俺、猫になっちゃいました？！

01 俺、猫になる

　その時俺は学校で、好みの女の子を壁ドンで追い詰めているところだった。
　壁ドンが分からない昭和生まれのあなたに説明しよう。男性が女性を壁際に追い込んで両腕もしくは片腕で壁に手をつき、女性が逃げられないように囲い込む体勢もしくはシチュエーションのことである。見れば分かるがな。
　今回の対象の女子は、清楚なお嬢様ふうの長髪の女の子だった。
　隣のクラスの須川さんだ。
　彼女は俺を人気の無い廊下に連れ出し、ずっと俺が気になっていたと告白してきた。俺も美人な彼女がちょうど気になっていたから、ちょうどいい。

　美味しくいただきます。
　そういう意味の返事をした。

　腕の中に囲い込んで見下ろすと彼女は頬を赤く染める。
　無理もない。
　俺は、自分の容姿にはちょっと自信がある。
　むさくるしい男らしい顔じゃなくて、今どき流行りのちょっと中性的な整った顔立ち。中性的と言っても、大人しい草食系ではない。野性味と鋭さを帯びた目つきに締まった身体、身長もそこそこある。
　良いかんじの顔に生んでくれた両親に感謝だ。おかげで女子にモテる。

　しかし今回の女子、須川さんは大物だ。学年でも有名な美少女だ。
　さしもの俺も興奮する。
　彼女に接近して肌の匂いを嗅ぐと、甘いイチゴのような匂いがして、身体が熱くなった。そのまま、顔を近付けて唇を奪う。

「っつ！」

　心臓が高鳴って異様に体が熱くなった。
　何か変だ。
　おかしい。
　そう感じた時にはもう手遅れだった。
　目の前が真っ白になり、気がついた時には、俺は須川さんを足元から見上げていた。
　へ？

「猫……？」

　須川さんが呆然と呟く。
　その言葉に、俺は遅まきながら事態を把握する。
　クラスでも身長順だと後ろの方の俺が、須川さんに見下ろされている。彼女が急に巨大になったように見えたが、実際は俺の方が小さくなったのだ。
　ぎょっとして須川さんから視線を外し、自分の足元を見ると、黒く滑らかな毛皮に包まれた前脚が目に入った。

「いやあっ、私は猫が嫌いなの！　猫アレルギーなの！　こんなのあるわけない！！」

　須川さんは急に顔を歪ませて叫ぶと、足元の俺を蹴飛ばした。
　おいおい！

「これは夢、夢に違いないわ……」

　自分に言い聞かせながら須川さんは一目散に走り去っていく。
　いてて……酷い目に遭ったぜ。
　身を起こして俺は、鞭のようにしなやかな尻尾が自分に生えていることに気付く。足踏みすると、黒い毛並みに覆われた脚と尻尾が動いた。
　マジかよ。
　俺、猫になっちゃった訳？！

「あ、黒猫だ」
「学校の中になんで猫が……」

　廊下の向こうから不思議そうな顔をした女子二人が近付いてくる。
　俺はじりじり後ずさりすると、脱兎のごとく駆け出した。

「猫ちゃん？！」

　何がどうなってんだよ！
　廊下を駆け抜ける。
　同級生たちは俺の姿を見ると口々に「猫？」と首を傾げた。
　さっきまでれっきとした人間だったのに。
　ありえねえよ。
　パニックを起こした俺は無我夢中で校内を走り回り、途中で男子生徒にぶつかった。

「うわっ」

　ぶつかったのは隣のクラスの遠藤だった。
　遠藤は俺より背が高くて偉そうなインテリ系の男だ。細い銀のフレームの眼鏡を付けたすかした野郎だ。俺はこいつがあんまり好きじゃない。俺よりもモテそうな男なんて、同じ学年には必要ないのだ。
　今だって俺の行くてを遮って邪魔しやがって。
　猫の俺は体重が軽いので遠藤の膝にぶつかってひっくり返る。
　すぐさま起き上がって睨むと、遠藤は膝小僧をさすって「痛てて」と言いながら俺をマジマジと見た。

「須郷？」

　銀のフレーム越しに遠藤の瞳が俺を捉え、俺の名前を呼ぶ。

「お前、その姿……」

　名前を呼ばれて俺は混乱してその場に棒立ちになった。
　誰も俺を俺だと分からなかったのに。猫だと思われていたのに。
　なんで遠藤には俺が分かるんだ？

　遠藤はしゃがみこんで俺と目線を合わせてくる。

「どうしたんだ？　人間の姿に戻れないのか？」

　それは俺の状況を見通した言葉だった。
　いったいどういうことなんだ。
　訳が分からずに呆然としていると、動かない俺にじれたのか、遠藤は言った。

「僕を警戒してるのか、須郷。隠さなくてもいいぞ、僕も猫だから」

　……はい？