セーブポイント転生 ～寿命が無い石なので千年修行したらレベル上限突破してしまった～

第三部 魔界探索

90 神様は休業中？

「俺は聖なんちゃらじゃない。人違いだ」
「カナメ……」
　
　頭上でリーシャンが呆れた気配がした。
　アグニも戸惑った表情になる。
　
「俺の鑑定でもハッキリ出ているぞ……？」
　
　向こうの方が鑑定のレベルは上のようだ。
　しかし俺はキッパリと言う。
　
「見間違いじゃないか」
　
　魔界のこんな暑苦しい場所で、少年漫画よろしく決闘する気はないのだ。そういうのは今までに何回もあったので飽きている。
　
「神なのに、神じゃないと主張する奴は初めて見たぞ。普通は自分から名乗るものなのに……ハッ、もしや病気か何かで本当に自覚がないのか」
　
　俺の回答が腑に落ちないらしく、魔神アグニは悩み始めた。
　
「しかし竜神と共にいるし、少なくとも無関係なはずは……」
「じゃあな」
「ちょっと待て！」
　
　アグニが悩んでいる間に来た道を戻ろうとした。
　だが背を向けようとした瞬間、呼び止められる。
　俺は舌打ちした。
　
「ちっ……何の用だ。俺は忙しいんだよ」
「お前本当に聖晶神か？！　ガラが悪いぞ！……まあいい。聖晶神だろうとなかろうと、俺を前に動じない強者であることは確かだ」
　
　どうあっても戦いは避けられないらしい。
　俺は諦めて立ち止まる。
　アグニは大仰にファイティングポーズを取った。
　武器は無い。素手で戦うスタイルのようだ。
　
「試させてもらうぞ……てやっ！」
　
　踏み込みと共に一瞬で距離を詰め、メリケンサックの付いた拳を叩き付けてくる。
　
「光盾シールド」
　
　俺は用意しておいた防御魔法を使った。
　六角形の光の板が現れ、アグニの攻撃を防ぐ。
　激しい火花が散った。
　
「まだまだあっ！　アチョチョチョチョッ！」
　
　アグニは連続で左右の拳を繰り出す。
　光盾はびくともしない。
　
「無駄だよ！　僕ら光の七神の中でも、カナメは最も堅固な盾を持つと言われてるんだ！」
　
　俺の頭上でリーシャンが自慢した。
　だからそんな設定知らんっちゅーに。
　
「ふっ……ならば」
　
　アグニは後ろに大きく跳躍して距離を取った。
　
「我が全身全霊の攻撃で、その盾を貫いてみせよう……！」
　
　アグニの体から赤いオーラが立ち上る。
　ひゅーっと深い呼吸と共にオーラが大きく燃え立ち、アグニの拳に炎が宿った。
　
「カナメ、ヤバイよヤバイよ」
「お前さっき俺の盾が最強だとか威張ってなかったっけ……？」
　
　リーシャンは俺の背後に隠れた。
　やれやれ。
　
「ゆくぞ……昇炎拳！」
　
　アグニが流星のように突っ込んでくる。
　接触の瞬間、自動車が電信柱に激突したような音が鳴った。
　俺の前の光盾が凹み、ヒビが入る。
　
「……」
　
　アグニがニヤリと笑う。
　
「追加で光盾×2」
　
　俺は冷静に防御魔法を展開し、一枚を壊れそうになっている光盾に重ね、もう一枚は前方右側に浮かせた。
　浮かせた方の光盾を遠隔操作して、横からアグニを殴る。
　
「のおおおおおおおおっっ？！」
　
　アグニは豪快に吹っ飛んだ。
　一瞬で姿が消え、地面をえぐりながら隣の家に飛んでいく。
　小さな家は老朽化が進んでいたのか、木っ端微塵になった。
　思ったより派手な結果に俺は驚いた。
　
「あれ？　変だな。加減を誤ったかな」
　
　自分の指先を見つめるが、答えが出る訳もなく。
　諦めて顔を上げる。
　無言でゆっくり十秒数えた。
　アグニは起き上がってこない。
　
「もうダウンか？　まさか、そんなはずないよな」
　
　瓦礫に近寄って、アグニが埋もれてるあたりを光盾でスコップした。
　
「うおおおぅ！」
　
　アグニの体が上に飛んで、まっ逆さまに落ちてくる。
　地面に上半身がめり込んだ。
　
「……」
「カナメの勝ちで良いんじゃない？」
　
　魔神ともあろうものが、こんな簡単でいいんだろうか。
　これは何かの罠に違いない。
　
「……念のため、この辺一帯を更地にしとくか。魔界だし遠慮しなくて良いよな」
　
　全属性を束ねる最強呪文の詠唱を始める。
　なぜかリーシャンが「やり過ぎなんじゃ」と頭上で呟いた。
　魔法の気配を感じたのか、アグニの下半身がバタバタしはじめる。
　
「待った！　俺の負けだから！　お願いだから止めて！」
　
　復活して、ゾンビのように地面を這いながらアグニが懇願する。
　仕方がないので俺は呪文の詠唱を中断した。
　
　
　
　
　風呂付きの宿とは、アグニの宮殿の事だった。
　俺をアラブ風の宮殿に案内した後、アグニは消沈した面持ちで去っていった。
　
「良い湯だな～」
　
　プールのような大浴場を貸し切りだ。
　天井付きの半露天からは、赤い花の咲く丘陵が見渡せる。爆発炎上してなければ、非常に美しい光景だ。
　俺は久しぶりにゆっくり湯に浸かった。
　
「気持ちいい～。カナメがお風呂にこだわってた気持ちが、ちょっと分かったよ」　
　
　リーシャンが犬かきで泳ぎながら言う。
　灼熱地獄という地名から熱帯のような気温を想像していたのだが、実際は少し寒いくらいの気候だった。
　しかし、この温水は地下から沸いているのだろうか。
　だとしたら地下にはマグマ溜まりがあるということになるが。
　
「……あなた方が、アグニ様に勝ったという勇者か！」
　
　ぼんやりしていた俺たちの元に、使用人の格好をした男が飛び込んで来た。
　
「明後日の闘技大会の決勝戦、負傷して寝込んでいるアグニ様の代理で出てもらいたい！」
「はあ？」
　
　男は魔族には珍しく人間の姿をしていた。
　黒髪にエメラルドグリーンの瞳、痩せた体格の真面目そうな男性だ。
　種族はもしかして竜人なのかなと思いつつ、俺は当然ながら男の要求を断った。
　
「アグニが回復したら決勝戦すれば良いだろ」
　
　サナトリスはともかく、俺は闘技大会に出るつもりは毛頭ないのだ。
　男は俺の返答を聞いて肩を落とした。
　
「そうか、そうだな。そう言われると思った……決勝戦延期では借金を返せない。奴隷の人間を百人ほど、食肉用に売り飛ばすか……」
「おい」
　
　人間の肉が食用だとか、グロい言葉を聞いて俺は眉をしかめた。
　
「その話、もっと詳しく聞かせろよ」