プラチナピリオド.

コーヒーとココア【ゼン】

　都内の再開発地区にある立派なマンション群の一つに芽依の家があった。
　マンションの目の前には綺麗に整備された公園が広がっており、ほんの十分ほど歩けば最寄り駅に着く最高の立地だった。家族向けの物件が多いのか、公園では子どもが無邪気に遊んでおり、沢山の大人が見守っている。おそらく子育てするには丁度いい環境なのだろう。
　そんな家族連れで賑わう公園のマンションに面したベンチに一人、俯いて座っているトナミを見つけた。休日の公園には似つかわしくない陰気な雰囲気が漂っていて、はっきり言って異質だった。
　てっきりもう既に芽依の家に行ってしまっているかと思っていた俺は、トナミの姿を見た瞬間、安心して深く息を吐いた。
　俺は逃げられないように背後から近づき、思い切り腕を掴んだ。

「うわぁ！」

　急に腕を掴まれたら誰だってそんな反応になる。トナミの出した大きな声に、犬を散歩していたおじいさんが訝しげにこちらを見た。
　こんな所で下手に騒ぐと通報されかねない。

「ここにいたのかよー！　探したぞー！」

　おじいさんに聞こえるように大きめな声で言う。咄嗟の判断だったので少し棒読みになってしまった。
　おじいさんは興味が無くなったのか、再び犬を連れて歩き出した。
　ホッと息を吐いた俺はトナミの腕を掴んだまま強引に横に座った。

「トナミ、見つけた」
「離して！」

　またトナミが大きな声を出す。このままではさっきの二の舞になる。暴れるトナミを落ち着けようと声をかけようとすると、突然、ボロボロと泣き始めた。

「余計なことしてるって分かってる～！」
「え、？」
「でもどうしたらいいか分からなくて～！」
「ちょっと、待って、声……！」

　周囲がざわざわとし始めた。不審、というよりは好奇の眼差しが多数、こちらを見ていることに気がつく。どの視線も含みを持っていて居心地が悪い。
　そして一拍遅れて気付く。

　……もしかして、カップルの痴話喧嘩と勘違いされてないか……？

　泣くトナミの腕をがっちりと掴んでいる俺は、側から見たら彼女を引き止めようとしているように見えるかもしれない。
　俺は慌ててトナミの腕を離した。両手を上げて何もしていません、と周囲にアピールする。
　トナミはなおも泣き続けていて、しばらく話は出来なさそうだった。

「……ちょっと離れるけど、絶対にここから動くなよ。逃げたら怒るからな」
「…………」

　トナミは返事をしなかったが、俺はベンチから立ち上がった。そして、少し離れた場所にある自動販売機まで駆け寄った。
　とりあえず自分用にコーヒーと、トナミは甘いものが好きだからと温かいココアを買う。温くなる前にと再び駆け足でトナミの元まで帰る。

「ほら、これ飲んで落ち着け」
「………………ありがとう」

　小さな声でお礼を言い、ココアを受け取る。泣いたせいで鼻の頭が赤くなっている。
　可愛い、と思ってしまった。

　いや、何考えてるんだよ俺は。

　トナミが泣くほど悩んでいることがあるのに、その姿を見て可愛いと思うなんて悪趣味にもほどがある。俺は出来る限り雑念を振り払うと再びトナミの隣に腰を下ろした。今度は少し間隔を空けて。

「んで、どうしてこんな所にいるんだよ」

　なんとなく、トナミのしようとしていたことは分かる。それでもトナミの口から聞きたかった。

「…………ゼンが可哀想だったから」
「？　俺が？」
「そう」

　トナミの会話は要領を得ない。それでも少しずつ事情を聞いていくことにした。

「どうして俺が可哀想だと思ったんだ？」
「それは……」
「もしかして、彼女のために作った指輪は結局渡せなくて、それなのにずっと未練タラタラで手元に残してて、同情した？　哀れに思った？　だから代わりに渡しに行こうと思った？」
「そういうんじゃなくて！」

　少し意地悪な言い方をしてしまったと思った。こんな聞かれ方をしたら誰だって否定するだろう。しかし、トナミがこんなにも俺の思いを理解してくれていないと思わず、多少やさぐれてしまった。
　少し考えれば無茶な注文をしているのは分かるが、なんとなく、トナミは俺のことを理解してくれているのではという驕りがあった。

　まぁ、ちゃんと言葉にしない俺に責任はあるか。

　今まで言葉にしなかったせいで散々失敗して、後悔してきた。もう逃げないとここまで来たはずなのに、またしても俺は相手が動いてくれることを期待していた。
　俺は真っ直ぐにトナミの方を向いた。