっと待ってよ！　おかしいよ！　なんでさっちゃんが頭下げんのさ！」

　声を上げたのは、ギャル軍団のジュリアだった。