実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません ～追放された先で洗濯した男は、伝説の天使様でした～

葡萄畑を耕していた理由

Side: ラニエリ

　天使は、次代の王選定にあたり、いくつか条件を設けた。
　一つ、身分は問わない。
　ただし、二十代以下の若者であること。壮年であれば代替わりが早く来るので、若い方が良いというのは、その通りだった。
　二つ、フォレスタの三大貴族、およびフォレスタ王家の四つの家の内、一家以上から推薦を受けること。身分は問わないと言いながら、実際は貴族が有利な条件だ。
　この条件を満たした者は、聖堂に行って、天使の選定を受ける。
　一つ目の条件で文句を言い掛けたマントヴァ公は、二つ目の条件で口をつぐんだ。

「新しい王は、元王家フォレスタ公を含めた四つの家のうち、半数以上の同意を勝ち取らねばならん。でなければ、即位後の統治は難しいだろう。若く未熟な王を、誰かが支えなければならん」

　天使の出した条件は道理に叶っていると、ラニエリも思う。
　しかし、自分が王になりたい訳ではないのだ。
　父親に背中を押され、聖堂の門をくぐったラニエリは憂鬱だった。
　唯一の期待と言えば、今まで侯爵以上の高位貴族でなければ会ったことのない、天使に対面できるということくらいか。
　後は……侍女として連れてきたネーヴェを、横目で見る。ベールで顔を隠した彼女は、涼やかな佇まいで、明らかに普通の侍女と一線を画《かく》していた。
　いったい、ネーヴェは聖堂に何の用だ？
　連れて来たのは、それが知りたかったからでもある。
　
「こちらで、お付きの方はお待ち下さい」
　
　聖堂の広間で、司祭はそう言って、ラニエリ一人だけ階段を登るよう促した。
　ラニエリはやや緊張しながら、階段を上がる。
　いよいよ、伝説の天使に会うのだ。
　聖堂の三階にある、燦々と陽光が射し込む窓辺で、淡い金髪の男性が振り返る。端正な面差しをした若い男で、不思議な威厳を漂わせている。身にまとう司祭衣カズラは装飾が多く、男が高位だと分かる。
　男が上座に立っていたので、ラニエリは戸惑った。

「翼が無いから、俺が天使だと疑っているのか？」
　
　金髪の男は、ラニエリの心を読んだように言う。

「翼は隠せる。しかし、俺が天使かどうか、お前にはどうでも良いだろう。お前には、王になる意思が無いのだからな」
　
　天使ではないにしても、只者でないのは、確かだ。
　ラニエリは傲岸に頭を上げたまま、男を睨《にら》み返した。

「その通りです。天翼教会は、私の仕事を何だと思っているのか。からかうつもりなら、帰ります」
　
　天使に会ったと言えば、父親は納得するだろう。
　ラニエリは男の顔よりも帳簿が見たいので、すぐに職場に戻ろうとした。
　身をひるがえし、階段を下り掛けたところで、金髪の男の声が降ってくる。

「エミリオに会わなくて良いのか」
「……」
「あれの無知のいくらかは、お前の罪だ。本当は分かっているだろう。この争乱の根源は、どこにあったか」
　
　男の指摘が、鋭く胸を穿うがつ。
　とうに捨てたはずの良心が荊いばらの刺のように、ラニエリを苛さいなんだ。