セーブポイント転生 ～寿命が無い石なので千年修行したらレベル上限突破してしまった～

第五部 晴天帰路

148 彼女は勇者の師匠になった

「もっと腰を落として！　踏み込みが甘いです！」
「はい師匠！」
　
　枢がテナーとクロノアに出会ってしまい動揺していた頃、心菜は勇者アレスに修行を付けていた。
　なぜ勇者に剣を教えるなどという珍事態になったかというと。
　最初は、行き倒れの少女ということで助けてもらっただけだった。枢と再会した心菜は、当然、村を出て枢を追おうとする。

「待て！　君のような少女が、村の外に出るのは危険だ！」
　
　勇者アレスは善意から引き留めた。
　まあ見た目はか弱い少女に見える心菜であるから、勇者の判断が別に間違っていた訳ではないだろう。
　しかし心菜は赤ずきんの皮を被った狼？である。
　
「どうしても引き留めるのなら、心菜と決闘するのです」
「は？」
　
　ここで勇者アレスは二度目の失敗を犯した。
　か弱い心菜の見掛けに騙されて「決闘だなんて言ってるけど、ちょっと剣で脅せば言うことを聞くだろう」と思ったのだ。
　枢がいれば大いに止めに入る場面だった。
　哀れ勇者アレスは、心菜に完膚なきまでに叩きのめされた。
　そして何を血迷ったか、はたまた頭を打ったのか、心菜に弟子入りすると言い出したのだ。

「勝ち抜く極意は、一刀に魂を込めることです」
「師匠、例えば？」
「絶対生き残るぞという強い意思、執念、怨念、怨嗟……ゲットユアーハート、枢たんの心の臓を刺し貫く覚悟！」
「つらぬく？……カナメって奴はあんたの恋人じゃ」
「枢たんを手にいれるには、枢たんを越える力を手にいれないと！」
　
　何かが間違っている。
　しかし勇者アレスは指摘しなかった。
　つっこんではいけないと彼の第六感が囁いている。
　
「……俺も、どうせなら災厄魔を倒すことを目標に剣を振ろうと思います」
「その意気ですよ！」
　
　二人は意気投合して修行に明け暮れる。
　
「枢たん、私を置いていくなんて酷いですよ。後でたっぷり思い知らせてやります。フフフ……」
　
　心菜の不気味な笑い声が、夕暮れの空に響き渡った。
　
　
　
　
　テナーとクロノアと深く関わりあうと、歴史が変わってしまう。
　未来の人間たちの行動が変わって、俺が存在する理由が無くなってしまうかもしれない。そうなれば佐々木さんのように俺は消滅してしまうだろう。
　今ならまだ誤魔化せるかもしれない。
　もう戻れないと薄々感じつつも、そろそろと後ずさる。
　
「あー、無事なら良かった。俺はこれで」
　
　台所の惨劇に目を背け、俺はそそくさと逃げ出そうとした。
　
「待って。君は未来から来た神だよね？」
　
　クロノアの声が俺を引き留める。
　
「どうして分かるかって？　僕は一応、時の神だよ。鑑定しなくても、そのくらいは分かるのさ」
　
　俺は足を止めた。
　観念して振り返る。
　
「……さすがクロノア。だったら分かるだろう。未来から来た俺が、変に過去に関わると、歴史が変わってしまう」
　
　正直に、離れようとした理由を伝えると、クロノアは微笑した。
　
「何か理由があるんだね。どうだい？　僕に相談してみないかい？　時間に関することなら、僕が解決してあげられるかもしれない」
　
　お前が諸悪の根源なんだよ！
　俺はそう言いたいのを我慢した。
　今のクロノアは、善人オーラをこれでもかというくらい放っていて、うっかり相談してみても良いかなという気持ちにさせられる。
　だが、ここでクロノアに全部打ち明けると、話がどう転ぶかまるで検討が付かない。
　
「ありがとう。その内に相談するかもしれない。その時はよろしく頼む」
　
　適当に断って、今度こそ、早足で現場を出た。
　後ろから軽い足音がして、マナが追ってくる。
　
「アダさん、未来から来たの？」
「まーな」　
「未来で私はどうなってるのかな……？」
　
　マナは不安そうな表情をしている。
　俺の知る限り獣神マナという存在は、未来にいない。
　女神が邪神と共倒れした時に、一緒にいなくなったのだと思われる。
　
「さあ。俺は君と会ったことがないから、知らない」
　
　未来の推測を口にするのは、はばかられた。
　
「嘘つき。同じ神族で、同じ時代に生きているなら、知らないなんてあり得ない。私は未来で死ぬのね？」
「本当に知らないんだ。俺は遠い未来から来たから。俺の知らないところで生きているかもしれない」
「私は、双子の姉がいるの。人間に転生しているかもしれない彼女と出会うために、永遠を生きる神になったのに……！」
　
　はて。双子？　なんか最近、双子の話を聞いたような……。
　
「心菜も双子って言ってたっけ」
「ココナ！　あなた心菜を知ってるの？！」
　
　マナは激しく食いついてきた。
　まさか。
　
「もしかして、日本人？　俺も地球は日本の出身だけど」
「ええ？！　よく見ればアダさん、黒髪で黄色い肌の彫りの浅い日本人顔ですね。目の色がスカイブルーだから現地の人かと」
「これには深い訳があってだな……」
　
　俺は改めてマナの容姿をよく見る。
　心菜と似てないのは、マナが異世界転生しているせいだろう。だが、よく見れば底抜けに明るくてアグレッシブな雰囲気が、彼女そっくりだ。
　
「鳳愛菜おおとりまなです。姉がお世話になっています」

　マナはペコリと頭を下げて、挨拶してくる。
　
「近藤枢こんどうかなめだ。アダさんじゃなくて、枢と呼んでくれ。早速だけど、心菜に会いに行くか？」
「どこにいるんですか？！　今までずっと見つからなくて探していたんです！」
　
　俺が誘うと、マナは凄い勢いで飛び付いてくる。
　同じ時代にいなかったのだから、今まで見つからなくて当然だった。こんなところにも、バラバラ異世界転生の弊害が。
　
「心菜も、君のことを探してたんだ。会わせてやるよ」
　
　こうして俺はマナを心菜のところへ連れていくことになった。
　心菜が置いていかれたことを根に持って、刀を研いでいるなんて知るすべもなかった。