実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません ～追放された先で洗濯した男は、伝説の天使様でした～

魔術と天使様

第24話 天使の翼

　シエロの翼は、まだ数度しか見ていない。
　通常は二枚一対の翼が片方しかないが、その真っ白な片翼は大きく立派なものだ。長い風切り羽が印象的だが、翼の内側には柔らかそうな羽毛もある。以前ネーヴェは、彼から小さな羽の首飾りをもらっている。あれは内側の細かい羽毛だと思われる。
　鶏より圧倒的に大きな翼だ。
　手のひらいっぱいに、あの羽毛の海を撫でたら、一体どんな感触がするのだろう。

「……」
　
　どうしよう。触ってみたい。
　最近、モップを撫でているせいで、鳥の可愛さに目覚め始めたせいもある。ネーヴェは、急に好奇心がくすぐられて、うずうずした。
　見透かしたように、シエロはうっそり嗤う。

「俺は今すぐでも構わないぞ」
「天使様の翼を見られたら困るでしょう！」
「なら、お前の寝室に行けばいい」
　
　寝室と聞いて少し懸念を抱いたものの、シエロは決定的なことをしてこないという謎の信頼感がある。実際、一つ屋根の下で宿屋を営んでいた時も、何もなかった。
　ネーヴェは葛藤しながら、寝室に移動した。
　歩きながら、シエロは無造作に上着を脱ぐ。

「着たままだと、翼が引っ掛かるからな」
　
　シャツのボタンを外す手つきは、どこか色めいている。
　シエロは唯我独尊な態度で、勝手に寝台のへりに腰掛けた。半身脱いで背中をさらすと、白い翼が押し出されるように広がる。

「そら」
　
　ごくり、と唾を飲んで、ネーヴェは彼の前に座り、そっと手を伸ばす。
　恐る恐る、羽を撫でると、冷たくてさらりとした感触がした。夏の暑い時に触ったら涼しいかもしれないと、現実逃避気味に考える。
　第三者から見れば危うい事をしていると、分かっているつもりだ。しかしネーヴェにも、彼のことをもっと知りたい欲がある。
　思いきって手のひら全体で、翼の真ん中にタッチしようとすると、そのネーヴェの前のめりな動作と合わせるように、翼が包み込むように動いた。
　いつの間にか、シエロが音もなく接近している。

「！」

　力強い腕に腰を取られ、彼の膝に乗り上げるような体勢になった。
　こちらを真剣な眼差しで見つめるシエロと、視線が合う。
　束の間、二人は見つめ合った。
　このまま口付けされるかもしれないと、ネーヴェは予感する。しかし、予想に反して、その瞬間は中々訪れない。
　違和感を覚えかけた、その時。

「陛下、お茶をお持ちしました。お休みでしょうか」
「！！」
　
　侍女の声がして、ネーヴェは我に返り、シエロの胸板を押し返した。

「……ここまでか」
　
　外に聞こえないよう声を潜め、シエロが残念そうに呟く。

「そのようですね」

　ネーヴェは答えながら、いつの間にか動悸が早まっていた胸を押さえた。
　
「ここに、置いていきますね……」

　侍女は諦めて引き上げることにしたらしい。
　ティーセットをテーブルに置いた音がした。
　興醒めしたのか、シエロは衣服を整えて立ち上がる。

「接吻くらいは許されたいが、仕方ないな。これ以上は、俺もお前も困るだろう」
「そうですね」

　頷きながら、ネーヴェは、はたしてシエロが本気で自分に触る気があったか、うっすら疑問に思う。どこまで近づいても良いか、試している感じもあった。
　しかし、物思いを遮るようにシエロが話題を変える。

「そうだ、ネーヴェ。魔術の国アウラの王子の事だが」
　
　ベランダに続く窓を開けながら、彼は振り返って告げた。

「魔術師は、たった一人でも国をひっくり返す力を持つ。去年の虫害を起こしたようにな。アウラの王子も魔術師だ。注意した方が良いだろう。俺の守りは、王族が招いた客には通用しない」

　マイペースに警告すると、シエロはベランダから空に飛び立っていった。
　
「アウラの王子……」
　
　何となく、ネーヴェは予感を覚えて身を震わせる。
　王子とラニエリが親しいということが、妙に引っ掛かった。ラニエリは、何を企んでいるのだろう。