セーブポイント転生 ～寿命が無い石なので千年修行したらレベル上限突破してしまった～

第二部 時空越境

30 海賊船では……

　黒崎たちとの戦いの後、異世界の空に放り出された枢の仲間。
　その中のひとり、城山大地は海に着水していた。
　リーシャンが掛けた空中浮遊フロートの魔法があるので、海面に叩きつけられることは免れた。
　しかし、海のど真ん中である。
　
「枢さん、ひどいっす、あんまりっす！」
　
　大地は一生懸命、立ち泳ぎしながら嘆いた。
　
「溺れる前に、船が通りかかって助けてくれないかな」
　
　周囲を見回し、大地は自分に続いて女性が海に落ちるのを目撃した。
　仲間の心菜かシシアかもしれない。
　急いで気を失っている女性の近くまで泳ぐ大地。
　
「うわ、敵の八代ってやつじゃないか」
　
　水中に扇のように広がる黒髪は長く、青白い顔は日本人形めいていた。黒いセーラー服が水を吸って重そうである。
　彼女は仲間ではなく、敵の黒崎側にいた女性、八代椿だった。
　大地は迷ったが、椿を助けることにした。
　お人好し過ぎるかもしれないが、どうにも見捨てられない性分なのだ。
　
「っつ！　あなた近藤の仲間の！」
　
　海水を飲んで目が覚めたのか、椿が暴れ始める。
　
「離して！　放っておいてよ！」
「こらっ、暴れるな！」
　
　二人は海の中で悪戦苦闘した。
　そこに運よく大型の帆船が通りかかる。
　
「船を乗っ取ってやる」
「おい！」
　
　椿が急に不穏な気配を放つ。
　彼女は氷の魔法で海面を凍らせて海の上に立った。
　帆船の周囲も凍り付き、船は立往生する。
　
「私に従いなさい！　そうすれば命は取らないであげるわ！」
　
　そう宣言して椿は、船員を何人か凍らせてみせる。
　氷像になった仲間に驚き、恐怖した船員は「もう止めてくれ！　言うことを聞くから！」と降参した。
　
「うーわ……なんつー悪役な」
　
　氷山に這い上がった大地は、椿の所業を呆然と眺める。
　一方、椿は船の甲板に悠々と登った。
　大地を見下ろして言う。
　
「何してるの？　上がってきなさいよ」
「へ？」
「海に落ちた時に助けてもらった借りは、これでチャラよ」
「そういうこと……」
　
　一応、助けられたと認識していたらしい。
　大地は「寒い」と震えながら、船に上がった。
　改めて船員を見回してみると違和感を覚える。
　堅気とは思えない人相の悪い男がちらほら船員に混じっていた。
　椿もそれに気付いたらしく、周囲を見回して問いかける。
　
「この船は商船？　にしては、柄が悪いわね」
『ここは海賊船だぜ、嬢ちゃん』
　
　甲板の手すりに止まったカモメが人の言葉を喋る。
　誰かが遠隔操作してカモメを喋らせているのだ。
　大地は、今乗っている船と並走する、もう一艘の船を見つけた。
　そちらの船にはドクロマークの旗がひるがえっている。
　
「海賊船？！」
『カダック海賊団にようこそ！　俺はキャプテンのカダックさ。強い奴は歓迎するぜ！』
　
　カモメは陽気な男の声でさえずった。
　えらい船に乗ってしまったと大地は慌てた。
　自分だけ、近くの港で下ろしてくれないだろうか。
　
「ふふっ。船を乗っ取った私を歓迎するの？　面白いわね。しばらく海賊をやってみるのも良いかもしれない」
「正気か、あんた」
「あんたじゃない、椿よ。城山大地、あなたも私に従いなさい」
「なんで？！」
「私の許可なしに船から降りられないわよ」
　
　大地は震えながら冷や汗をかいた。
　いつの間にか、すっかり椿のペースだ。
　
「それとも私を倒して、言うことを聞かせてみる？　まあ、あなたのレベルじゃ無理でしょうけど」
「くっ」
　
　椿の言う通りだ。
　Lv.602の椿と、Lv.108の大地では、勝負の行方は分かりきっている。
　
「畜生……！」
　
　とりあえず、隙を見て逃げ出すまでは、椿に従うしかない。
　大地はがっくり肩を落とした。
　
　
　
　成り行きで海賊団と行動を共にすることになった大地は、椿の雑用係を命じられてしまった。彼女の食事を運んだり、掃除をしたり、雑用をさせられている。
　どうやら椿は、汚い海賊の男よりも、同郷の大地の方が安心するらしい。気持ちは分からないでもないが、大地にすれば良い迷惑だ。
　
「俺はいったい何やってるんだ……」
　
　夜に温めたワインを持ってくるように言われて、大地は船の台所に向かった。
　料理番から飲み物の入ったポットとコップを受け取り、戻ってくると、命令した椿はハンモックで毛布にくるまって熟睡していた。
　
「無防備だな」
　
　幼い表情で眠る椿の顔を、大地は複雑な思いで見つめた。
　
「永治……」
　
　白い頬をつうっと涙が伝う。
　大地はドキリとした。
　美少女で普段横暴な椿が見せた、思いがけない弱み。ギャップについ絆されそうになる。
　
「何を考えてる、俺。こいつは敵、悪人なんだぞ」
　
　大地は無理やり椿から視線を外すと、船長室を後にした。