セーブポイント転生 ～寿命が無い石なので千年修行したらレベル上限突破してしまった～

第四部 星巡再会

105 偽装看破

　七瀬が魔法で洪水を起こし、俺が地割れで水を地下に落とした。地下に流れ込んだ水流は、地割れが元に戻る頃には消えて空洞を残した。地下に落ちた俺と七瀬は、水面のクッションで無傷で済み、地面に圧し潰されず空洞で命拾いした訳だ。
　俺は額に手を当てて嘆いた。
　
「……はぁー。とんだ回り道だ」
「なによ！　勝手に人を助けておいて！」
　
　助けるんじゃなかったと思う。
　七瀬は槍の傷から回復すると、元気でうるさいお笑い担当に戻った。
　
「黒崎の城ってどっちだ？　地下で方向が分からん……」
　
　俺は魔法で灯りを作って周囲の状況を確認する。
　棘の根っこが交差して地面を掘り、複雑な地下通路が形成されていた。
　このまま地下を通って黒崎の城まで行けるんじゃないか。
　
「あっちよ」
　
　七瀬は、複雑な通路の一点を指して言った。
　その方向に生えている棘は、赤い突起物が付いていて淡く光っている。
　
「私の命を救ってくれたお礼に、二つ重要な情報を教えてあげる」
「へえ、なんだ？」
　
　七瀬の言うことは信用できないが、聞くだけ聞いておこう。　
　
「ひとつ、栄治さまの城の近くの棘は光っているから、すぐに分かるわ。ふたつ、私がアダマスを侵略したのは、ただ歌を聞かせるためじゃない」
　
　以前、七瀬は配下のモンスターを連れてアダマスの王都の前に現れた。
　その時は邪神ダゴンというハプニングもあり、侵略の意図を考えてもいなかったが。
　嫌な予感がする。
　
「私は囮、もしくは引きつけ役。本当の狙いは、アダマス王都の近くに転移用アイテムを設置すること」
「……まさか、神聖境界線ホーリーラインを越えるために」
「死風荒野に敵が少なくて不思議に思わなかった？　今頃、栄治さまの配下がアダマス近くに転移して、王都を襲っているわよ」
　
　なんてこった。お笑い担当に気を取られて、策略に気付かなかった。
　魔族は神聖境界線を越えられない。だが、召喚や転移などの魔法を介せば、話は別だ。
　もし俺の留守中にアダマスが攻撃されたら……！
　
「そういうことはもっと早く言え、お笑い担当！」
「私はお笑い芸人じゃなくて、異世界スーパーアイドル・ナナセよ！」
「似たようなもんだろ」
　
　アダマスに戻るか、このまま進んで心菜を助けに行くか。
　俺は二択を迫られた。
　
「くっそ、どっちを選んでも同じくらい後悔しそうだ……！」
　
　千年の時を過ごしたアダマスの地とそこに暮らしている人々に、俺は愛着を持っている。彼らを見殺しにすれば一生後悔するのは間違いない。だからといって恋人の心菜を見捨てる選択肢もない。
　あ、でも死風荒野では、転移の魔法は使えないんだっけ。
　
「……このまま進んで、秒速で黒崎をぶっ倒せば万事解決だよな」
　
　アダマスに転移魔法で帰るには、死風荒野から出る必要があることを思い出し、俺は進むことにした。
　例外的にセーブポイントのスキルで「死に戻り」はできるが、あれは俺自身も対象になるのか、試したことがない。今すぐ帰れない以上、どうしようもないのだ。
　
「待ちなさいよー！　一人で寂しいから放っていかないでー！」
「魚介類の取り巻きを召喚すればいいだろ。これ以上お前にかかずらってられるか」
　
　腰にしがみついてくる七瀬を引きはがし、ポイっとその辺に捨てた。
　後ろから「近藤枢のバーカバーカ」と子供のような罵倒が聞こえるが無視する。
　歩き始めると、近くの壁がボコッと崩れて、大きな蜥蜴の頭が出てきた。
　
「うわっ」
「カナメ殿！　ここにいたのか！」
「サナトリス？！」
　
　壁を崩して出てきた蜥蜴モンスターの背中には、サナトリスが乗っていた。
　蜥蜴は彼女の騎乗モンスターのようだ。
　
「先に行けと言っただろ」
「行ってどうする。私は魔神と戦には力不足だし、人質の顔を知らないから救出に協力できない」
「そういえば、そうだな」
　
　俺はサナトリスの蜥蜴に乗せてもらい、地下道を光る棘がある方向目指して進んだ。
　蜥蜴はかなりのスピードで走るので、自分の足で歩いていくより断然はやい。
　
「カナメ殿。その……これから助けに行く恋人の、どんなところが好きなのだ？」
　
　サナトリスは蜥蜴を手綱で制御しながら、遠慮がちに聞いてくる。
　恋人――心菜のことを、最近まで呪いで思い出せなかった。だが、人魚姫の呪いが解けた今なら、答えられる。
　
「んー、馬鹿なところ」
「はあ？？」
　
　サナトリスは俺を振り返って意味不明という顔をした。
　恋人の長所を答えると予想していたのだろう。長所？　凶暴なところか？　あいつ頭も良くないし、可愛いと言っても猫的可愛さで、タレントやアイドル的な美人でもないしな。
　
「カナメ殿は、一体どういう女性が好きなのだ？！」
「落ち着けサナトリス、壁にぶつかりそうだぞ」
　
　前を見ろと注意する。
　案の定、蜥蜴は勢い余って壁につっこんだ。
　土壁が崩れて砂煙が立つ。
　
「ごほっ……」
「いわんこっちゃない……」
　
　俺たちは立往生して、煙が晴れるのを待った。
　崩れた壁の向こうに人影が見える。
　
「わー、カナメだ！」
「近藤？！」
「夜鳥、それにリーシャン。なんでこんなところに」
　
　砂煙の向こうで呆然としていたのは、夜鳥とリーシャンだった。
　確か人質救出のために、先に行っていたはず。
　
「ココナの気配を辿ったら、地下だったんだよー」
　
　リーシャンが間延びした口調で説明した。
　夜鳥が「近藤も無事でよかった」と安心した表情になる。
　
「枢たん……」
　
　夜鳥とリーシャンの後ろに、栗色の髪の少女が佇んでいた。
　うるんだ瞳で俺を見る。
　心菜だ。
　
「助けに来てくれるって、信じてました」
　
　彼女は俺に抱き着こうとする。
　俺はその手を冷たく払った。
　
「誰だ、お前」
「！！」
　
　拒絶した俺に、心菜だけではなく、リーシャンや夜鳥も愕然とする。
　
「カナメ、まだ記憶が戻ってないの？」
「近藤、お前どうしたんだ。恋人の心菜ちゃんだぞ？！」
　
　心菜の姿をした少女は、俺を悲しそうに見上げた。
　
「私が分からないんですか……？」
　
　もう記憶は戻っている。
　だからこそ分かる。こいつは心菜じゃない。
　
「うるさい。あいつが、あの心菜が、助けに来てくれてありがとうなんて、愁傷な台詞を吐く訳ないだろ」
「！！！」
　
　負けず嫌いで、意地っ張りで、猛々しくて……誰よりも努力家な俺の心菜。
　だいたい付き合うと決めたのだって、じゃんけん勝負で「私が勝ったら付き合ってください」と頼まれたからなのだ。その勢いがあんまり可愛かったから、俺はわざと負けたのだけど。
　
「お前は誰だ？」