実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません ～追放された先で洗濯した男は、伝説の天使様でした～

綺麗好きの野望

Side: シエロ

　妖精が棲む金枝の森の奥、人間の立ち入らない聖域には、シエロが育てている豊穣神の依代よりしろがある。
　シエロは人目を忍んで、定期的にそこに通っていた。

「……思ったより、大きくならんな」
　
　深い森の木々の間から射し込む光が、湧水のほとりに立つ若木を照らし出す。双葉はとうに越え、葡萄の特徴を備えたギザギザの広葉が数枚、シエロの膝ほどの高さで光を浴びている。
　植えてから百年。
　もうそろそろ、豊穣神リベル・パテルを宿していい頃だ。

「むー。神はまだ寝ておるのではないか」
　
　白い長髪の少女が、岩の上に腰掛け、足をぶらぶら揺らしながら言う。ほっそりとした手足も、すべらかな肌も、現実のものと思えない作り物めいた美しさだ。
　彼女は、妖精王セレス。シエロに協力し、妖精の守護神でもあるリベル・パテルの復活を企んでいた。

「何が足りない？　肥料か？　それとも光か？」
　
　シエロは屈んで、若木の根元の土をさわる。
　黒くふかふかした土は、通水性と保肥性を併せ持つ、特製ブレンドだ。

「う～ん、う～ん」
「真面目に答えろ。豊穣神の眷属である妖精のお前なら、何か分かるだろう」
　
　シエロは少し苛立って、セレスを急かす。
　
「時間がない。また百年待つ訳にはいかないのだ」
　
　さっさと豊穣神を復活させ、天使の重荷を押し付けたいシエロだった。そうしないと、ネーヴェと一緒に引退できない。
　セレスは唇をへの字に曲げると、ぎゅっと眼をつむった。
　天啓が降りてくるのを待つ。

「……足りないのは、光じゃ」
「光か」
　
　確かに、あまりにも秘境で、太陽光が十分に届いていない。
　シエロは腕組みして考え込んだ。

「世界樹のある上層界に行って、太陽神の遺産を盗んでくるか」
「盗むとか物騒な。そなた仮にも天使じゃろ」
　
　妖精王に指摘されるが、無視する。
　豊穣神復活を考えている時点で、天使としては邪道である自覚があった。妖精とつるんで悪さをしている天使は、シエロくらいのものだろう。

「豊穣神を復活させられなかったら、どうするつもりじゃ？」
　
　セレスは、考えに沈むシエロをのぞきこんだ。

「……」
「あのネーヴェという娘、可愛いのぅ。お前が天使のままなら、あっという間に老けてしまうがの」
　
　耳に痛い指摘に、シエロは眉ねを寄せる。

「だから豊穣神を復活させようと」
「もっと簡単な選択肢があるぞ。堕天すればいい」
　
　禁を犯せば、彼女を手に入れられる。
　それは、心惹かれる誘惑だ。
　翼が黒く染まると、守護する国土の精霊から支援を受けられなくなるが、代わりに自由を得られる。女を抱くことも、剣を持って戦うことも思うがままになる。

「回りくどく、豊穣神の復活をしようとするあたり、そなたは根っからの天使じゃ。あの娘より、国民を大切にしているのだからな」
　
　びしっとセレスに指差され、シエロは嘆息する。
　
「そんなことは分かっている。お前に言われるまでもない」
　
　アウラの天使との見合いの件も含め、ネーヴェに心労を掛けている。
　本当は一人の男として、彼女を甘やかしたい。
　何もかも投げ出して己の思うところを為すのは、悪なのだろうか。どちらを選んだとしても、誰かが傷付くというのに。
　ネーヴェは、あの娘は、自分が天使の役割を放り出したらどう思うだろう。両手をあげて喜ぶだろうか。それとも……

「決めるのは、結果が出てからでもいい」
　
　誰も傷付かない道などないと分かっていながら、シエロは困難な第三の選択をする。それはネーヴェの協力が必要不可欠な、もっとも明るく希望に満ちた未来へ続く道だった。