相槌を打たなかったキミへ

相槌を打たなかったキミへ【6‐1】

　目を開くよりも前、既に感じる吐き気と倦怠感。
　ついでにガンガンと脈打つ頭の血管に眉間に皺が寄る。
　重たい身体を無理矢理起こし、うっすらと目を開けた先には、心配そうな顔で俺の顔を覗き込む苗加が居た。
　夢かと思い、一度目を閉じ、再び開けると、今度は見たことない部屋の壁が目に入った。

「心広くん？　目が覚めた？　飲めそうなら水飲んで」

　そう言って目の前に差し出されたガラスのコップを反射で受け取る。ひやりとした感覚に少し意識がはっきりしてくる。
　俺がしっかり受け取ったのを確認すると、苗加は俺から一歩離れた。

「えーっと……ここは……？」

　見覚えのない室内。
　初めは誰かの家かとも思ったが、なんとなく雰囲気が違う。部屋の中にはロッカーが数個、その隣には小さい段ボール箱が積み重ねられている。俺が寝ていたベッドはどうやらロングソファで、クッションが俺の頭があった位置に置かれていた。

「うちの店の休憩室」
「え……なんで……？」
「心広くん、途中で倒れちゃったってナナトが言ってたよ」
「あ…………」
　
　思い返してみれば、店を出た記憶も、家に帰った記憶も何一つ無い。というより、途中から記憶が一切ない。

「ごめん、迷惑かけたみたいで……」

　言いながら、グラスに入った水に口を付ける。
　頭の揺れが少しだけ落ち着いたような気がした。
　
「大丈夫。ナナトも慣れてるし、すぐに引きずりながらここに運んだって」
「引きずりながら……」

　迷惑を掛けた身で言うのもなんだが、もっと他に方法は無かったのかと問い詰めたくなる。

「ナナトにお礼と……後、何かお詫びするって伝えておいて貰っていいか？」
「お礼は写真で大丈夫です！　今度行きますね！　って言ってたから気にしなくて大丈夫だと思うよ」
「え、あぁ……そう……」

　どこまでもちゃっかりしている。
　しかし、世話になったのは事実なので、ナナトが写真を撮りに来たら目一杯サービスしてやらないとな、と思う。
　ふと、微かにする時計の秒針の音を頼りに視線を動かす。苗加の背後に掛けられた壁掛け時計は午前二時少し前を指していた。

「二時……！？　俺何時間寝て……？　っていうか、ヒロムももう仕事終わってるんじゃ……？」
「え？　おれ以外の従業員はみんな帰らせたから気にしなくていいよ」
「そうじゃなくて……！　もしかして俺が起きるのずっと待っててくれたとか……？」
　
　苗加は、あぁ、と合点がいったような顔をして笑った。

「大丈夫、おれも残った仕事片付けてたし」

　全然大丈夫じゃない。
　久しぶりの大失態に冷や汗が止まらなくなる。

「あ、えと、ヒロムにも……お詫びしないとな……！　っていうかさせてください……」

　消え入りそうな俺の声に苗加は笑う。

「本当に大丈夫だから。ほら、おれアフターしないから時間あるし」

　苗加のヘラヘラ笑いに胸がざわつく。
　
「……」

　『諦めて、アフターからの枕しちゃえばいいのに』
　ナナトが言っていたことが急に頭の中を駆け巡りはじめた。
　とても残酷で、おそらく苗加にとっては聞き飽きた言葉たち。
　勝手に苗加の気持ちになってしんどくなった俺は、その気持ちを吐きだしたい一心でつい口を滑らせた。

「ホストが天職だと本当に思ってんのか……？」
「え…………？」
　
　小さな呟きは、しっかりとした質量を伴って苗加に届いてしまった。
　慌てて口を噤むが、苗加のブルーグレイの瞳は大きく揺れている。
　こうなってしまったら取り返しはつかない。それならいっそ、と言葉を続ける。
　
「無理してるんじゃ……ないかと思って……」

　自分の気持ちを押し付けている自覚はある。それでも止まれなかった。
　”無理をしていて欲しい”という呪いのような思いがどんどん湧いて溢れてくる。

「無理……？　なんでそう思うの？」
「話聞く限り、苗加には合わないんじゃないかって思って」

　俺の言葉に、苗加は大きな笑い声を上げた。そして蔑んだような目で見降ろしてきた。

「ここで名前を呼ぶ？　普通」
「本名呼んだのは悪いと思ってるけど、でも今ここには誰もいないし……」
「やっぱり！　全く伝わってない！」
「……？」

　苗加の周りの空気が剣呑なものに変わりはじめる。ヘラヘラ笑うこともやめ、感情の読めない瞳でただひたすら俺のことを見つめる。