異世界転移でモブの俺はよくある不遇パターンかと思ったら、イケメン幼馴染みは一般人で俺が救世主になってるんだが

第二部

66 死神ヒルコの贄

　映像からは、命の危険を感じているような切迫感は伝わってこなかった。
　綾さんの自作自演だろ。
　確証はないけど。
　でも、自作自演だとしたら、今コンゴウを占拠しているのは綾さんということになる。
　彼女ひとりで、そんな大それたことができるとは思えない。
　いったい誰が裏で糸を引いてるんだ……？
　
「響矢！　罠だとしても、俺は綾を助けに行きたい！」
　
　弘が冷静さを失ってわめいている。
　俺は腕組みして考え込んだ。
　うーん。
　この弘バカをどこかに置いてこれないかな。
　
「響矢さん、罠だとしても、放っておいて良いことはありません。相手がどう出てくるか分かりませんし。俺が弘さんと一緒に艦橋に向かいましょうか？」
　
　景光が申し出た。
　
「けど、部隊を二つに分けるのは……」
「僕が景光くんに付いていくよ。技師たちは響矢くんと一緒に行くだろう。艦橋に行く僕らは囮になって、ちょうどいいんじゃないかな」
　
　意外なことに、御門さんが景光の肩を持った。
　囮か。
　確かにそれは良いアイデアだ。
　
「すみません、御門さん、景光。弘をお願いできますか」
「任されたよ」
「響矢さんこそ、気を付けてくださいね。うっかり暴走してコンゴウを壊さないように」
　
　御門さんは快諾し、景光は……俺を信頼してるのか、その台詞は。
　こうして俺たちは二手に分かれることになった。
　
「小坂さん、俺ひとりが護衛で不安かもしれませんが」
　
　戦力は囮部隊に集中して、こちらは前衛が俺ひとり、銃を持った兵士二人に、残りは全部非戦闘員の技師だ。
　守られる側の技師は不安に感じているかもしれない、と向き直って声を掛けると
　
「いえいえ。隠れ鬼の森で、響矢さんの強さはよく知っているので、ひとつも不安はありませんよ」
　
　小坂さんは笑顔で答えた。
　他の技師たちも、平静な表情だ。
　
「……俺の後ろから出ないで下さいね。御門さんたちに追いつくために、全速力で突破します」
　
　俺は、妖刀の柄を撫でた。
　景光にはコンゴウを壊さないよう言われたが、最短距離で機関制御室まで辿り着くために、壁や床を切り抜くという手を使おうか。壊しても叔父さんが何とかしてくれるという話だし。
　
　
　
　
　景光たちは、響矢と分かれて艦橋を目指す。
　船の中心部に近づくにつれ、複数の迎撃ロボットが現れるようになった。
　
「……心無罣礙、無罣礙故……はっ！！」
　
　御門が経を唱えながら、槍で迎撃ロボットをまとめて薙ぎ払う。
　一見、華奢に見える槍の一撃にも関わらず、ロボットは面白いほど豪快に吹き飛び、壁に激突して崩れ落ちた。
　
「無有恐怖、遠離一切顛倒夢想……」
　
　戦場で佇む御門の周囲だけ、別の空気が流れているようだ。
　景光は、おそるおそる声を掛けた。
　
「あのー、なんで戦闘中に般若心経を唱えるんですか？」
　
　戦力として付いてきたものの、無双する御門のおかげで、景光の出番は全く無かった。
　普段は温厚な御門が、戦闘となれば眉ひとつ動かさずに敵を圧倒する。謎の呪文のような経を唱えながら。その姿は一種独特で、普段との温度差とも相まってギャップが半端なかった。
　
「僕、あがり症なんだよね。最初の頃は、戦場に出たら怖くて、体を動かすこともできなくて」
「えぇ？！」
　
　にこにこと説明する御門。
　
「お経を唱えて、頭を空っぽにすれば戦えるようになるんだ。僕はここにいない。恐ろしかったり、苦しかったりするのは幻だってね」
「は、はあ」

　景光は「分かったような分からないような」と思いながら頷いた。
　考えてみれば神華隊の隊長で、いわば、この国の古神操縦者のトップなのだから、鬼のように強くて癖のある性格であってもおかしくない。虫も殺さない普段の弱気な姿の方で惑わされていた。
　
「綾！　そこにいるのか？！」
　
　もう艦橋のある部屋は目の前である。
　弘が声を上げると、廊下の上に設置されたモニターが明るくなった。
　
『ちょ、ヒロ、なんでここにいるのよ？！』
「君を追いかけてきた！」
『アヤの王子様は、ヒロじゃないのよ。お呼びじゃないの！』
　
　画面に映った女性と、弘は言い合いを始めた。
　
『もー、なんなの！　せっかく本物のナリヤ様が助けにきてくれて、アヤとゴールイン☆を目指していたのに！』
　
　何を言っているのだろう。
　分からない単語も混じっているが、綾が純粋な人質ではないことは、第三者である景光にもはっきり分かった。

『不正解よ、不正解！　こんな回答認めない！　ボッシュートです！』
「は？」
　
　突然、足元の床が真っ二つに割れた。
　
「こんな罠が！」
「うわああっ！」
　
　戦艦の床を開閉式にするなんて、と景光たちは仰天した。
　おそらく荷物を下に降ろすための装置だろうが、まんまと引っかかってしまった。
　
『アハッ！　ハハハハハッ！』
　
　女性の高らかな笑い声を聞きながら、景光たちは落下する。
　下は倉庫だった。
　
「……っ。ひどい目にあった」
　
　なぜか西瓜が山盛りに入った木箱に突っ込み、果汁でべとべとになった景光は悪態をつく。
　木箱から飛び降りると、周囲には自分以外の隊員はいない。
　
「御門さん、皆……？」
　
　どうやら落ちた場所が違うらしい。
　御門が先頭で、支援部隊が中間で、景光がしんがりという配置だったから、立っている場所で着地点が違ったようだ。
　見回すと三方が分厚い壁となっており、御門たちの気配は感じられなかった。
　
『……こちらに、来い……』
「誰だ？」
　
　かすかに、景光を呼ぶ声がする。
　ぼんやりとした低い男性の声だ。
　景光は、声を頼りに歩き出す。
　
『……我は、ここだ……』
　
　暗い倉庫を進むこと、十分ほど。
　倉庫の奥で、景光は足を止める。
　
「これは……！」
　
　そこには、異形の古神がうずくまっていた。
　乾いた血の色の胴体から、ねじくれた手足が伸びている。手足は途中からケーブルに変わり、棺桶のような箱と接続していた。
　胴体の中央には、黒い太陽を模した模様が浮かびあがっている。
　
『……乗れ……』
　
　古神の頭部が引っ込み、搭乗口が現れる。
　景光は息を呑んだ。
　謎の古神は、景光をいざなっている。
　任務の途中だというのに、好奇心のおもむくまま、景光は謎の古神のコクピットに足を踏み入れた。
　操縦席の黒い勾玉に触れる。
　
『――死神ヒルコ　起動――』
　
　ぞくりとした。
　勾玉を通して、古神の情報が伝わってくる。
　生まれた直後に不具合があるからと廃棄された神、それがヒルコだった。
　その恨みと悲しみが、偶然、近くにいた景光の過去と共鳴したのだ。
　
『復讐だ……我を捨て、無かったものとした親神、光明神として讃えられた妹アマテラスに、復讐を……』
　
　本来なら、自分が天照大神の位置にいたはずなのに。
　三貴神に数えられることなく、存在自体、無かったものとされた。
　
「俺は、復讐なんて望んでない」
　
　景光は古神から伝わってくる感情を、必死で押し返した。
　勾玉から手を離そうとする。
　
「誰も恨みたくないんだ。お前の復讐に、俺を巻き込まないでくれ」
　
　たとえ共鳴する過去があったとしても、景光は前向きに生きたいと望んでいる。
　しかし、死神ヒルコは起動するために霊力の高い人間を必要としている。自分が動く燃料になりそうな景光を取り込もうと、強く働きかけてきた。
　
「おやおや。念のため、死神ヒルコを積み込んでおいたのが、役に立ちそうですね」
　
　その時、コクピットの中に、黒い燕尾服を着た男が現れた。
　
「誰だ？！」
「通りがかりの執事です。逃げないでくださいよ。君には利用価値がある」
　
　男は、勾玉から手を離そうとする景光の腕をつかみ、操縦席に座らせる。
　
「止めろ！」
「抵抗しても無駄ですよ。君は死神ヒルコの贄で、私の操り人形になるのです」
　
　古神との同調率が上がっていく。
　悪魔の干渉によって、景光と古神との間に強引な接続パスが通された。
　必死に抗う景光の瞳が、深紅の色に染まる。
　
「嫌だ！　響矢さん！」
　
　裏切った訳ではないと、彼なりやは信じてくれるだろうか。
　景光は悔しさに胸がつぶされる思いだった。