フェンリルさんちの末っ子は人間でした　～神獣に転生した少年の雪原を駆ける狼スローライフ～

空色蜻蛉

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新型魔導銃の秘密

58 王女さまを助けました

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　俺は卵の上に寝てただけなのに、とんだ言いがかりだ。
　だいたい最上位の白竜だったら強くていいじゃないか。
　
「詳しいことは、学校に連れて行って聞いてみようよ」
　
　ティオがそう言ったので、この件は一旦お開きとなった。
　結局、もう一個の卵はピクリとも動かない。
　生まれなかったら食用にしてもいいのかしらん。
　こうして次の日、俺たちは仔竜を連れて学校へ向かった。
　
「キュッキュー」
　
　仔竜はティオの首に尻尾を巻き付けて、ご機嫌に鼻歌を歌っている。
　すっかりなついた様子だ。
　
　学校に着くと例によって応接室に通される。
　やってきた校長は仔竜を見て驚愕した。
　
「これは最上位の白竜！　しまった、卵を渡し間違えたのか？！」
　
　えらく動揺している。
　白竜だと何かマズイのだろうか。
　
「どうしよう……前代未聞だぞ」
「何か問題でも？」
「何でもありません！」
　
　怪しいな。
　冷や汗をだらだら流しながら、校長は俺たちに竜の餌について説明した。餌は牛肉だそうだ。自分で用意してもいいし、学校から購入してもいい。
　というか、お金掛かるんだな。
　
「育てるのに掛かる費用は想定していなかったな……」
　
　ロキは困った顔をしている。
　俺はエスペランサの商魂逞しさに感心していた。
　タダで竜の卵を渡して、学校の授業も受け放題。そこだけ聞くと良いこと尽くしだが、竜の育成には費用が掛かるので、結局はエスペランサが得をするような仕組みになっている。
　
「もう一個の卵はどうでしょう？　もしまだ竜が生まれていないなら、交換いたしましょうか」
　
　校長がそう言った時。
　突然、地面が揺れた。
　
「地震？！」
　
　揺れがおさまった後、俺たちは校長と建物の外に出る。
　爆発音がしてそちらを見ると、火山の斜面に巨大な生き物が立ち上がったところだった。
　
「竜？」
　
　特徴的なトカゲの頭部やコウモリ型の翼は、竜に似ている。
　だがどこか変だ。
　竜って三つも頭がある生き物だっけか。
　そいつは地響きを立てながら、ゆっくり学校に近付いてきている。
　俺のフェンリルの鼻が腐臭をとらえる。
　
「くさってる？」
　
　よく見ると皮がはがれて白い骨が露出している。
　モンスターの身体から黒い液体が地面に垂れていた。
　俺は腕組みして推測を言った。
　
「まるでゾンビみたいな……ドラゴンゾンビ？」
「竜がアンデッドになるなんて聞いたことないぞ。しかも頭が三つあるし……」
　
　ロキが呆然と指摘する。
　
「急ぎ竜騎士たちに出動要請を……そういえば今日は王都の式典で、戦える竜騎士は全員出払っているんだった！」
　
　校長は青ざめている。
　大変そうだね。
　腐った肉は食べられないし。あんな大きいのに食用にならなくて残念だなあ。
　
「おおー、こっちに来る」
「のんきに見てる場合じゃないよゼフィ！」
「そうだフェンリルくん、逃げないと！」
　
　俺は目の上に手をかざして観察する。
　後ろではティオとロキが慌てていた。
　それにしても腐った臭いに混じる、この美味しそうな甘い匂い、どこかで嗅いだことがあるような……。
　
「あ！　あれは……」
　
　赤い炎が天空から降ってきて、ドラゴンゾンビを焼いた。
　ドラゴンゾンビは立ち止まってのけぞる。
　いつの間にか、天空に炎の翼を持った美少女が浮いていた。
　
「フレイヤ王女！　そうか、この地には竜の血を引くエスペランサの戦姫がおられる！」
　
　校長の禿げ頭が希望を見つけたように光り輝いた。
　美少女はエスペランサの王女フレイヤらしい。
　少女の金髪は、まるで陽光を紡いで糸にしたように輝いている。身にまとった黄金の鎧の下から、紺碧のスカートがひるがえった。
　鎧と同じ金色の槍を手に、フレイヤはドラゴンゾンビに向かって降下した。
　
「やああああっ！！」
　
　高い気合いの声と共に、槍をドラゴンゾンビの真ん中の頭に突き刺す。
　深紅の炎が槍を伝ってドラゴンゾンビを飲み込んだ。
　天を貫く炎の柱の中で、ドラゴンゾンビが炭化しながらもがく。
　やがて、真っ赤な焚き火の中にモンスターの姿は消えていった。
　
「助かった……」
　
　校長は危機が去って安心した様子だ。
　しかし俺は空中に浮くフレイヤの様子がおかしいことに気付いた。
　炎の翼が不規則に、大きくなったり小さくなったりしている。
　もしかして制御できていないのか。
　
「っつ」
　
　フレイヤの背から翼が消える。
　俺は咄嗟に走り出した。
　彼女は自分が出した炎に焼かれながら、流星のように落ちてくる。
　その落下地点に向かって駆けつつ氷の魔法を使った。周辺の温度が下がっていく。輝く雪片が空中に出現した。
　空を落ちる最中のフレイヤが、下にいる俺に気付く。
　
「君、そこから離れなさい！　私に触れると火傷するわ！」
「大丈夫だよ。遠慮せずにどんとこい」
　
　笑って腕を広げる。
　雪風が俺の周囲をふわりと舞って、少女の落下速度をやわらげた。
　
「え……？」
　
　重力から解放された感触に、彼女は呆けた表情になる。
　鳥の羽のように落ちてくるフレイヤを俺は軽々と受け止めた。
　雪風に冷やされて、少女の身体はひんやりしている。
　
「ね、大丈夫でしょ」
　
　笑顔で言うと、何故か彼女は真っ赤になった。
　口をパクパクさせて俺を凝視する。
　
「な……な……？！」
「ゼフィ！」
　
　ティオが俺に向かって手を振った。
　俺は呆然としている少女を地面に降ろすと、ティオの元に戻った。
　
「あー、腹へった。帰ってあの生まれない卵を食べようぜ」
「食べちゃ駄目だってば」
　
　用は済んだ。
　後ろでフレイヤ王女と校長が何やら慌てているが、俺は気にせずにティオとロキを連れて領事館に帰ることにした。
　学校から出ながら、ふと気付く。
　
　あのドラゴンゾンビの匂い、どこかで嗅いだことがあると思ったけど、思い出した。あれは、クリスティ商会の地下で嗅いだ匂いだ。
　ゾンビ……アンデッド……エーデルシア領事館が亡霊屋敷だった件。
　それとアーサーさんが言ってた「あそこで新型魔導銃の実験をしていたのに」という台詞。
　導き出される答えは……！
　
「クリスティ商会の地下に、美味しいお肉がある！」
　
　結論は出た。早速、兄たんに知らせよう。
　やっぱり俺って頭良いな。えっへん。
　

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